フランクリン・ピアース：導火線に火をつけた魅力的な男

大統領当選後、就任式の2か月前に、一家が乗っていた鉄道車両が脱線し、ピアースは唯一残された子供が目の前で死ぬのを目撃した。彼は1853年3月4日、祝賀舞踏会もなく、妻も不在の中で就任宣誓を行った。18か月後、彼はカンザス・ネブラスカ法に署名したが、ミラー・センター（Miller Center）の要約によれば、「この法律が国家を南北戦争への道へと突き進ませた」。

ボウドイン大学、クラスの最下位

フランクリン・ピアースは1804年11月23日、ニューハンプシャー州の地方で生まれた。父ベンジャミン・ピアースは独立戦争の民兵士官であり、後に州知事となった。8人の子供の1人だった。両親は初期のピューリタン入植者の血を引き、教育を重んじた。ピアースは12歳まで地元の学校に通い、その後私立学校を経て15歳でメイン州のボウドイン大学（Bowdoin College）に入学し、ナサニエル・ホーソーン（Nathaniel Hawthorne）と生涯の友人となった。

彼は勉強よりも交友を優先し、最初は成績が悪く、ある時にはクラスの最下位になった。その後、彼は奮起し、1824年に5位で卒業した。これは、彼を決定づける「方向性のない能力」という性質を早い段階で示した出来事だった。

ニューハンプシャー州での最も速い台頭

彼を飛躍させたのは彼の声だった。演説家としてのスキルが彼を法律の世界へ、そして政治の世界へと直結させた。1829年、父が州知事に当選してから2年後にニューハンプシャー州議会に選出され、1831年には下院議長に選ばれた。彼は熱心なジャクソン主義者であった。1832年、28歳でアメリカ合衆国下院議員となった。

ワシントンは彼に合わなかった。ミラー・センターは、彼が首都の「悪臭を放つ沼地と政治的な陰謀」の中でアルコール依存症と闘っていたと記している。1837年に上院議員に選出されたが、際立った立法記録を残すことはできなかった。彼が築いたのは、ジェファーソン・デイヴィス（Jefferson Davis）を含む南部政治家たちとの友情と、廃止論に対する不変の敵意であった。1841年、その場所に嫌気がさし、辞任した。

ジェーン

1834年、彼はボウドイン大学の元学長の娘であるジェーン・ミーンズ・アップルトン（Jane Means Appleton）と結婚した。性格的に幸福な結婚とは言えなかった。ジェーンは控えめで信心深く、禁酒運動の支持者であった。彼女の家族はジャクソンを軽蔑するホイッグ党員であり、彼女はワシントンを嫌い、そこに住むことを拒否した。3人の子供をもうけたが、1人を除いて幼くして亡くなった。夫が大統領候補に指名されたと聞いたとき、彼女は失神した。

30代後半にニューハンプシャーへ戻ると、ピアースは飲酒を控え、禁酒運動に参加し、コンコードで酒類を禁止させた。彼は繁盛する法律事務所を築き、1840年代を通じて州で最も称賛される公選弁護人の1人となった。1844年、ジェームズ・K・ポーク（James K. Polk）のニューハンプシャーでの選挙運動を指揮し、勝利に導いた。

「失神フランク」（Fainting Frank）

彼は父のような軍事的栄光を求めた。米墨戦争中に任務を得て、軍事経験が皆無のまま、ウィンフィールド・スコット（Winfield Scott）の下で准将となり、2,000人の兵を率いた。1847年8月19日のコントレラスの戦いで、彼の馬がつまずき、彼は鞍の留め金に叩きつけられて脚を骨折した。痛みで意識を失い、部隊の一部は陣形を崩した。敵対者は彼をこれについて執拗に攻撃し、キャリアを通じて彼は「失神フランク」と呼ばれた。

49回目の投票で指名

1852年、民主党は南部にとって受け入れ可能な北部の候補者を必要としていた。党大会は48回の投票でも決着がつかず、49回目にピアースで合意した。彼はかつての上官ウィンフィールド・スコットと対決し、勝利した。ミラー・センターは、彼自身の選挙運動というよりも、ホイッグ党の人気の崩壊とスコットの魅力のない演説による勝利だったと指摘している。

1853年1月6日

1853年1月6日、ピアース一家の鉄道車両が脱線した。息子ベンジャミン（愛称「ベニー」）が両親の目の前で死亡した。二人は立ち直ることができなかった。3月4日の就任式は祝賀舞踏会なしで行われ、妻ピアース夫人も欠席した。彼女は後に合流したが、期待される社交的義務を果たすことはできなかった。ある同時代人は彼女を「洗練された非常に信心深く教育を受けた女性」と呼んだが、悲しみが彼女を閉ざしてしまった。彼女の健康のために夫妻が海外へ旅行した際も、彼女はベニーの聖書を携えていた。1863年12月2日に彼女は亡くなり、息子の近くに埋葬された。

共和党を生んだ法律

ピアースの内閣について、ミラー・センターは「誰をも満足させなかった」と記している。彼はミシシッピ州のジェファーソン・デイヴィスを陸軍長官に任命し、これが「多くの奴隷制反対派から特に批判を浴びた」。また、穏健派よりも極端な意見を持つ政治家を好んだ。

そして最大の過ちが起きた。スティーブン・ダグラス（Stephen Douglas）が、領土に対して国民主権を適用し、地元の白人入植者が奴隷制の是非を決定できるようにする法律を提案した。ピアースは連邦最高裁判所に委ねることを望んでいたが、ダグラスは議会での決定を強く主張した。ダグラスとデイヴィスの圧力に押され、大統領はミズーリ協定による北緯36度30分以北の奴隷制禁止条項を明示的に撤廃する条項に同意した。議会は1854年5月にこれを可決した。

その結果は即座かつ構造的なものだった。ミラー・センターの記述によれば、「ホイッグ党という一つの政党が崩壊し、北部に限定された新しい政党である共和党が誕生し、まもなくエイブラハム・リンカーン（Abraham Lincoln）という名の弁護士に率いられることになった」。カンザスは戦場と化した。ピアースは領土知事アンドリュー・リーダー（Andrew Reeder）を解任し、奴隷制を強く支持するウィルソン・シャノン（Wilson Shannon）を後任に据えた。1856年5月、親奴隷制の男たちがローレンスを襲撃。ジョン・ブラウン（John Brown）が報復としてポタワトミーで5人の親奴隷制入植者を殺害した。ピアースはその夏、再指名を求めたが、党は彼を見捨て、ジェームズ・ブキャナン（James Buchanan）を選んだ。

なぜフランクリンは天才と呼ばれるのか

彼は天才ではなかった。歴史家たちは一致してそう述べている。ガウチャー大学（Goucher College）の歴史学名誉教授ジーン・H・ベイカー（Jean H. Baker）は、「ほとんどの歴史家にとって、ピアースは無能な大統領と見なされている。奴隷制を巡る激しい選挙戦の分裂の中で、彼の伝統的なリーダーシップは失敗した」と記し、「激動の出来事が彼を単純に圧倒した」と述べている。ミラー・センターは彼を「能力の限られた政治家」と断言している。ベイカーの最も辛辣かつ正確な指摘はこれだ。「カンザス・ネブラスカ法の支持を強要されたことで、ピアースは南北戦争への道を加速させた」。決定的な言葉は「強要された」である。彼はこの法律を考え出したのではなく、ダグラスとデイヴィスによって強化するよう説得された。その従順さが致命的だった。

彼が真に持っていたのは、法廷での才能と修辞的な才能だった。ピアースは一流の公選弁護人であり、1840年代のニューハンプシャーで最高の一人だった。公の場で話す才能が、26歳で州議会議長、28歳で連邦議会へと彼を導いた。これは真の、そして狭い意味でのスキル、つまり空間を説得する能力である。また彼は、飲酒を克服し、禁酒運動を推進した際に、真の自制心を見せた。しかし、偉大な擁護者に必要な柔軟性、適応の本能、場に好かれることを望む欲求は、相反するものを求める人々に対峙する大統領を破滅させる資質そのものだった。ピアースの魅力は彼の才能であり、破滅の原因でもあった。

遺産

彼はニューハンプシャーの自宅に戻り、表舞台から消えた。当初は北部の目的を支持すると表明したが、後に戦争の責任をリンカーンに帰したことで、古い友人との関係や残されたわずかな地位をも失った。彼は再び酒に溺れた。1865年4月にリンカーンが暗殺された際、怒った群衆が彼の家の外に集まったが、彼は彼らを説得して家へ帰した。1869年秋に彼が亡くなったとき、ミラー・センターが記すように、彼はほとんど忘れ去られており、彼について書かれたものは少なかった。彼が残したもの、それは彼自身が署名した法律に対抗して作られた共和党であった。