ガートルード・エダール

1926年8月6日、ガートルード・エダールは午前7時8分にフランスのグリ・ネ岬を出発し、イギリス海峡の横断泳に挑戦しました。悪天候のため35マイルを泳ぎ、14時間34分後にケント州キングスダウンに到着しました。この偉業により、彼女は女性として初めて横断に成功した人物となりました。

アマチュア時代の始まりと記録

マンハッタンで育ったエダールは、ニュージャージー州ハイランズで水泳を学びました。12歳で女子水泳協会に入会し、ヘッドコーチのルイス・ハンドリーからアメリカン・クロールを教わりました。彼女はすぐに記録を塗り替える才能を発揮し、同年に880ヤード自由形で世界記録を樹立しました。1921年から1925年の間に、彼女はアメリカ国内および世界記録を29回更新しました。

1924年パリオリンピックでの活躍

パリで開催された1924年夏季オリンピックで、エダールは4x100メートル自由形リレーで金メダル獲得に貢献しました。チームメイトのユーフラシア・ドネリー、エセル・ラッキー、マリーチェン・ウェーセラウと共に、決勝で4分58秒8の世界記録を樹立しました。さらに、100メートルおよび400メートル自由形の個人種目でも銅メダルを獲得しました。

海峡横断とプロ転向

1926年の海峡横断成功の前に、エダールは1925年にプロに転向し、バッテリー・パークからサンディ・フックまでを7時間11分で泳ぎ切りました。同年の最初のイギリス海峡挑戦は、コーチのジャベズ・ウルフとの意見の相違により失格に終わりました。その後、コーチをビル・バージェスに変更し、『ニューヨーク・デイリー・ニュース』と『シカゴ・トリビューン』から資金を確保し、嵐の中を35マイル泳ぎ抜くという過酷な道のりを経て、ケント州に到着しました。

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晩年と評価

アメリカ帰国後、エダールはボードビルに出演し、映画『Swim Girl, Swim』にも登場しました。1933年の転倒による脊椎損傷が後のキャリアを妨げました。幼少期の麻疹による難聴に苦しみながらも、彼女は人生の大部分を耳の不自由な子供たちへの水泳指導に捧げました。エダールは2003年にニュージャージー州ワイコフで亡くなり、ウッドローン墓地に埋葬されました。