ユージン・アラム：13年間殺人を隠し通した独学の学者

ユージン・アラム (Eugene Aram) は、教育も金もほとんど受けていなかった。彼はラテン語、ギリシャ語、ヘブライ語を独学し、続いてアラビア語、シリア語、そしてケルト諸語を習得した。そして、後に言語学の基礎の一部となるある真実を垣間見た。それは、ケルト語派がラテン語、ギリシャ語、英語と同じ語族に属しているという事実である。しかし彼は殺人罪で有罪判決を受け、死ぬ前に自身の罪を認めた。1745年2月、ネアズボロ (Knaresborough) の靴屋ダニエル・クラーク (Daniel Clark) が姿を消した。13年以上経ってから骨が発掘され、共犯者が自白し、ノーフォークで少年にラテン語を教えていたその教師は、ヨークシャーに連行された。1759年8月6日、ヨークで彼は絞首刑に処された。

本に飢えた庭師の息子

アラムは1704年、おそらく9月に、ヨークシャーのニッダーデール (Nidderdale) にあるラムズギル (Ramsgill) で生まれた。父ピーターは、エドワード・ブラケット卿 (Sir Edward Blackett) のニュービー (Newby) 領地の庭師だった。少年は初等教育を受けただけで、他にはほとんど何もなかった。ブラケット家のおかげで見つかったロンドンの会計事務所での事務員の仕事は、彼が天然痘にかかり帰郷したことで終わった。

デールズに戻った彼は絶え間なく勉強し、ラテン語とギリシャ語を独学し、生地で学校を開いた。1731年5月4日、ミドルズムーア (Middlesmoor) で、ロフトハウス (Lofthouse) のアンナ・スペンス (Anna Spence) と結婚した。1734年までに一家はネアズボロに引っ越し、そこでアラムは学校を経営し、自身の言語にヘブライ語を加えた。

消えた靴屋

ダニエル・クラークは、最近結婚したばかりのネアズボロの靴屋だった。1745年の初め、彼は自分の結婚で金を手に入れたと言い、地元の商人から銀食器やその他の貴重品を掛けで手に入れ始めた。1745年2月7日から8日にかけての夜、彼は姿を消し、品物も彼と共に消えた。

疑惑は彼の2人の友人、アラムとリチャード・ハウスマン (Richard Houseman) という亜麻職人に向けられた。行方不明になった品物の一部がアラムの庭から発見され、彼は突然借金を完済した。証拠は彼を拘束するには不十分だった。その春、彼はアンナと子供たちを残してネアズボロを離れ、ロンドンへ向かった。

移動し続けた13年間

10年以上の間、アラムはイングランド各地を転々としながら、学校の補助教師として働いた。一時期はロンドンの法律事務員の下で筆記者として働いた。彼は勉強を続けた。フランス語、アラビア語、植物学、紋章学、そしてケルト諸語である。彼は野心的な著作、すなわち英語、ラテン語、ギリシャ語、ヘブライ語、ケルト語の比較辞典のための資料を集め始めた。1758年初頭までに、彼はノーフォークのキングズ・リン (King's Lynn) のグラマースクールで補助教師を務めていた。

時代を先取りした言語学者

アラムの残されたメモには、真に鋭い洞察が含まれている。彼はケルト諸語がヨーロッパの他の言語と関連していると主張し、ラテン語は単にギリシャ語から派生したものであるという一般的な信念を否定した。彼はまた、単語の歴史を証明するものとして地名の価値を強調した。

彼だけがそう考えたわけではなく、彼の研究は未完成だった。ウェールズの学者エドワード・ルイド (Edward Lhuyd) は、より早い時期にケルト語について同様の主張をしていたが、ほとんど注目されなかった。この点が科学的な基盤に置かれたのは、1831年のジェームズ・コールズ・プリチャード (James Cowles Prichard) による『ケルト諸民族の東洋的起源』 (The Eastern Origin of the Celtic Nations) を待たねばならなかった。アラムの断片的なメモには、ケルト語とヘブライ語の空想的な比較も含まれている。彼は、正当な理由でその名を歴史に残したかもしれない本を完成させることができなかった、極めて優秀なアマチュアだった。

シッスル・ヒルの骨

1758年8月、ネアズボロ近郊で石を掘っていた労働者が人骨を発見した。古い事件が再び動き出した。遺体と対面させられたハウスマンは「これはダン・クラークの骨などではない、私の骨だ」と言った。彼の確信は、明白な疑問を招いた。なぜ彼はそれを知っていたのか？ 圧力を受けた彼は王室側の証人となり、殺人の罪でアラムを告発し、警察を町の外にあるセント・ロバートの洞窟 (St Robert's Cave) へと案内した。そこには2体目の骨格が埋められていた。

その8月、ヨークシャーから派遣された2人の警官が、キングズ・リンの学校でアラムを逮捕した。彼は最初、ネアズボロやクラークのことは全く知らないと否定した。

ヨークでの自己弁護

裁判は1759年8月3日にヨークで始まった。正式に無罪となったハウスマンは王室側の証人となった。弁護士なしで、アラムは用意された弁論を読み上げた。これは1世紀以上にわたって何度も印刷・転載された。彼は、学問に励む自分のような男が殺人犯であるはずがないと主張し、クラークの死亡が証明されていないこと、状況証拠は不確かであること、古い骨はイングランド中で発見されるものであり、かつて隠者が住んでいた洞窟で見つかることは珍しくないことを訴えた。それは学識豊かで流暢な弁論だった。しかし判事を納得させることはできず、陪審員は彼を有罪と評決した。

絞首台への3日間

彼は死刑を宣告され、遺体は鎖で吊るされることになった。死刑囚監房で、彼は2人の聖職者に告解した。彼はハウスマンを主犯だと名指しし、動機を明かした。クラークが自分の妻と不倫関係にあったと信じていたのである。処刑の前夜、彼は自殺を図ったが蘇生された。1759年8月6日、彼は54歳でヨークのタイバーン (York Tyburn) のネイブスマイア (Knavesmire) で絞首刑に処された。判決通り、遺体はネアズボロに運ばれ、鎖で吊るされた。

さらされた頭蓋骨

アラムの遺骨は安らぐことはなかった。彼の頭蓋骨は持ち主から持ち主へと渡り歩き、1838年には、頭の形から性格を読み取るヴィクトリア時代の疑似科学である骨相学の議論の中で取り上げられた。その後、王立外科医師会 (Royal College of Surgeons) が保管していたが、1993年にキングズ・リンへ移された。今日では、彼の教室があった場所から数フィートのところにある「ストーリーズ・オブ・リン」 (Stories of Lynn) 博物館で展示されている。

殺人犯がいかにしてロマンチックな英雄になったか

1世紀も経たないうちに、この補助教師は伝説となった。トーマス・フッド (Thomas Hood) のバラード『ユージン・アラムの夢』 (The Dream of Eugene Aram) は、彼がリンの教え子たちの中で秘密に脅かされる姿を描いている。エドワード・ブルワー＝リットン (Edward Bulwer-Lytton) の小説『ユージン・アラム』 (1832) はさらに踏み込み、彼を状況に翻弄された高潔な学者として描き直した。1873年にはヘンリー・アーヴィング (Henry Irving) がロンドンの舞台で彼を演じ、サイレント映画も続いた。語り継がれるたびに、この殺人犯はより同情的な存在となっていった。ダニエル・クラークは2度目の消滅を遂げたも同然だった。

映像と書籍

- 『ユージン・アラムの夢』 (The Dream of Eugene Aram, 1829)：トーマス・フッドによるバラード。フッドが編集した文芸年鑑『ザ・ジェム』 (The Gem) に初掲載。 - 『ユージン・アラム』 (Eugene Aram, 1832)：エドワード・ブルワー＝リットンによる小説。ヘンリー・コルバーンとリチャード・ベントレーによりロンドンで全3巻として出版。 - 『ユージン・アラム』 (Eugene Aram, 1873)：W・G・ウィルズ作の演劇。ロンドンのライセウム劇場にて、アラム役をヘンリー・アーヴィングが演じた。 - 『ユージン・アラム』 (Eugene Aram, 1924)：アーサー・ルーク監督によるイギリスのサイレント映画。ブルワー＝リットンの小説が原作で、アーサー・ウォントナーがアラムを演じた。

なぜユージン・アラムは天才と呼ばれるのか

その知性が本物だったからだ。ほとんど教育を受けなかった庭師の息子が、独学で少なくとも半ダース以上の言語を習得し、推測の時代に、ケルト語がヨーロッパの言語群に属することを見抜いた。それが彼が Geniuses.club に掲載されている理由である。同時に、彼の物語が賛美ではなく警告である理由でもある。ダニエル・クラークは冬の夜に出かけて帰らぬ人となった勤労者であり、13年間、その責任者の一人が子供たちにラテン語を教えていた。ヨークでの裁判において、アラムの学識は、学者が殺人犯であるはずがないと主張するために使われた。彼はその両方だった。彼の知性は、彼が自己弁護のためにいかに雄弁であったかを説明する。しかし、なぜクラークが死んだのかについては何も説明しておらず、その罪を免罪するものでもない。