フェリクス・ゼムデグス：スピードキュービングのメトロノーム

2010年1月30日、メルボルン出身の14歳の少年がルービックキューブで平均9.21秒を記録し、世界記録を塗り替えた。彼はその後100回近くにわたって記録を更新し続けることになる。2021年6月5日に最後の記録が更新された時点で、フェリクス・ゼムデグス（Feliks Zemdegs）は121もの世界記録を樹立していた。その通算実績は、単なる記録のリストというよりは、10年間にわたって一つのスポーツ界に居座り続けた気象システムのようであった。

YouTubeのチュートリアルと安物のプラスチックキューブ

ゼムデグスは1995年12月20日に生まれた。ラトビア系で、母方の祖母はリトアニア人というオーストラリア人である。その始まりの物語は驚くほど平凡だ。2008年4月、彼はYouTubeでスピードキュービングのチュートリアルを見て、最初のスピードキューブを購入した。2008年6月14日、初めての非公式な記録は平均19.73秒だった。これは数ヶ月後には恥ずかしくなるようなタイムであり、カジュアルなキューバーの多くが決して到達できないレベルでもあった。パズルを始めてから14ヶ月後の2009年7月18日、彼はニュージーランド選手権で初めて公式大会の優勝を果たした。

彼と、同じ動画を見た何千人ものティーンエイジャーを隔てるものは、記録には表れない。コーチも、組織も、国家プログラムも存在しなかった。そこには一人の少年、一つのキューブ、そしてインターネット接続があり、そして非常に短期間のうちに、世界記録が生まれたのである。

記録製造機

2010年と2011年は、そのパターンを確立した年であった。2011年5月までに、ゼムデグスは単一の種目だけでなく、世界キューブ協会（World Cube Association）のあらゆるキューブサイズとフォーマットのカタログにわたって、12もの世界記録を同時に保持していた。彼は3×3×3の平均記録を2010年から2017年まで連続して保持し、6.45秒まで縮めた。5×5×5では37もの世界記録を樹立したが、これは他のどの競技者が一つの種目で達成したよりも多い数である。彼のキャリアを通じて、記録の総計は121の世界記録、228の大陸記録、7の国内記録に達し、350回以上の記録更新パフォーマンスにまたがっている。

この区別は重要である。多くのスピードキューバーが、調子の良い日や運の良いスクランブル（キューブの配置）に恵まれたことはあるだろう。ゼムデグスは世界記録を定期的なアポイントメントのように変え、20回以上も更新した。これは全く別の種類の偉業であり、ピーク（頂点）ではなく、上昇し続けるフロア（最低ライン）を意味している。

2つの冠

彼はさらに、より稀な状況であるプレッシャーの下でも記録を出した。2011年のバンコク世界選手権では、2×2×2、4×4×4、5×5×5、6×6×6で優勝し、3×3×3と7×7×7で3位に入賞した。2013年のラスベガス大会では、3×3×3、4×4×4、片手部門で優勝。2015年のサンパウロ大会では、3×3×3、2×2×2、4×4×4、5×5×5で優勝し、さらに3つの種目で2位となった。シドニー・モーニング・ヘラルド紙はその年、「ゼムデグスはサンパウロのイベントで全ての挑戦者を圧倒し、合計5つの世界タイトルを獲得、史上最も偉大なスピードキューバーとなったと断言できる」と報じた。

2013年と2015年の2度の3×3×3世界タイトルは、彼の履歴書を支える大黒柱である。このスポーツの歴史において、最も権威のある種目で2度優勝した人物は、他にただ一人しかいない。彼の最大のライバルであり、2020年のNetflixドキュメンタリー映画『ザ・スピード・キューバーズ (The Speed Cubers)』で共同の主役を務めたマックス・パーク（Max Park）である。

スクールの構築

ゼムデグスは、ほとんどの支配的なアスリートが行わないことをした。彼はその手法を惜しみなく共有したのである。彼はチュートリアルやプレミアムなスピードソルビングコンテンツを提供する教育サイト「CubeSkills」を立ち上げ、YouTubeチャンネルは2026年3月までに登録者数47万人を突破した。その効果は、彼に続くすべての者にとっての学習曲線を圧縮することであった。キューバーの世代は、自分が倒そうとしている相手を研究し、そして最終的に彼を打ち負かすことで速くなることを学んだ。

一方で、彼は単一の才能に特化した天才ではなかった。2013年にトゥーラックのセント・ケビンズ・カレッジをVCEイングリッシュで満点、ATARスコア99.90という成績で卒業し、その後メルボルン大学で商学士を取得。経済学を専攻し、機械工学の幅広い知識も習得した。現在は投資金融の分野で働いている。2024年にはアニメシリーズ『Battle for Dream Island』でキャラクターの声を担当し、2026年3月にはジア・イン・コー (Jia Ying Kho) と結婚した。

長い降下

支配の終わりは潔く、公のものだった。2021年6月5日、彼は3×3×3平均5.53秒という最後の世界記録をルイハン・シュー (Ruihang Xu) に明け渡した。2023年の仁川世界選手権では表彰台を逃し、2011年以来初めて3×3×3の準決勝進出を逃した。2025年のシアトル大会では準決勝に進んだものの、それ以上は進めなかった。2026年5月の時点で、3×3×3平均で世界ランク45位、シングルで57位である。これらのタイムは2013年には超人的であったが、今では「単に優秀」という評価である。

スピードキュービングの時計は異常なほど残酷である。このスポーツの世界的基準は、一部には彼自身のおかげで急速に向上したため、立ち止まっているアスリートはわずか数シーズンで何十もの順位を落とすことになる。PerthNowは2022年に「現在は投資金融で働いているゼムデグスは、もう少しの間、競技を続けるつもりだと語った」と報じた。

なぜフェリクスは天才と呼ばれるのか

まず正直に言えば、ゼムデグスの凄さは職人技と身体的スキルによるものであり、通常その言葉が含意するような知性によるものではない。スピードキュービングは解決済みの問題である。アルゴリズムは公開されており、手法は彼自身のウェブサイトで教えられており、彼が行うことの中に数学的に新しい発見を必要とするものは何もない。その代わり彼が持っているのは、3つの稀な組み合わせである。15秒のインスペクション（観察）時間内にスクランブルされたキューブを解析する十分なパターン認識能力、手元で現在の動きを実行している間に次のパーツがどこにあるかを追跡する「ルックアヘッド（先読み）」能力、そして神経系が辛うじて耐えられる周波数での微細運動制御である。天才という言葉が適用されるならば、それは「見る」と「動く」の間の縫い目にこそある。そこでは、意識がどちらかを言葉にする前に、知覚が指よりも先行して走らなければならないからだ。

他者は「天才」ではなく「偉大」という言葉を使ってきた。シドニー・モーニング・ヘラルド紙は彼を「おそらく……史上最も偉大なスピードキューバー」と呼び、2025年のガーディアン紙は議論の余地があるとしつつも、「キャリアを通じて20回以上世界記録を破った」と指摘し、「確実に」候補リストに入れた。

反論も存在する。彼の記録はすべて塗り替えられており、いくつかは彼が公開したテクニックを使ったティーンエイジャーによるものだ。スクランブルの運は、どの記録も部分的には宝くじのようなものであることを意味しており、蓄積だけが有意義である。そして、彼の知的な業績（英語の満点、99.90のATAR、商学の学位）は、唯一無二の頭脳というよりは、賢明で規律ある学生のものに属している。ゼムデグスは、早くに現れ、強迫的に練習し、その後の10年間でこの分野が追いつくべき基準を作った「手と目のアスリート」として理解するのが最も適している。

レガシー

ゼムデグスの功績は、彼が支配したスポーツが、彼が足を踏み入れた当時の面影を留めていないことにある。かつて理論上の限界と思われたタイムは今や予選基準であり、それを記録している人々は多くの場合、彼の動画から学んだ者たちである。彼は7年連続で記録を保持し、世界選手権を2度制し、そしてアルゴリズム、ドリル、観客といった全てのアパラタス（装置）を、彼を追い越そうとする者たちに手渡した。それは奇妙で、かなり寛大な種類の支配である。そして、史上最も偉大なスピードキューバーについての議論が今でも彼の名前から始まるのは、まさにその理由によるものである。