洪秀全：自らを神の第二の息子と宣言した落第書生

科挙の地方試験に4度も合格できなかった男が、最終的に数千万人の人々を説得し、自分は中国から悪魔を払うために遣わされたイエス・キリストの弟であると信じ込ませ、あと一歩で中国を支配するところまで至った。洪秀全の反乱は第一次世界大戦よりも多くの人命を奪い、その始まりは試験の失敗による神経衰弱からだった。

書生の崩壊

洪秀全は1814年1月1日、広東省広州近郊の花県で客家の農家に生まれた。父の洪鏡揚は村長だった。将来を嘱望された学生であった洪は、地元の科挙試験で1位になったが、1836年から1843年の間に4回も省レベルの試験に落ち、試験の合間には村の教師として働いていた。1836年、試験のために旅行していた際、アメリカ人の宣教師エドウィン・スティーブンスと出会い、福音派のキリスト教パンフレットを受け取ったが、当時はあまり関心を持たずに放置していた。1837年の3度目の失敗の後、洪は同時代の人々が神経衰弱と評した状態に陥り、天に昇り、天の父と兄に会うという幻視を報告した。1843年の4度目で最後の失敗まで、彼はこれらの幻視をキリスト教と結びつけなかったが、最終的にパンフレットを熟読し、過去に遡って幻視を再解釈した。彼の天の父は神であり、古代中国の神である「上帝（Shangdi）」と同一視される存在であり、兄はイエス・キリストであり、洪自身は世界から悪魔崇拝を排除するよう命じられたのだと結論付けたのである。

妄想から築き上げられた運動

洪は儒教の位牌や仏教の偶像を破壊し始め、自身のシンクレティズム的（習合的）な神学を説き、従兄弟の洪仁玕を含む初期の改宗者を集めた。信奉者の一人である馮雲山は、「拝上帝会」を正式に組織して教えを広め、1850年までに運動は1万人から3万人の信者を抱えるまでに膨れ上がった。伝統的な宗教の拒絶が国家との対立へと激化するにつれ、地元の儒教官僚からの迫害が強まっていった。

天国の宣言

1851年1月11日、金田蜂起を経て、洪は「太平天国」の建国を宣言し、自らを天王と名乗った。彼の軍は清軍の封鎖を突破して同年末に永安を占領し、1853年3月には南京を奪取した。洪は南京を「天京」と改名し、中国南部から中央にかけての広大な地域を短期間支配する運動の拠点とした。権力を握ると、洪の政権は当時としては驚くべき改革を推進した。精巧な新しい文官官僚制度、改暦、アヘンの禁止、共同資産を伴う土地の共同所有、そして厳格な道徳規定とともに男女平等を標榜した。矛盾は即座に、そして明白に現れた。太平天国の信徒の間では男女が隔離されていたにもかかわらず、洪自身は多数の側室を抱えていた。また、一般の信者には禁じられていた一夫多妻制が、指導者層には特権として残されていたのである。

内部分裂する王国

太平天国の指導部は決して安定していなかった。「東王」であり、恐るべき軍事指揮官であった楊秀清は、独自の神権との直接的なつながりを主張し始め、ライバルとなる権力の中心地として自らを位置付けた。1856年、これに対する洪の対応は、後に「天京事変」として知られる楊の暗殺を仕組むことだった。この粛清は洪の制御を離れ、運動の上級指導者の多くを内輪の殺し合いの渦へと巻き込み、太平天国の運動は二度と完全に回復することはなかった。1860年の上海攻略の失敗は運動の弱体化した立場を露呈し、西洋の将校が指揮する部隊の支援を受ける清軍が着実に領土を奪還し始めた。

崩壊と死

1864年までに、天京で包囲され飢餓に直面した洪は、信者たちに「マナ」（彼が命を繋ぐと主張した甘い露）を食べるよう促したとされ、自身も宮殿の庭で集めた雑草を食べるようになった。彼は1864年6月1日、50歳で死去した。病死か、毒殺か、自殺かは歴史家の間で議論が続いている。十代の息子である洪天貴福が短期間天王を継いだが、1ヶ月以内に南京は清軍の手に落ちた。最後の報復として、太平天国を壊滅させるために13年間軍隊を築き上げた儒教将軍の清の指揮官、曽国藩は、洪の遺体を掘り起こさせて斬首し、火葬にした。その遺灰は、死後の崇拝を一切防ぐために大砲で撃ち出された。

議論される評価

洪の遺産は、読み手によって鋭く分かれる。毛沢東の共産党は一般的に太平天国の乱を、共産党自身の革命を予見する正当な農民蜂起として位置づけ、この枠組みによって洪は中国の公式な歴史学において名誉回復された。洪の出身地と同じ地域出身の孫文は、子供の頃から清朝支配に対する反乱の仲間として洪に共感していたとされる。中華人民共和国は1959年に洪の生誕地に記念博物館を設立し、作家の郭沫若による記念碑が建てられた。ジョナサン・スペンスの『God's Chinese Son（神の中国人の息子）』に代表される西洋の学問は、洪の自己概念の神学的な奇妙さ——幻視、神やイエスと直接対話しているという主張、そしてある評価で「仮想的な自己神格化」と称されるもの——に焦点を当てており、彼をプロト革命家というよりは、起源から逸脱して内戦へと発展した特異な黙示録的セクトの指導者として扱っている。

なぜ洪は天才と呼ばれるのか

洪秀全を天才と呼ぶには慎重な配慮が必要である。その理由は知的才能にあるのではなく、全体的な信念体系を構築・維持し、それを機能的な政治として翻訳するという、極めて破壊的な能力にあるからだ。どのような精神的危機と神学的な即興が彼の幻視を生み出したにせよ、洪はその周りに十分に一貫した宇宙論、機能的な官僚機構、軍事マシン、そして当時としては真に急進的な社会改革の一セットを構築し、アジア最大の帝国に対して十年間以上もライバル王国を維持した。これは、その内容がどれほど不穏なものであれ、組織的かつイデオロギー的な発明の真の偉業である。誠実な反論がほとんどの深刻な評価を支配している。洪の核心的な主張は、いかなる慣習的な基準から見ても、先見の明というよりは妄想であり、彼の個人的な行動（側室や、ますます常軌を逸した暴力的な支配）は自身の説く教義と矛盾しており、楊秀清に対して命じた内部粛清は、自身の神学が抑え込むことのできなかったまさにその不安定さによって自滅した指導者の姿を示している。歴史家は「天才」よりも「メシア的」「自己神格化された」「破滅的」といった言葉を使うことが多い。もし天才という言葉が適用されるなら、それは絶望した帝国の人々を、自身の個人的な幻覚のために死ぬよう説得した男の破壊的なカリスマ性を表しているに過ぎない。

遺産

洪が火をつけた太平天国の乱は、人類史上最も致命的な紛争の一つであり、推定2000万人の命を奪い、中国の最も生産的な領土の広大な範囲を荒廃させた。その長い影は、組織化されたキリスト教に対する中国共産党の警戒心を形成し、未登録の宗教運動に対する国家政策に影響を与え続けている。洪自身は、中国の記憶において真に二面性のある人物であり続けている。20世紀の革命政府によって農民の反乱者として公式に名誉回復された一方で、ほとんどの歴史家からは、短期間とはいえ帝国を転覆させ、その試みにおいて数百万人の死者を出した神学的妄想の設計者として記憶されている。