エミール・テオドール・コッハー：甲状腺手術を安全にした外科医

エミール・テオドール・コッハー (Emil Theodor Kocher) が1870年代に甲状腺の手術を始めた当時、患者の約10人中4人が死亡していました。この死亡率の高さから、甲状腺腫の手術は最後の手段に近いものでした。しかし1912年までには、コッハー自身の執刀により、その死亡率は200分の1以下にまで低下しました。彼がこの成果を得たのは、単なるひらめきではなく、数十年にわたる、ほとんど強迫的とも言える技術の洗練によるものであり、その過程で彼は外科医として初めてノーベル賞を受賞することとなりました。

ベルンの校長の息子として

コッハーは1841年8月25日、スイスのベルンで、鉄道技師のヤーコプ・アレクサンダー・コッハー (Jakob Alexander Kocher) とその妻マリアの6人の子供の次男として生まれました。生涯にわたる宗教的な誠実さの礎となったモラヴィア教会の伝統の中で育てられ、ベルンの中等学校と高校では常に成績トップであり、1858年にスイスの大学入学資格試験 (Matura) に合格しました。ベルン大学ではアントン・ビーマー (Anton Biermer) とヘルマン・アスカン・デメ (Hermann Askan Demme) に師事し、1865年頃、肺炎治療に関する論文で「スンマ・クム・ラウデ (summa cum laude)」の評価を受け博士号を取得しました。その後、ヨーロッパの外科センターを巡る2年間の形成期を過ごし、チューリッヒのテオドール・ビルロート (Theodor Billroth)、ベルリンのベルンハルト・フォン・ランゲンベック (Bernhard von Langenbeck)、ロンドンのジョナサン・ハッチンソン (Jonathan Hutchinson) とヘンリー・トンプソン (Henry Thompson)、そしてパリのオーギュスト・ネラトン (Auguste Nélaton) とルイ・パスツール (Louis Pasteur) のもとで訓練を受け、当時の競合する外科哲学を吸収した後、ベルンに戻りました。

30歳での教授就任

1867年に教授資格を得たコッハーは、ゲオルク・リュッケ (Georg Lücke) の助手として働きました。その後、学部の意向を無視した一般からの請願により、1872年、わずか30歳で外科の正教授およびインゼル病院 (Inselspital) 外科クリニックの院長に就任しました。彼はキャリアの残りの期間ずっとその職に留まり、1880年のプラハからの招聘オファーを梃子にしてベルン政府と交渉し、病院の建て替えと近代化を実現させ、1884年から1885年の冬に完成させました。

甲状腺手術を生存可能にした規律

コッハーの最大の功績は、単一の技術というよりも、ある一つの臓器に対して適用された持続的な外科的規律の確立でした。彼はジョゼフ・リスター (Joseph Lister) の消毒法をいち早くかつ厳格に取り入れ、1881年に『Die antiseptische Wundbehandlung（消毒による創傷治療）』を出版し、助手たちに対しすべての創傷感染症の原因を遡って特定することを義務付けました。当時、甲状腺腫の手術は非常に出血が多く致命的なことが多いことで知られていましたが、この規律と綿密でほとんど無血の技術を組み合わせることで、死亡率は初期の約40パーセントから1883年には約13パーセント、1898年には0.2パーセント未満にまで減少しました。アメリカ人の学生で同僚のハーヴェイ・クッシング (Harvey Cushing) は、この手法を正確に次のように記述しています。「コッハーは整然かつ正確で、比較的無血に手術を行い、甲状腺全体を被膜の外にほとんど損傷を与えることなく慎重に摘出した」。しかし、全摘出には隠れた代償があり、それを特定したのもコッハーでした。甲状腺をすべて失った患者は「悪液質性甲状腺腫 (cachexia strumipriva)」と彼が名付けた深刻な欠乏症候群（本質的には手術によって引き起こされるクレチン症）を発症することを、1883年にドイツ外科学会での講演で初めて公に発表しました。この発見により、後の手術では少量の甲状腺組織を残すようになり、術式はさらに洗練されました。彼は生涯で5,000回以上（数え方によっては7,000回以上）の甲状腺手術を行い、今日でも認識される甲状腺手術の基準を打ち立てました。

甲状腺を超えて

コッハーの外科的守備範囲は首だけに留まりませんでした。1870年には、肩関節脱臼を整復するための広く採用されることとなった痛みの少ない手技を開発しました。これは一人の医師だけで行えるほどシンプルなものでした。1902年に発表された彼の「コッハー動員法 (Kocher mobilization)」は、現在でも腹部外科における十二指腸露出の標準手技であり、彼が考案した「コッハー切開 (Kocher incision)」は今でも甲状腺や胆嚢の手術で使用されています。彼は現在も「コッハー鉗子 (Kocher forceps)」と呼ばれる止血用外科鉗子を設計しました。また、1900年にハーヴェイ・クッシングがコッハーの研究室で働いていた際に「クッシング反射 (Cushing reflex)」として知られる現象を観察して以来、コッハーの研究は脳神経外科にも及び、頭蓋内圧、脳震盪、頭部外傷を調査し、自身の教科書の1,060ページのうち141ページを神経系の外科に割きました。その教科書『Chirurgische Operationslehre』（1894年）は6版を重ね、複数の言語に翻訳されました。キャリア全体で249の学術論文を発表し、約1万人の学生を教え、クッシングや日本人外科医の伊藤隼三 (Hayazo Ito) を含む130人以上の博士候補生を指導しました。

ノーベル賞と規律ある生涯

1909年、コッハーは外科医として、そしてスイス人として初めて、甲状腺の生理学、病理学、外科手術に関する功績が認められ、ノーベル生理学・医学賞を受賞しました。彼は賞金を使ってベルンにテオドール・コッハー研究所を設立しました。クリニックの外では非常に信心深く、成功も失敗も神のおかげであると考え、現代科学に浸透しつつあった唯物論に抗いました。彼はテニスや乗馬を楽しみ、3人の息子を育てました。息子のアルベルト・コッハー (Albert Kocher) は、父自身のクリニックで助教授となりました。1869年にマリー・ヴィッチ・クラント (Marie Witschi-Courant) と結婚し、晩年には国際的な患者を引き寄せる私立クリニック「ウルメンホフ (Ulmenhof)」を経営し、1913年にはウラジーミル・レーニンの妻であるナデジダ・クルプスカヤ (Nadezhda Krupskaya) の手術も行いました。

なぜエミールが天才と呼ばれるのか

コッハーの天才性は理論的なものではありませんでした。彼は生理学者のように新しい生物学的原理を発見したわけではありません。彼が持っていたのは、リスクを減らすための異常なまでに厳格で、エンジニアリングに近いアプローチでした。それは5,000回以上の手術を通じて患者ごとに洗練され、患者の半数が死亡していた手術を、誰も死なせないレベルにまで高めました。しかし、悪液質性甲状腺腫の認識は、その外科的技術の上に重ねられた真の科学的洞察を示しています。彼は単に技術を完璧にするだけでなく、副作用から学び、その観察結果を手術の実施方法そのものの変革に繋げ、外科的実践と内分泌生理学を結びつけました。正直な反論として、コッハーの名声は、助手への訓練、感染症の追跡、切開の標準化といった、苦労して得た手先の技術と組織的な規律という、抽象的・理論的な意味での天才というよりはむしろ熟練と呼ばれるべき達成に大きく依存しているという点があります。クッシングのような同僚は、彼をインスピレーションよりも精度や制御という観点から描写しており、彼自身の宗教的世界観は、自らの成果を個人的な輝きというよりも神の摂理の証であると考えていました。

遺産

コッハーは1917年7月27日、緊急手術の呼び出しの後に科学的メモの整理作業中に倒れ、4日後に亡くなりました。ベルンには彼の名を冠した通りと公園があり、インゼル病院とコッハー公園には彼の胸像が立っています。コッハー鉗子、コッハー切開、コッハー徴候、コッハー点など、彼の名を冠した器具やエポニムは世界中で日常的に外科で使用されており、これは純粋な蓄積されたケアによって致死的な臓器を安全に操作可能にした外科医に対する、現在進行形の記念碑と言えます。