フランシス・ペトレ：ニュージーランドのコンクリートのブルネレスキ
クライストチャーチを訪れたジョージ・バーナード・ショーは、聖体大聖堂（Cathedral of the Blessed Sacrament）の緑色の銅葺きのドームを見て、その設計者を「ニュージーランドのブルネレスキ」と呼んだ。この比較は光栄ではあったが、正確とは言い難かった。ペトレは交差部ではなく聖域の上にドームを配置しており、オアマル石灰岩の下は全体がモノリシックなコンクリート構造だったからだ。しかしショーは、本質的なものを見抜いていた。世界の果ての植民地の建築家が、近代的な素材を用いてルネサンス様式のバシリカを構築し、それを納得のいくものに仕上げたのである。
貴族の血統
フランシス・ウィリアム・ペトレ（Francis William Petre）は1847年8月27日、ローワーハット近郊のペトーンで生まれた。ヘンリー・ウィリアム・ペトレとメアリー・アン・エレン・ウォームズリーの間に生まれた16人の子供の3番目である。父はニュージーランド・カンパニーの取締役であり、ウェリントンの創設者の一人、そしてニュー・マンスター植民地の財務官を務めていた。祖父は第11代ペトレ男爵ウィリアム・ヘンリー・フランシス・ペトレで、カンパニーの会長であった。一家はオックスフォードのワダム・カレッジ（Wadham College）の創設者であるドロシー・ワダムの子孫にあたる。チャタム諸島のペトレ湾やウェリントンのソーンドン地区の名は、彼らに由来している。
彼らはイングランドで最も古く影響力のあるカトリック家系の一つであり、この事実はペトレの職業人生すべてを形作ることになった。19世紀のニュージーランドにおけるカトリック教は、主にアイルランド系を中心とする貧しい移民の教会であり、建物が緊急に必要でありながら、信頼できる建築家が不足していた。ペトレはカトリックの貴族であり、技術的訓練を受けていた。国内のすべての司教が最終的に彼に依頼することになった。
造船所での教育
彼の学校教育はカトリックかつ国際的なものだった。1860年頃まではダービーシャーのイエズス会学校であるマウント・セント・メアリーズ・カレッジ（Mount St Mary's College）、短期間ポーツマスの王立海軍兵学校（Royal Naval College）、その後ブローニュ＝シュル＝メールのブノワ・ハフレイングの大学、そして最終的にダーラムのウショー・カレッジ（Ushaw College）に通った。
決定的な段階はその後だった。1864年から1869年まで、ペトレはロンドンの造船技術者ジョセフ・サムーダ（Joseph Samuda）のもとで弟子入りし、そこで南半球のどの建築家も持ち得なかったコンクリート製造の専門知識を習得した。1869年頃には建築家および技術者としての資格を得て、ダニエル・キュビット・ニコルズと共にロンドンで短期間活動した。
鉄道、そして事務所の開設
1872年にニュージーランドへ帰国し、鉄道請負業者ジョン・ブログデン・アンド・サンズ（John Brogden and Sons）で働いた。ブレンハイム・ピクトン線およびダニーデン・バルクルーサ線の建設監督、オタゴ中央鉄道のトンネル工事、タイエリ平原の排水工事を監督した。これは華やかさとは無縁の徒弟期間だったが、その後の建築物を知る上で非常に重要である。ペトレはニュージーランドでの最初の数年間、大規模な土木作業と基礎工事に費やした。
1875年、ダニーデンのリバプール・ストリートに自身の事務所を開設した。1876年にはダニーデン土木工学建築家協会（Dunedin Institute of Civil Engineers and Architects）の創立メンバーとなり、ニュージーランド建築家協会（New Zealand Institute of Architects）の創設にも携わり、1905年にはフェロー、1907年から1908年まで会長を務めた。1903年には義父エドワード・カーギルの死後、ダニーデンにおけるイタリア領事代理に任命された。
「コンクリート卿（Lord Concrete）」
この愛称は即座に定着した。1875年のダニーデンにおけるチャップマン判事の邸宅は、鉄筋のないコンクリートで建てられた。1876年のカーギル城（Cargill's Castle）は、イタリア風の壮観な海を見下ろす建築で、壁だけでなく屋根や床にもコンクリートを使用し、様々な補強が施された。1877年にはダニーデンに聖ドミニコ修道院（St Dominic's Priory）が完成した。これはコンクリート造りのゴシック建築であり、長い間南半球最大の鉄筋のないコンクリート構造物であった。同僚たちは彼を「コンクリート卿」と呼び始めた。
彼はポートランドセメントを使用して、植民地の誰も試みなかったことを成し遂げた。そして、1931年のネーピア地震や2011年のクライストチャーチ地震で明らかになったように、この地の地質が石造建築に対してどれほど過酷であるかを、後になって思い知ることになる国で、彼はそれを行っていたのである。
ダニーデンの大聖堂
ダニーデンの聖ヨセフ大聖堂（St Joseph's Cathedral）は、1878年から1886年の献堂まで彼を費やした。これは彼のゴシック様式の傑作である。黒い玄武岩と白いオアマル石を使ったフランス・ゴシック・リバイバル様式で、双塔と大きな中央のバラ窓があり、60メートルの尖塔が設計されていたが建築はされなかった。ペトレは「ディテールの豊かな繊細さと、幾何学規則の厳密な適用」という観点からこの様式を擁護した。造船所で訓練を受けた男らしい、数学的な正当化であった。
バシリカへの転換
世紀の変わり目頃、彼は全く異なる方向へ舵を切った。1899年に設計されたウェリントンの聖心バシリカ（Basilica of the Sacred Heart）はパッラーディオ様式であった。6本のイオニア式柱、高いペディメント、列柱のある身廊、聖歌隊席へと続くセルリアン・アーチが特徴だった。1984年に大聖堂として再献堂された。
続いて、クライストチャーチの聖体大聖堂（Cathedral of the Blessed Sacrament）が建てられた。これは1899年2月6日付のグライムズ司教との書簡から計画が始まり、1901年から1905年の間に建築され、費用は5万2000ポンドであった。1905年2月12日の日曜日に開堂した。その後、南島全域でバシリカが続々と建設された。1910年のティマルの聖心（Sacred Heart）、1913年のワイマテの聖パトリック（St Patrick's）、インバーカーギルの聖マリア（St Mary's）、南ダニーデンの新パッラーディオ様式の聖パトリック、そして1918年12月に完成したオアマルの聖パトリックである。
これらと並行して、日常的な小教区の仕事もこなした。1881年の聖心女子修道院（Sacred Heart Convent）、1882年のアシュバートンの聖名教会（Church of the Holy Name of Jesus）、1885年頃のハカタラメアの聖ヨセフ教会、1886年のハルズウェルのマグダレン修道院、1888年のグレイマスの聖パトリック教会、1895年のモーベンの聖ヨセフ教会などである。そのほとんどが現在は現存していない。
ペトレは1881年3月1日、カトリックである自身と長老派教会の彼女との間の宗教的溝を乗り越えてマーガレット・カーギルと結婚した。彼らの間には13人の子供が生まれた。1918年12月10日、オアマルのバシリカ開堂の2日後にダニーデンの自宅で亡くなり、アンダーソンズ・ベイに埋葬された。
なぜフランシスが天才と呼ばれるのか
ペトレを評価する最大の論拠は知的というより技術的なものであり、そのように明言すべきである。彼は同僚たちより何十年も早く、マス・コンクリートが記念碑的な建築を支えられることを理解していた。それはアトリエではなく造船所で素材を学んだからであった。聖ドミニコ修道院とクライストチャーチの大聖堂は、ゴシックとルネサンスの装いをまとった工学的な論理である。19世紀の建築家で、これほどの構造的知識と真の様式的流暢さを兼ね備えていた者は稀である。
第二の論拠は技術（職人技）についてである。ペトレの図面は極めて正確かつ詳細であり、石工は一枚の図面から設計を実行できた。彼のゴシックのディテールはアルフレッド・ウォーターハウスよりも軽く繊細で、ピュージンに匹敵すると評価されており、もし真実なら70万人規模の植民地からの最高級の称賛である。これは製図技術であり、手と目の規律であり、理論ではない。
反論は直截的であり、彼の支持者たち自身から出ている。ペトレは独自の個性的なスタイルを築いたわけではなく、何らかの運動を創始したわけでもない。クライアントの要求に応じてゴシック・リバイバル、ルネサンス、パッラーディオ様式、イングリッシュ・コテージ様式を使い分け、何かを発明するのではなく、確立された様式を適応させたに過ぎない。ショーのブルネレスキという発言は訪問者の賛辞であり、学術的な評決ではない。そして最大の皮肉は構造面にある。彼のコンクリート技術で称賛された最も有名な建物は、2010年と2011年2月のカンタベリー地震で損傷し、2021年に解体されたのである。
42年にわたるキャリアの中で、一人の男が若き国に記念碑的なカトリック建築の大部分を与えた事実は残っている。そして彼は、同時代の誰も及ばない素材の習熟度をもってそれを成し遂げたのである。
遺産
ニュージーランドのバシリカの風景は、本質的にペトレの発明である。ウェリントンからインバーカーギルに至るドームと柱を備えた教会の連なりは、貧しい移民の教会にローマのような視覚的威厳を与えた。聖ヨセフ大聖堂は今も尖塔なしでダニーデンの上にそびえ立っている。クライストチャーチの大聖堂は失われた。「コンクリート卿」の評価は、石灰岩の下に埋もれたものの上に、ふさわしく安らいでいるのである。
