エドワード・O・ウィルソン：ダーウィンの正統な後継者

7歳の時の釣り事故で右目を失明したが、医者に見せれば家の中にいなければならなくなるという理由で拒んだ。残った左目は20/10の視力まで回復し、近くの細かい文字を読むには十分だったが、タカを観察するには役に立たなかった。そこで彼は下を見た。「エド・ウィルソンほどアリについて知っている者は世界中にいない」とデビッド・アッテンボローは彼について語った。ウィルソンはそのアリから、生命がどのように組織化されるかという理論、2つのピューリッツァー賞、そして20世紀の科学における最も醜い論争の一つを築き上げた。

片目の少年

エドワード・オズボーン・ウィルソンは1929年6月10日、アラバマ州バーミンガムで、イネス・リネット・フリーマンと、後に自殺したアルコール依存症の父エドワード・オズボーン・ウィルソン・シニアの間に生まれた。ウィルソンが7歳の時、釣り事故と同じ年に両親は離婚した。数ヶ月後に白内障が現れ、損傷した目の水晶体を除去しなければならなかった。

この怪我が彼を昆虫学者にした。遠くの鳥や哺乳類を追うことができなかったため、手元の小さなものに集中することができ、蝶、そしてアリが彼の執着となった。9歳の時、ワシントンD.C.のロッククリーク公園で採集中に樹皮をめくると、シトロネラアリを見つけた。「短く、太く、鮮やかな黄色で、強いレモンの臭いを放っていた」。彼はその印象を鮮明で永続的だと呼び、70年後もそう語っていた。彼はイーグルスカウトになり、スカウトキャンプで自然ディレクターを務めた。18歳でハエからアリに切り替えた。これは戦時中の物資不足でハエをマウントするピンが手に入りにくかったことも一因であり、アラバマ州のアリ種の調査を開始し、モービル近郊で国内初のヒアリのコロニーを報告した。

アラバマ、ハーバード、そしてヒアリ

1949年にアラバマ大学で学士号、1950年に生物学の修士号を取得し、その後ハーバード大学で博士号を取得し、1955年に修了し、同年にアイリーン・ケリーと結婚した。ハーバード・ソサエティ・オブ・フェローズへの選出により、キューバ、メキシコ、オーストラリア、ニューギニア、フィジー、スリランカ、南太平洋の島々への遠征資金が提供された。彼は46年間ハーバードに留まった。

彼の初期の仕事は、理論へと開かれ続ける分類学だった。アリの種が広がるにつれて生息地をどのように変えるかを研究し、分類サイクルを定式化した。数学者のウィリアム・ボサートと協力し、昆虫が実際にどのように信号を送り合うかに基づいたフェロモンの分類を作成し、化学コミュニケーションを真剣な研究対象として確立した。

島々

彼のキャリアの中で最もエレガントな仕事は、数理生態学者のロバート・マッカーサーとのものだった。1967年に出版された彼らの島嶼生物地理学の理論は、島における種の数は、島の大きさと植民地化の源からの距離によって大きく決定される、移民と絶滅の間の平衡に落ち着くと提案した。これは、それまでほとんど記述的だった分野における定量的で予測的な理論だった。

その後、ウィルソンは少数の理論家しかあえてしないことを行った。ダニエル・シンバーロフと共に、フロリダキーズの小さなマングローブの小島を選び、そこにいるすべての昆虫を絶滅させ、何がどれだけの数戻ってくるかを観察することでそれをテストした。予測は的中した。『島嶼生物地理学の理論』は標準的なテキストとなり、数十年後には保全生物学における保護区設計の知的基盤となった。それは、断片化された生息地がなぜ種を失うのかを正確に説明した。

社会生物学と水差し

1971年に『昆虫社会』が出版され、アリ、ハチ、シロアリの並外れた社会組織に進化論的推論を適用した。4年後、ウィルソンは『社会生物学：新しい統合』を出版し、脊椎動物、そして最終章では人間に対しても同様のことを行った。その主張は、私たちのものを含む社会行動には進化の歴史と遺伝的基盤があるというものだった。

反応は激しく、それは彼自身の建物の中から来た。ハーバードの同僚であるリチャード・レウォンティンやスティーブン・ジェイ・グールドを含む社会生物学研究グループは、「社会生物学に反対する」を出版し、彼が人間社会を決定論的に見ていると非難し、その政治的系譜は明白で恥ずべきものだと見なした。1978年のアメリカ科学振興協会の会議で、抗議者たちがウィルソンを取り囲み、彼を人種差別主義者と呼びながら水差しで水を浴びせた。彼は出版を続けた。

2つのピューリッツァー賞と生命を愛する言葉

1978年に『人間の本性について』が続き、ピューリッツァー賞一般ノンフィクション部門を受賞した。バート・ヘルドブラーと共著の『アリ』は1991年に2つ目の賞をもたらした。700ページの技術的なモノグラフがベストセラーになったことは、ほとんど前代未聞である。『バイオフィリア』（1984年）では、人間は生き物に対する進化した親和性を持っていると提案し、罪悪感ではなく人間の本性に基づいた保全の議論を提供した。『コンシリエンス』（1998年）では、「知識は科学と人文学的探求に分断されたものではなく、単一で統一されたものである」という彼の最大の主張を押し進めた。

ハーフ・アース

2002年に73歳でハーバードを退職し、以前にも増して目立つようになった。1988年に『生物多様性』を編集し、その言葉自体を公的な関心事にするために誰よりも貢献した。2014年、地球の表面の半分を他の生命のために確保することを提案し、このアイデアを2016年の『ハーフ・アース』で展開し、E.O.ウィルソン生物多様性財団とハーフ・アース・プロジェクトを通じて追求した。彼は自身の宗教的立場を暫定的な理神論と表現し、断固とした不可知論者でも無神論者でもなく、科学者と宗教指導者は、彼の言葉を借りれば「創造物を救う」ために共通の目的を持つべきだと主張した。

エドワードが天才と呼ばれる理由

ウィルソンの才能は、複数のスケールで同時に統合することだった。アッテンボローはそれを正確に表現した。彼は同時に、単一の昆虫科の世界最高の専門家であり、それらの昆虫が属する惑星系全体を見ることができる数少ない人物の一人だった。ほとんどの科学者はそのうちの1つを成し遂げる。ウィルソンは、種の同定から種平衡の数学的モデル、そして社会行動の一般理論へと、実際の土壌にいる実際の動物への糸を失うことなく移行することができた。彼はまた非常に優れた書き手でもあった。昆虫学者のフランク・サロウェイは「彼は詩のような言語の使い方をしていた」と述べ、同僚のピョートル・ナスクレッキは「人の頭の中に種を植え付けるのが本当に、本当に上手い人」と評した。2つのピューリッツァー賞、1977年の国家科学賞、1990年のクラフォード賞、そして430以上の科学論文がその記録である。

反論は現実であり、述べられなければならない。『社会生物学』の最終章は、1975年の証拠が支持する以上に昆虫から人間へと外挿しており、ウィルソンはそのような議論がいかに容易に政治的目的のために徴用されるかを認識するのが遅かった。2010年のマーティン・ノヴァクとコリーナ・タルニタとの論文、および『地球の社会的な征服』におけるグループ選択に関する彼の後期の研究は、リチャード・ドーキンスを含む進化生物学者の大多数によって拒否された。ウィルソンはドーキンスを科学者ではなく「ジャーナリスト」として退けた。最も深刻なのは、彼の死後に公開された書簡が、心理学者J・フィリップ・ラシュトンに対する数十年にわたる個人的な支援を示していたことである。ラシュトンの人種と知性に関する主張は、欠陥があり人種差別的であると広く見なされている。ウィルソンは公には否定しながら私的には彼を擁護しており、彼の財団は2022年にその支援を否定した。これらは島嶼生物地理学、フェロモンの研究、アリの体系学を無効にするものではない。しかし、ウィルソンに対する正直な評価は、彼は生物学の統合の天才であったが、生物学以外の判断は時にひどく間違っていたということである。

遺産

妻のアイリーンは2021年8月7日に亡くなった。ウィルソンは同年12月26日にマサチューセッツ州バーリントンで92歳で亡くなり、娘のキャサリンが遺された。同僚たちは、毒のあるマタベレアリを、もっと近くで見たいという理由で素手で拾い上げた男、そして名誉教授になってから何年も経ってから最後の大学院生コリー・モローを受け入れた男を偲んだ。島嶼生物地理学は今でも保護区の描かれ方を支配している。生物多様性、バイオフィリア、ハーフ・アースはすべて彼の造語または彼の目的である。そして、視力の半分を失った少年こそが、私たちが社会性昆虫について知っていることの多くが知られている理由である。