グスタボ・クエルテン：クレーコートに描かれた心

2001年の全仏オープン4回戦、2セットを奪われ、第4セットも5-3でリードされていたグスタボ・クエルテン（Gustavo Kuerten）は、アメリカのマイケル・ラッセル（Michael Russell）に対してマッチポイントを握られていた。続くラリーは26回に及んだ。クエルテンはこのラリーを制し、試合に勝利すると、膝をついてラケットで赤土のクレーコートにハートを描いた。彼はその後、大会3度目の優勝を果たした。「コートにハートを描いたとき、大会と観客に対する私の愛情のすべてを示したかったのです」と後に彼は語った。2012年に彼を殿堂入りさせた国際テニスの殿堂は、彼を「気取らないサーファー」のような外見でありながら、「情熱的な戦士の心」を持っていると評している。

フロリアノーポリスと二つの喪失

グスタボ・クエルテンは1976年9月10日、ブラジル南部のフロリアノーポリスでドイツ系移民の家庭に生まれた。元アマチュア選手であった父アルド（Aldo）は、1985年にクリチバで行われたジュニアの試合で主審を務めていた際に心臓発作で亡くなった。グーガ（Guga）は当時8歳だった。末の弟ギレルメ（Guilherme）は出生時の酸素不足により脳性麻痺を抱えていた。クエルテンは獲得したすべてのトロフィーを記念品として弟に贈り、中には3つのレプリカ「クーペ・デ・ムスケテール（Coupe des Mousquetaires）」も含まれていた。また、毎年一つの大会で得た賞金の全額を障害者支援のために寄付していた。ギレルメは2007年11月、合併症により亡くなった。

クエルテンは6歳でテニスを始め、カルロス・アルヴェス（Carlos Alves）から8年間指導を受けた。14歳でラリー・パッソス（Larri Passos）と出会い、パッソスは彼がプロになれると家族を説得し、15年間指導を続けた。ジュニア時代には南米選手権で優勝し、しばしば年齢区分を超えて競技した。1995年にプロに転向した。

パリ、1997年

1997年6月に起こったことは誰にも予想できなかった。クエルテンは全仏オープン開幕時、世界ランキング66位であり、前週にチャレンジャー大会で優勝したばかりで、グランドスラム出場はこれが3度目だった。彼は3回戦で1995年の優勝者トーマス・ムスター（Thomas Muster）を、準々決勝で1996年の優勝者エフゲニー・カフェルニコフ（Yevgeny Kafelnikov）をそれぞれ5セットで撃破し、決勝では2度優勝経験のあるセルジ・ブルゲラ（Sergi Bruguera）を6-3, 6-4, 6-2で下した。これが彼にとって初のATPツアータイトルとなった。彼は現在もグランドスラム優勝者として史上3番目に低いランキングであり、チャレンジャー大会とグランドスラムを翌週にかけて優勝した史上唯一の選手である。ビョルン・ボルグ（Björn Borg）とギレルモ・ビラス（Guillermo Vilas）がトロフィーを授与した。

「ローラン・ギャロスは私にとってすべてになった」と彼は言った。「大会、ファン、そして私。すべてがこのラブストーリーの一部だった。」

世界ランキング1位

1997年の優勝はまぐれではなかった。その後の4年間がそれを証明した。2000年、クエルテンはマグヌス・ノーマン（Magnus Norman）を11回目のマッチポイントで破り、2度目の全仏オープン優勝を果たした。その後、リスボンでのテニス・マスターズ・カップでピート・サンプラス（Pete Sampras）とアンドレ・アガシ（Andre Agassi）を連破し、年間ランキング1位でシーズンを終えた。これはATPランキング史上、南米選手として初の快挙であり、アメリカ勢の8年間にわたる独占を打ち破った。彼は43週間にわたってランキング1位を保持した。

2001年には3度目の全仏オープンタイトルを獲得し、ローラン・ギャロスでのオープン化以降の3度の優勝者として、ボルグ、イワン・レンドル（Ivan Lendl）、マッツ・ビランデル（Mats Wilander）と肩を並べた。アレックス・コレチャ（Àlex Corretja）との決勝戦でも、彼は再びコートに大きなハートを描いた。その夏、パトリック・ラフター（Patrick Rafter）を破りシンシナティで優勝した。これはキャリア最大のハードコートタイトルであり、彼がクレーコートスペシャリストであるという批判に対する証明となった。彼は2000年と2001年にツアーの賞金ランキングで1位となり、2001年には4,091,004ドルを稼いだ。

股関節の負傷

身体的な衰えは急激に訪れた。クエルテンは1997年から2004年まで毎年タイトルを獲得していた。2004年9月、股関節の検査のために競技から離脱した。2005年までには怪我が影響して優勝できなくなり、2006年にはランキングがトップ200から外れ、プロ生活で初めて全仏オープンを欠場した。

彼は2008年が最後のシーズンになると発表した。2008年5月25日、ローラン・ギャロスでの最後のプロシングルスの試合に、1997年に着用していたのと同じ青と黄色の「ラッキー」キットで臨み、15,000人の観客の前でポール＝アンリ・マチュー（Paul-Henri Mathieu）に6-3, 6-4, 6-2で敗れた。彼はATPシングルスで20勝、ダブルスで8勝、グランドスラムで3勝を挙げた。

デビスカップの反乱

クエルテンは1996年にデビスカップのブラジル代表としてデビューし、2005年まで定期的に出場し、ワールドグループ昇格に貢献した。1999年と2000年には、大会に全力を注いでいないとして批判を浴びた。しかし2004年、ブラジルテニス連盟がキャプテンのリカルド・アッチョーリ（Ricardo Accioly）を解任した際、クエルテンは抗議して出場を拒否した。他のブラジル選手も彼に続き、この対立は組織改革を強いる結果となった。これは、国のスポーツ団体が自国のスター選手によって屈服させられるという珍しい事例であった。

グスタボが「天才」と呼ばれる理由

この主張は知性ではなく、身体能力と気質に関するものであり、二つの要素がある。一つ目は技術的側面で、それがスポーツを変えた。クエルテンは、片手バックハンドのウェスタングリップから放たれる極端なトップスピンを基礎とした。これは同時代の選手が再現できない、弧を描くようなループショットであった。また、彼はポリエステルのストリングを早期に採用した選手の一人であり、これにより、力強いスイングとボールをコントロールするためのトップスピンを同時に生み出すことができた。この組み合わせは現在のプロテニスの標準である。彼はモダンテニスが主流になる10年前にそれを実践していた。

二つ目は勝負強さである。ランキング66位で3度目のメジャー大会に出場し、ツアー優勝経験がないまま、同じ大会の元優勝者3人を破る（うち2戦は5セット）というのは、運ではない。3-5のビハインドでマッチポイントをセーブして優勝することや、決勝で11回目のマッチポイントをものにすることも同様である。殿堂が表現するように、彼は「サーファーの中に情熱的な戦士」を宿していた。

公平な反論としては、彼の3度のメジャータイトルはすべて単一のサーフェス（クレー）であり、ハードコートでの記録は確かに存在したが（ラフターに勝利したシンシナティや、サンプラスとアガシを破ったマスターズ・カップなど）、別のサーフェスでグランドスラムを制することはなかった。彼の全盛期は1997年から2001年までと短く、股関節の故障により20代で終わった。ボルグ、サンプラスやその後の世代の多角的な支配力と比較すると、彼の業績は限定的である。しかし、クレーコートにおいて全盛期の彼がほとんど無敵であったこと、そして彼が開拓した技術が後世に受け継がれていることは誰もが認める事実である。

遺産

クエルテンのブラジルにおける影響力はタイトル数以上のものがある。彼はサッカー大国においてテニスを主要なスポーツに変え、今なおその象徴である。2000年にフロリアノーポリスの子供たちや障害者を支援するために「グスタボ・クエルテン財団（Instituto Guga Kuerten）」を設立した。彼の栄誉は、選手としてだけでなく一人の人間としても評価されている。2003年のアーサー・アッシュ・ヒューマニタリアン賞、1998年・2002年・2004年のローラン・ギャロスでのスポーツマンシップに対するプリ・オレンジ賞（Prix Orange）、2010年のITFフィリップ・シャトリエ賞、2011年のジャン・ボロトラ・スポーツマンシップ賞、2012年の国際テニス殿堂入り、2016年の殿堂グローバルアンバサダー就任などがそれである。2016年8月5日、リオ五輪開会式で聖火を持って入場し、オルテンシア・マルカリ（Hortência Marcari）に聖火を手渡した。

彼は故郷のラゴア・ダ・コンセイソン地区に住み、2009年からはサンタカタリーナ州立大学で演劇を学んだ。2010年11月、亡き弟の誕生日にあたる日にマリアナ・ソンチーニ（Mariana Soncini）と結婚した。2016年には1995年から2002年にかけての著作権および肖像権に関する税務問題に直面し、約200万ドルの支払いを命じられた。しかし、クレーコートに刻まれたハートは今も生き続けている。