イギリスの詩人であり聖公会の聖職者でもあったエドワード・ヤングは、家族の相次ぐ死を経て、影響力のある無韻詩シリーズ『夜想曲 (Night-Thoughts)』を執筆しました。1683年にアップハムで生まれた彼は、伝統的なパトロン制度と初期の商業的文学市場との間の過渡期を歩み、王室付チャプレンからクローゼット・クラーク（王室付秘書官）まで、さまざまな職務を歴任しました。
学問的および初期の文学的追求
ウィンチェスター・カレッジ、ニュー・カレッジ、オックスフォードのコーパス・クリスティ・カレッジで教育を受けたヤングは、1719年に教会法博士号を取得しました。彼の初期の文学キャリアは、1713年にアン女王に捧げた詩から始まりました。この時期、彼は『ブシリス (Busiris)』（1719年）や『復讐 (The Revenge)』（1721年）など、ドルリー・レーン劇場向けの戯曲を執筆しました。また、1717年にはウォートン公フィリップに同行してダブリンへ向かうなど、政治的影響力を求めましたが、こうした関係を通じて安定した年金を得ようとする試みは、しばしば不成功に終わりました。
パトロン制度と風刺
ヤングが活動した時期は、文学的なパトロン制度が衰退しつつある時代でした。彼は1725年から1728年の間に7つの風刺詩を発表し、それらは『名声への愛、普遍的な情熱 (Love of Fame, the Universal Passion)』としてまとめられました。1726年にロバート・ウォルポール卿から年間200ポンドの年金を受け取ったにもかかわらず、彼は頻繁にさらなる昇進を求めてロビー活動を行いました。作品をさまざまな政治家に捧げる彼の傾向は、彼の詩の敬虔な性質と地位に対する切実な追求との間の乖離を批評家たちに指摘され、不誠実であるという評判を招きました。
『夜想曲』と晩年
1742年に出版された『苦情、あるいは生、死、不死についての夜想曲 (The Complaint, or Night Thoughts on Life, Death and Immortality)』は、彼の最も永続的な作品となりました。妻レディ・エリザベス・リーと娘の死に触発されたこの詩は、国際的に流通し、フランス語、ドイツ語、ロシア語など複数の言語に翻訳されました。晩年は息子との家庭内の緊張や、ハートフォードシャー州ウェルウィンでの長期にわたる隠居生活によって特徴づけられました。1761年にオーガスタ王女のクローゼット・クラークに任命され、1765年4月5日にウェルウィンで死去しました。
文学的遺産
ヤングはヨーロッパ文学におけるロマン主義と感傷主義の発展に貢献しました。彼の随筆『独創的構成に関する推測 (Conjectures on Original Composition)』は、新古典主義的な模倣よりも個人の創造性を擁護し、大陸の作家たちにとって重要なテキストとなりました。ジョージ・エリオットは後に彼の個人的な物語の真正性に疑問を呈しましたが、ヤングの無韻詩の習熟度はサミュエル・ジョンソンなどの同時代人によって認められ、彼の作品はウィリアム・ブレイクによって挿絵が描かれました。
基本情報
- 生年: 1683年、アップハム - 没年: 1765年、ウェルウィン - 教育: ウィンチェスター・カレッジ、ニュー・カレッジ、コーパス・クリスティ・カレッジ - 代表作: 『夜想曲 (Night-Thoughts)』 - 宗教的所属: 聖公会 - 主な任命: 王室付チャプレン (1728年) - 国籍: グレートブリテン王国
読者からの質問
### 『夜想曲』は何に触発されましたか？
この詩は、妻レディ・エリザベス・ヤングと娘の相次ぐ死への応答として書かれました。
### エドワード・ヤングの作品はイギリス国外でも影響力がありましたか？
はい。多くの言語に翻訳され、ドイツやフランスで大きな人気を博し、ゲーテのような思想家に影響を与えました。
