フレデリック・マーチ：あらゆる役に溶け込んだ俳優
1959年2月、ある俳優が議会の合同会議の前に立ち、リンカーンの生誕150周年を記念してゲティスバーグ演説を朗読した。この任は政治家や歴史家ではなく、フレデリック・マーチに与えられた。後にターナー・クラシック・ムービーズの司会者ベン・マンキーウィッツがスペンサー・トレイシーと共にハリウッド黄金期の「他の追随を許さない階層」に位置づけることになる人物である。議会のフロアでリンカーンの言葉をマーチに託すことができたという事実は、彼が5十年にわたって築き上げた評判、すなわち従来のハリウッド的意味でのスターダムではなく、市民的財産として扱われるに足るほど真摯な演技の技術レベルを物語っている。
銀行業からブロードウェイへ
本名アーネスト・フレデリック・マッキンタイア・ビッケルとして1897年8月31日にウィスコンシン州ラシーンで生まれた。母はイギリス生まれの学校教師コラ・ブラウン・マーチャー、父は金物卸売業の長老派教会の長老ジョン・F・ビッケルであった。ウィンスロウ小学校とラシーン高校に通った後、ウィスコンシン大学マディソン校に入学し、フラタニティであるアルファ・デルタ・フィに加入した。第一次世界大戦中にはアメリカ陸軍の砲兵中尉として従軍した。彼の当初の計画は俳優ではなく銀行業であり、緊急の虫垂切除手術によって進路の再考を余儀なくされた末にようやく断念した道であった。1920年にニューヨークで映画のエキストラとして働き始め、母の旧姓の短縮形を名乗るようになり、1926年に29歳で『ザ・メロディ・マン』(The Melody Man)に出演し、ブロードウェイデビューを果たした。その decade の終わりまでにパラマウント・ピクチャーズとの契約を結び、マーチは1929年だけで7本の映画に出演した。これは、彼が後に距離を置いていることで称賛されることになるスタジオ・システムでは典型的な過密労働であった。
2つのアカデミー賞、2つの十年の隔たり
マーチのスクリーンでのブレイクは、『ジキル博士とハイド氏』(Dr. Jekyll and Mr. Hyde, 1931) で訪れた。洗練された医師と略奪的な怪物という二役の演技であり、単なるメイクの効果だけでなく、主に彼自身の身体的変貌によって維持され、その年ウォーレス・ビリーと並んでアカデミー主演男優賞を受賞した。15年後、彼は『我らの生涯の最良の年』(The Best Years of Our Lives, 1946) で2度目のアカデミー主演男優賞を受賞した。第二次世界大戦から復帰し、変貌した結婚生活と変貌した国に適応しようとする復員兵を演じたもので、変貌ではなく抑制に基づいた演技であり、ホラーメロドラマとシリアスな戦後ドラマの両方を支えるに十分な幅広い演技力の証であった。この2度の受賞の間には、『ブロードウェイのロイヤル・ファミリー』(The Royal Family of Broadway, 1930) 、『スター誕生』(A Star Is Born, 1937) 、そして後に『セールスマンの死』(Death of a Salesman, 1951) でのアカデミー賞ノミネートがあり、さらに『生活の設計』(Design for Living, 1933) 、『アンナ・カレニナ』(Anna Karenina, 1935) 、『レ・ミゼラブル』(Les Misérables, 1935) 、『アンソニー・アドヴァース』(Anthony Adverse, 1936) での主要な役割があった。
舞台における同等のキャリア
当時のほとんどの映画スターとは異なり、マーチは匹敵する重みを持つ舞台キャリアを維持し、『イヤーズ・アゴー』(Years Ago, 1947) とユージン・オニールのブロードウェイ初演舞台『夜への長い旅路』(Long Day's Journey Into Night, 1956) でトニー賞演劇主演男優賞を2度受賞した。これにより彼は、ヘレン・ヘイズと共に、アカデミー賞とトニー賞の両方をそれぞれ2度受賞したごく少数のパフォーマーの1人となった。彼は60代や70代になっても、『風の遺産』(Inherit the Wind, 1960) 、『五月の七日間』(Seven Days in May, 1964) 、『氷人来る』(The Iceman Cometh, 1973) をはじめとする要求の厳しい舞台やスクリーンの役柄を引き続き引き受け、映画と舞台での栄誉はゴールデングローブ賞、ヴェネツィア国際映画祭のヴォルピ杯2個、ベルリンの銀熊賞、3度の英国アカデミー賞（BAFTA）ノミネート、3度のエミー賞ノミネートへとさらに広がっていった。
結婚とパートナーシップ
1924年のエリス・ベーカーとの最初の結婚は、女優のフランス・エルドリッジと出会った後に離婚に終わり、2人は1927年に結婚して彼の死まで連れ添った。彼らは『風の遺産』を含む7本の映画で共演し、2人の子供を養子に迎えた。夫婦は1934年に建築家のウォーレス・ネフにベル・エアの自宅の設計を依頼し、この家は後にウォリス・アネンバーグ、そしてその後にブラッド・ピットとジェニファー・アニストンが所有することとなった。
政治活動
マーチは生涯民主党員であり、1936年7月にはドロシー・パーカー、ドナルド・オグデン・スチュワート、フリッツ・ラング、オスカー・ハマースタイン2世と共にハリウッド反ナチ連盟の共同創設者となった。この活動により、1938年と1940年に下院非米活動委員会の調査を受けることになり、1948年には反共主義の出版物『カウンターアタック』(Counterattack) を名誉毀損で訴えて勝訴し、25万ドルで庭外示談とした。彼は50年間にわたって公民権運動の擁護者にとどまり、NAACPと密接に協力し、1959年にはリンカーンの生誕150周年に際して議会でゲティスバーグ演説を行った。これは俳優がそのような儀礼的な信頼を委ねられる稀な例であった。
後の論争と明確化
1919年から1920年にかけて、マーチはウィスコンシン大学の学生社会グループに短期間所属していた。そのグループは「クー・クラックス・クラン」と名乗っていたが、この名称は国家組織とは無関係であり、実際のクランが全国的に広く知られるようになった後の1922年にグループ自身によって改名されたものである。数十年後の2018年および2020年、その青春時代の異なる名前を持つキャンパス・クラブに関するソーシャルメディア上の混乱により、ウィスコンシン大学マディソン校とオシュコシュ校にある彼の名を冠した2つの大学劇場施設が改名される事態となったが、その後の歴史的事実の明確化により彼の名前を復活させる議論が促された。
フレデリックが天才と呼ばれる理由
ここでの天才という主張は、単一の代名詞的なスタイルではなく、文書化された異常に幅広い演技の幅広さに根ざしており、そのソースは彼の世代の多くの俳優よりも直接的にそれを裏付けている。批評家のジョン・バクスターは、マーチについて「真の精神的苦痛を示唆する特別な能力」と「完全な身体的コントロール」、そして「知性と感受性の両方」を示唆する顔立ちを兼ね備えていると称賛した。これは単なる存在感ではなく、緻密な内面作業が可能な俳優の描写である。彼の作品群はその評価を具体的に裏付けている。『ジキル博士とハイド氏』での怪物的な身体的変貌、『我らの生涯の最良の年』での抑制された戦後の悲しみ、そして『セールスマンの死』でのウィリー・ローマンの崩壊が、それぞれの媒体で得られる最高レベルの評価のもと、舞台とスクリーンの両方に広がっている。率直な複雑さは、マーチがハンフリー・ボガートやケーリー・グラントのような同時代人が持つ即座の象徴的な知名度を決して獲得しなかったことである。『ボストン・グローブ』紙のジョーン・ウィッカーシャムが観察したように、彼はそうした名声を製造したスタジオ・システムから一定の距離を保つことによって、「輝かしい舞台と映画のキャリア」を築き上げたのである。したがって、記録が示しているのは、派手で単一的な天才ではなく、根本的に異なる役柄や媒体にわたる技術的範囲が、その時代の最も真摯なドラマチックな才能との比較を真に獲得しているという、ハリウッド時代の俳優の稀有な事例である。
遺産
マーチは1975年4月14日にロサンゼルスで前立腺がんのため77歳で死去した。5年前にその病気の手術を受けていた。彼はコネチカット州ニューミルフォードの家族の敷地に埋葬された。1954年の第26回アカデミー賞授賞式の共同司会を務め、ヴァイン・ストリート1620番地にはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームの星を残したが、彼のより永続的な遺産は、二つの媒体にわたるキャリアそのものである。サイレント期のエキストラ仕事から1970年代の舞台の悲劇に及ぶその仕事の総体は、アメリカの演技史における最も持続的な演技の幅の証明の一つであり続けている。