1871年のポラリス号遠征中におけるアメリカ人探検家チャールズ・フランシス・ホール (Charles Francis Hall) の死は、エミール・ベッセルズ (Emil Bessels) が提供した医療と結びつけられ議論されてきた。医師であり科学者でもあったベッセルズは、19世紀で最も困難な北極探検の一端を担ったが、自身の隊長が最期を迎えた状況に関する疑問が消えず、その経歴は影を落とすこととなった。
初期の科学的訓練
1847年にハイデルベルクで生まれたベッセルズは、動物学、昆虫学、医学を網羅する多才な教育を受けた。彼はシュトゥットガルト大学、ハイデルベルク大学、イェーナ大学で学んだ。初期のキャリアでは、アウグスト・ペーテルマン (August Petermann) の推薦を受けて1869年のドイツ北極遠征に参加した。この航海中、チームはスピッツベルゲン島とノヴァヤゼムリャ島周辺の海域調査を試み、困難な氷の条件下で水路測定を行った。
軍務と北極探検
1870年にバーデン大公国へ戻った後、ベッセルズは普仏戦争中にプロイセン王立軍の軍医として従軍した。野戦病院での功績により、バーデン大公フリードリヒ1世 (Frederick I) から表彰を受けた。1871年にはアメリカの北極遠征に転じ、チャールズ・フランシス・ホールの指揮下で船医および主任科学者を務めた。この航海は乗組員の分裂により失敗と大きな損失に終わったが、ベッセルズは最終的に救助され、1873年にアメリカへ帰国した。
ポラリス号をめぐる論争
ベッセルズは、ホールの死に関する海軍調査委員会で厳しい追及を受けた。公式にはホールは自然死とされたが、1969年に遺体が発掘調査された際、爪の下から致死量に達するヒ素が検出された。この発見は、病床で毒殺を恐れてベッセルズによる治療を拒否していたというホール自身の長年の疑惑を裏付けるものとなった。
科学的業績と晩年
晩年のベッセルズはスミソニアン協会 (Smithsonian Institution) に在籍し、自身の調査結果の記録に努めた。彼は潮汐データとクルミの流木の発見に基づき、グリーンランドが島であるという説を唱え成功を収めた。遠征の科学的成果の第一巻として『物理的観測 (Physical Observations)』を著したが、不正確な内容のため最終的に出版は抑制された。1885年の火災で、イヌイットに関する研究計画など残されていた手稿は焼失した。後にUSSサラナック号 (USS Saranac) でのアメリカ北西部沿岸遠征に参加したが、船がシーモア海峡 (Seymour Narrows) で難破し終結した。1879年にはポラリス号遠征についての報告書を出版した。
クイックファクト
- 生誕: 1847年、ハイデルベルク - 死没: 1888年、シュトゥットガルト - 国籍: バーデン大公国 - 雇用者: スミソニアン協会 - 教育: シュトゥットガルト大学、ハイデルベルク大学、イェーナ大学 - 業績: ポラリス号遠征 - 宗教: ユダヤ教
読者からの質問
### エミール・ベッセルズはポラリス号以外の遠征にも参加しましたか？
はい、1869年のドイツ北極遠征と、1875年にUSSサラナック号で行われたアメリカ北西部沿岸遠征に参加しました。
### ベッセルズの主な科学的貢献は何でしたか？
グリーンランドが島であるという証拠を提供し、北極旅行中に様々な水路学および気候学的観測を行いました。
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