エミール・アールトネン：機関車を買った靴職人

彼は13歳で靴職人の見習いとなり、19歳で職人（マスター）の資格を得た。60年後の引退時、彼が築き上げた会社はフィンランドの全靴製造業者の3分の1を雇用し、さらに機関車工場、国内初のプラスチック製造業者、繊維工場、2,000ヘクタールの地所を所有し、現在も年間600万ユーロを分配する研究財団を設立するのに十分な寄付を行っていた。エミール・アールトネンは大学教育を受けていない。彼の名を冠した財団は、90年近くにわたりフィンランドの科学を支援してきた。

飢饉の幼少期

彼は1869年8月29日、サークスムェキ（Sääksmäki、現ヴァルケアコスキ）で、中流以下の農家の7人兄弟の3番目としてエミール・ヴィデル（Emil Widell）として生まれた。その時期は残酷だった。1866年から68年のフィンランドの飢饉により、農村人口の相当数が死亡し、ヴィデル家は農場を失った。父親は鉄道で働いたが若くして亡くなり、彼は10代になる前から家計を支えることになった。13歳で靴職人の見習いとなり、19歳でハットゥラ（Hattula）のニアットゥラ（Nihattula）に自身の工房を持つ熟練職人となった。

1890年、彼はスウェーデン風の名字であるヴィデルからフィンランド語の「アールトネン」に改姓した。これは、当時ロシア帝国の公国として統治されていた国内で広がっていたフィンランド化の波に乗ったものであり、個人的な行為であると同時に政治的な行為でもあった。1896年にオルガ・マリネン（Olga Malinen）と結婚し、夫婦で靴から他の皮革製品へと事業を拡大した。

作業台から生産ラインへ

転機は1902年に訪れた。アールトネンはアメリカの中古靴生産ラインを購入し、ハットゥラ靴工場を設立した。これが物語の核心である。職人としての仕事を内側から理解している熟練靴職人こそ、機械が何を複製でき、何をできないかを判断するのに最も適した人物であり、アールトネンは本格的な投資の前に工場製靴を詳細に研究していた。

しかし、同時にすべてがうまくいかなくなった。1905年に工場が全焼し、妻のオルガが死去した。彼はフィンランドの産業の中心地であるタンペレに移り、「タンペレーン・ケンカテフダス（Tampereen Kenkätehdas）」として再出発した。1年以内に新しい事業は100人以上のスタッフを抱え、2万足の靴を生産するようになった。1917年に「アールトセン・ケンカテフダス（Aaltosen Kenkätehdas）」という名で株式会社として再編され、最終的には国内の全靴製造スタッフの3分の1を雇用するに至った。1930年代までには4,500ものモデルを提供し、1,300人以上を雇用し、北欧諸国最大の靴メーカーとなった。1929年のバルセロナ国際博覧会では金メダルを獲得した。

コングロマリット

多くの実業家は一つの分野を支配するとそこで満足する。アールトネンは買い続けた。彼の買収対象は、カテゴリーではなく関連性で思考する頭脳を明らかにしている。1915年に蒸気機関車メーカーのロコモ（Lokomo）に投資し、1920年代半ばまでにそのほぼすべてを所有し、1,300人を雇用した。1921年にはフィンランド初のプラスチック（ガラリス）製品メーカーであるサルヴィス（Sarvis）を引き継ぎ、不採算事業を成功させた。同年にナンソ・グループ（Nanso Group）として知られ、現在も子孫が所有するテキスタイル企業、ノキアン・クトモ・ヤ・ヴァルヤス（Nokian Kutomo ja Värjäys）を買収した。さらにヴィアラ（Viiala）の皮革工場も引き取り、自前の原材料供給体制を確保した。

1917年には、常に農業を志していたため、メンツァラ（Mäntälä）にある17世紀の貴族の館と2,000ヘクタールの地所イリカールタノ（Ylikartano）を購入した。彼はそこを本格的な酪農事業に育て上げ、そこで生産された牛乳をサルヴィスのガラリス生産のための原料として使用した。カゼインプラスチックは牛乳タンパク質から作られる。靴職人が領主の農場と化学工場を結びつけたのである。

住居、図書館、教会

アールトネンの慈善活動は早期に、そして地域密着型で始まった。彼は工場労働者のために住居を建設し、労働者が自宅を所有できるように補助金付きの融資を提供した。彼は、「経済的成功は、高い文化と福祉水準を持つ社会でのみ可能である」という信念を抱いていた。これは一見決まり文句に聞こえるが、彼が富豪になる前からこの信念に基づいて行動していた事実に注目すべきである。彼はタンペレの市立図書館の設立資金を提供し、トゥルク大学に多額の寄付を行い、教会の建設と改修に資金を提供した。

国家は称号で報いた。1921年に「kauppaneuvos」（商業顧問）、1935年にはフィンランド政府が実業家に授与する最高の栄誉である「vuorineuvos」（鉱山顧問）が授与された。

財団と絵画

1937年、彼は科学研究を支援するためのエミール・アールトネン財団を設立した。これはフィンランドの学問における重要な民間支援の一つとなり、現在のお金で毎年600万ユーロ以上、合計で1億2,000万ユーロ以上を授与している。

彼は1910年代から美術品の収集を始め、フィンランド初期の絵画に集中し、最終的に約250点を集めた。1932年には、家族とコレクションを収容するためにタンペレの邸宅ピューニキンリンナ（Pyynikinlinna）を購入した。現在、財団はそこでエミール・アールトネン美術館を運営している。ちなみに、彼は熱心なアマチュア天文家でもあった。

なぜエミールは天才と呼ばれるのか

その評価は発明に基づいているのではない。アールトネンは機械を設計したことも、プロセスを特許取得したこともない。彼はアメリカの生産ラインを買い、それをうまく使っただけである。また、資本に依存しているわけでもない。彼の家族は飢饉で農場を失い、父親は彼に働き口を残して亡くなったからである。

真に卓越しているのは、彼の構造的な想像力である。アールトネンは、他の実業家が別々の帳簿で管理していたものの間のつながりを一貫して見抜いていた。靴事業に革が必要だったため皮革工場を買った。農業が好きだったために農場を買い、その牛乳が別の無関係な取引で入手したカゼインプラスチックの原料になることに気づいた。労働者の住居を建て、購入資金を貸し出したのは、安定した住居を持つ労働力が生産的であると判断したからである。図書館や研究財団を資金援助したのは、「未教育の国では産業は繁栄できない」という理論に基づくものだった。これらはすべて情熱的に見えるが、実際はシステム思考である。企業は供給網、労働力、社会の中に存在しており、それらすべてを設計可能であるという認識である。

反論も明確にしておく必要がある。これは知的な輝きではなく商業的な知性であり、その多くはタイミングの問題である。アールトネンは機械化が可能で市場が未開拓だったまさにその瞬間に靴製造を機械化し、5年早く到着した有能な運営者でも同じことができただろう。彼はサルヴィスやロコモを安く買い叩き、再生させることで利益を得る冷酷さも持っていた。しかし、懐疑論者を論破するのはその範囲の広さである。靴、機関車、プラスチック、テキスタイル、酪農、科学的慈善活動は、幸運な人間が組み立てられるポートフォリオではない。それは、接合部を見通すことができた人物によって構築されたポートフォリオである。

遺産

アールトネンは1947年に78歳で引退し、1949年12月16日に亡くなった。タンペレの公園には彼の名が冠され、生誕100周年の1969年8月には高さ4.5メートルの噴水彫刻が除幕された。彼の財産は家族によって管理される公益の信託や財団に保持されている。ナンソ・グループは今も子孫が所有しており、財団からの助成金の手紙は毎年送られている。彼はフィンランドで靴産業の先駆者として記憶されているが、それは彼の実績を大幅に過小評価している。