ヘンリー・ルイス：最初になることを選んだコントラバス奏者

ヘンリー・ルイスが中学校でコントラバスを手に取ったのは、その音色を何よりも愛したからではなく、楽器の希少性が、競合の多い楽器では開かれない扉を開いてくれるだろうと正確に計算したからでした。16歳になる頃には、彼はロサンゼルス・フィルハーモニック（Los Angeles Philharmonic）に座り、アメリカの主要オーケストラにおける初の黒人演奏家となりました。13年後、彼は同じオーケストラの指揮台に立ち、指揮者としてそれを率いた初のアフリカ系アメリカ人となりました。彼はキャリアを通じて「最初」であり続けましたが、彼が通った後に扉が常に開放されていたわけではありませんでした。

戦略によって選ばれた楽器

ルイスは1932年10月16日、ロサンゼルスで自動車ディーラーのヘンリー・J・ルイスと正看護師のメアリー・ジョセフィン・ルイスの一人息子として生まれました。母親は彼の初期の音楽教育を推進し、5歳でピアノのレッスンを始め、続いてクラリネットや様々な弦楽器を習わせました。一方、父親は黒人のクラシック音楽家のキャリア展望に懐疑的で、説得が必要でした。中学校でルイスがコントラバスを選んだのは、特にその席を争う熟練奏者が少なかったからで、その推論は功を奏しました。彼の演奏は南カリフォルニア大学への奨学金につながり、1948年、16歳でアルフレッド・ウォーレンスタイン率いるロサンゼルス・フィルハーモニックに加わり、アメリカの主要交響楽団で初めて椅子を獲得したアフリカ系アメリカ人演奏家となりました。

低音セクションから指揮台へ

1954年に徴兵されたルイスは、指揮者としての野望を加速させる予想外の機会を得ました。第7軍交響楽団（Seventh Army Symphony Orchestra）の指揮者に任命され、1955年から1956年にかけて戦後アメリカの文化外交の一環としてシュトゥットガルトやオランダを巡演しました。その後、ロサンゼルス・フィルハーモニックに戻り、1961年2月9日、ズービン・メータの下で副指揮者に任命され、アメリカの主要オーケストラを指揮する初のアフリカ系アメリカ人となりました。その年、ルイスが指揮したヴェルディのアリアのプログラムを評した『ロサンゼルス・タイムズ』の批評家アルバート・ゴールドバーグは、彼に「指揮者としての自然な統率力」があると称賛しました。

ニュージャージーとメット

1968年、ルイスはニュージャージー交響楽団（New Jersey Symphony Orchestra）の音楽監督に任命されました。150人以上の候補者の中から選ばれ、アメリカの主要な交響楽団を率いる初の黒人指揮者となりました。8年間で、彼はパートタイムのコミュニティアンサンブルだったオーケストラを、年間100回のコンサートを行う楽団へと再建し、貧しい地域へ出向いて野外演奏を行うなど、観客を待つのではなく自ら出向くことを重視しました。1972年（1974年という説もあり）、メトロポリタン・オペラ（Metropolitan Opera）で黒人指揮者として初めて指揮台に立ち、アンナ・モッフォとリチャード・タッカー主演のプッチーニの『ラ・ボエーム』（La bohème）を指揮しました。『ニューヨーク・タイムズ』の批評家ドナル・ヘナハンは、このデビューを「非常に成功した」と評価し、ルイスの「プッチーニの広範な音楽的叙情性に対する完全な理解」を称賛しました。ルイスは1977年までメットでルチアーノ・パヴァロッティやフランコ・コレッリらと多数の作品を指揮し、1975年にはメット管弦楽団を率いて日本ツアーを行いました。後に1989年から1991年までオランダ放送交響楽団（Netherlands Radio Symphony）の首席指揮者を務め、キャリアを通じてボストン、シカゴ、ニューヨーク、クリーブランドなどアメリカの主要オーケストラのほぼすべてを指揮し、ロンドン、パリ、ミラノ、コペンハーゲン、東京のオーケストラでも指揮しました。

マリリン・ホーン

1960年、ルイスはメゾソプラノ歌手のマリリン・ホーンと結婚しました。この結婚は彼のキャリアで最も芸術的に生産的なものとなり、彼女の多くの録音を指揮しました。ホーンは後に、歌手としての初期の発展において彼が形成的な影響を与えたと語っています。彼らの最も有名なコラボレーションは、カーネギーホールで行われたロッシーニの『コリントの包囲』（Le Siège de Corinthe）の公演で、『ニューヨーク・タイムズ』の批評家ハロルド・C・ショーンバーグは、聴衆から「騒乱（パンデモニウム）」と形容されるほどの熱狂を呼び、5分近くの喝采が続いたと記しています。夫婦にはアンジェラという娘が生まれましたが、1972年に離婚しました（1974年という記録もあります）。

組織の構築

ルイスは単に黒人音楽家に否定されていた地位を占めただけではなく、新しい組織を構築しました。1959年にはロサンゼルス弦楽協会（String Society of Los Angeles）を設立し、1969年には黒人芸術文学アカデミー（Black Academy of Arts and Letters）の創設メンバーとなりました。また、ヤング・ミュージシャンズ財団（Young Musicians Foundation）のトレーニングオーケストラを設立し、後にロサンゼルス室内管弦楽団（Los Angeles Chamber Orchestra）も設立しました。1964年からはカリフォルニア芸術委員会に貢献し、後にはロサンゼルス歌劇場の音楽監督も務めました。

録音と評価

約40年間で、ルイスはデッカ、ロンドン、RCAレッドシール、EMIといった主要レーベルで20枚以上のアルバムを録音し、レオンタイン・プライス、プラシド・ドミンゴ、ニコライ・ゲッダらと共演しました。1981年にはプライスとの『ヘンデルとブリテンのソプラノ・アリア集』（Great Soprano Arias from Handel and Britten）でグラミー賞を受賞しました。ラトガース大学、ライダー大学、セント・ピーターズ大学から名誉学位を授与され、死後約20年経った2015年にはアメリカ・クラシック音楽の殿堂入りを果たしました。

ヘンリーが天才と呼ばれる理由

ルイスの評価は、理論や作曲における独創性ではなく、職人芸に基づいています。批評家たちの証言によれば、彼は指揮棒を操る技術において非常に優れた解釈者であり、オーケストラや歌手から正確で力強い演奏を引き出す能力を持っていました。『ニューヨーク・タイムズ』のロバート・D・マクファデンは、彼のキャリアを総括し、「音楽的に華麗であり、指揮棒を振るう姿は威厳に満ちていた」と称賛しました。その輝きは本物であり、誇張の必要がない批評家たちによって繰り返し文書化されました。しかし、それがどのような成果であったかを正確に述べる価値があります。指揮の天才とは、存在するならば、作曲家や理論家が成すような孤独な概念的な突破口ではなく、耳、記憶、物理的な指揮力、そして解釈の判断力の融合であり、ルイスが音楽言語そのものを再構築したという記録はありません。彼が歴史的に唯一無二であったのは、超人的な才能というよりも、黒人指揮者が主要な指揮台に到達するための道がほとんど存在しなかった専門的な世界において、真の技術を衝突させたことでした。マクファデン自身が1961年のデビューを「音楽界における画期的な出来事であり、オーケストラピットにまで到達できた黒人はほとんどいなかった」と表現したことは、突破された障壁が芸術的な側面だけでなく社会的な側面も強かったことを明確にしています。ルイスは優秀でした。その優秀さだけが、より人種分離が少なかった専門職の中で見出しを飾ったかどうかは、彼の名声の裏にある未解決の率直な問いです。

遺産

ルイスは1996年1月26日、肺がんの合併症に対処しながらも指揮を続けた末に、ニューヨークの自宅で心臓発作により亡くなりました。彼は単一の演奏ではなく、オーケストラの椅子、指揮台、オペラハウスなど、黒人音楽家には決して開かれていなかった扉をこじ開け続けたキャリアと、ロサンゼルス室内管弦楽団から再建されたニュージャージー交響楽団に至るまで、彼が去った後も残る組織によって記憶されています。