ハンニバル・ハムリン：選挙のタイミングで暗殺を免れた副大統領

南北戦争が4年目に突入した1864年の夏、アメリカ合衆国の現職副大統領はメイン州キタリーのフォート・マクラリーにいた。彼はそこでメイン州兵の警備任務に就き、伍長に昇進する前は中隊の炊事係を務めていた。その4か月後、所属政党は彼を全国候補者名簿から外した。さらにその6か月後、エイブラハム・リンカーンは暗殺された。アンドリュー・ジョンソンの代わりに大統領になっていたかもしれない男は、バンゴールの自宅に戻り、外部から再建時代（Reconstruction）の展開を見守ることになった。

病弱な幼児から地方新聞記者へ

ハムリンは1809年8月27日、マサチューセッツ州パリス（現在のメイン州）で生まれた。1639年にバーンスタブルに入植したイギリス人入植者ジェームズ・ハムリンの6代目の子孫である。地元の伝承によれば、重病の乳児だった彼は、ネイティブアメリカンの女性治療師モリー・オケットに救われ、彼女が処方した温かい牛乳で回復したという。地区の学校やヘブロン・アカデミーに通い、父の農場を管理し、1827年から1830年まで新聞『オックスフォード・ジェファーソニアン』を共同発行した。その後、サミュエル・フェセンデンの下で法律を学び、1833年に法曹界に入った。同年サラ・ジェーン・エメリーと結婚し、1855年に彼女が亡くなった後、1856年にその異母妹エレン・ヴェスタ・エメリーと再婚した。二度の結婚で6人の子供をもうけ、息子チャールズとサイラスは南北戦争中に将軍となった。

議会を渡り歩いたメイン州の政治家

ハムリンの政治キャリアは1835年のメイン州下院で始まった。1839年のアルーストック戦争（イギリスとの国境紛争）ではジョン・フェアフィールド知事の参謀として少佐を務め、ウェブスター＝アッシュバートン条約につながる条件交渉を支援した。1843年から1847年まで連邦下院議員を務めた後、1848年に連邦上院議員に選出された。そこで彼は奴隷制拡大反対の確固たる実績を築き、ウィルモット条項を支持し、1850年の妥協案とカンザス・ネブラスカ法に反対した。当初は1852年にフランクリン・ピアースを支持した民主党員だったが、1856年6月12日、党がカンザス・ネブラスカ法に関連する撤回を支持した際に公然と離党した。同時代の人々はこれを「国家的なセンセーション」と評した。彼は新設された共和党に加わり、直ちにメイン州知事候補に指名されて圧勝し、1857年1月8日に就任したが、数週間で辞任して上院に戻った。この一連の動きは、彼がどれほど国家政治に意欲的であったかを物語っている。

リンカーンのチケットのバランス調整

共和党が1860年にハムリンをエイブラハム・リンカーンの副大統領候補に指名したのは、主に地理的要因と経歴によるものだった。北西部の比較的無名のイリノイ州の弁護士（リンカーン）とバランスを取るための、確固たる反奴隷主義のニューイングランド人という役割である。ミラー・センターの政権史によれば、二人は選挙前には会ったことがなく、リンカーンは選挙後に閣僚任命について主に彼に相談した程度だった。就任後、最初の共和党副大統領であるハムリンは、当時の副大統領の通例通り、政権内で実質的な役割をほとんど果たさなかった。伝えられるところによれば、彼は上院でのかつての影響力と比べて副大統領職を不満に感じ、政治的パトロン支配を懐かしみ、割り当てられた儀礼的な上院の職務を退屈に感じて頻繁に欠席していた。限られた公式的役割にもかかわらず、彼は奴隷解放宣言を含むリンカーンの主要な戦時政策を支持し、黒人兵士の武装を推進した。これらの立場は、リンカーンの慎重な本能よりも、議会の急進派共和党員に近いものだった。

チケットからの除外

1864年、戦争の行方が不透明な中、リンカーンの所属政党は戦争支持民主党員を取り込むために「国民連合党」と改称した。共和党の戦略家は計算された交代を行った。すでに共和党の地盤が固い州出身のハムリンを、国境州テネシー出身の戦争支持民主党員アンドリュー・ジョンソンに置き換えることで、再建時代を前に南部連合主義者へのアピールを広げようとしたのである。この決定は個人的なものではなく戦術的なものだったが、ハムリンの全国的な知名度を一瞬で終わらせた。彼は1865年3月4日に退任し、短期間ボストン港の税関長を務めたが、ジョンソンの再建政策に抗議して辞任した。リンカーンの暗殺からわずか数週間で大統領に昇格したそのジョンソンについて、歴史家は今でも、ハムリンの急進的再建への支持とジョンソンの全く異なる方針を考慮し、この時代の大きな「もしも」の一つとして扱っている。

長いコーダ（終結部）

ハムリンの公的生活はこれで終わりではなかった。1869年から1881年までさらに2期上院に戻り、心臓疾患のために再選を辞退した。その後、1881年6月30日から1882年10月17日まで駐スペイン公使として政府キャリアを締めくくった。この任命は、ジェームズ・G・ブレイン国務長官がジェームズ・A・ガーフィールド大統領に働きかけたことで実現した。

なぜハンニバルは「天才」と呼ばれるのか

正直に言えば、「天才」はハンニバル・ハムリンにふさわしい言葉ではない。彼をそう呼ぶ根拠は、知性や創造的業績ではなく、政治的スキルと持続性にある。記録が示す彼の真の才能は、多くの同僚よりも先に政党の動向を読み取る力（カンザス・ネブラスカ法を巡って民主党がまだリスクがあるように見えた時に離党したこと）と、アルーストックの国境紛争から南北戦争、金ぴか時代の外交に至るまで、50年間の激動の中で公職に留まり続けたことである。彼は主要な法律の立案者でも、名演説で記憶される弁論家でもなく、本人も認めるように副大統領としては脇に追いやられ退屈していた。彼が持っていたのは忍耐力と適応力であり、多くの政治キャリアが急速に消えていく時代に、任期を重ねて選挙に勝ち続け、公職を維持する能力だった。それを「天才」と呼ぶのは言葉の本来の意味を逸脱しているが、それは「持続的な政治的技術」と、奴隷制に対する「信頼できる道徳的羅針盤」として、異例の長いキャリアを通じて維持されたものと表現するのが適切だろう。

遺産

ハムリンは1851年に購入し、後に国家歴史登録財に追加されたバンゴールの自宅に引退し、1891年7月4日に81歳で死去した。彼が設立したタラティン・クラブでトランプをしている最中に倒れた。彼は独立記念日に亡くなった3人目のアメリカ副大統領となり、後任の6人よりも長生きした。今日、彼は主に地名（サウスダコタ州ハムリン郡、各州の町、メイン大学の学生寮）や、連邦議会議事堂とバンゴールにある銅像として記憶されている。それは、単一の業績よりも、国家の最も重要な10年間の端で発揮された純粋な持続力によって定義されるキャリアに対する、永続的だが控えめな記念碑である。