エドワード・アデルベルト・ドイジー：二度の発見者、一度の受賞者

エドワード・ドイジー（Edward Doisy）は、その生涯において二度、膨大な原材料の山から生物学的に決定的な分子を抽出し、その正体を突き止めた。一度目は1930年にエストロンを単離し、同じ成果でドイツのライバルがノーベル賞を受賞するのを目の当たりにした。二度目は、血液凝固を可能にするビタミンに取り組み、その栄誉は彼のものであった。

イリノイ州ヒュームより

ドイジーは1893年11月13日、州東部の小さな町イリノイ州ヒュームで生まれた。1914年にイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校で学士号を取得し、1916年に同校で修士号を取得した後、東部のハーバード大学へ進み、1920年に博士号を取得した。

セントルイス

1919年、セントルイスのワシントン大学医学部生化学教室に加わった。4年後の1923年、セントルイス大学から無から生化学部門を立ち上げるようスカウトされ、新部門の教授兼主任に就任した。彼は4十年にわたりそこに留まり、1965年に退職した。1940年にはシカゴ大学医学部で内科学の講師も務めた。

安定性は重要である。ドイジーの二つの偉大な成果は、およそ十年という間隔を置きながら、同じ街の同じ研究室から生まれた。それは構築され、そして忍耐強く活用された研究機関の産物であった。

エストロン

1930年、ドイジーはエストロンを単離した。当時の性ホルモンは、見出されるというよりも推測されるものであり、その効果は測定可能であったが、化学的実体は不明であった。エストロンを純粋な形で取り出すことは、そのホルモンを同定し、特徴付け、最終的に合成することを可能にし、それがその後のすべての治療的および診断的使用の前提条件となった。

彼はその競争において一人ではなかった。ドイツのアドルフ・ブテナントも独立して同じ結果に到達し、性ホルモンの研究によって1939年のノーベル化学賞を受賞したのはブテナントであった。独自に、かつ並行してそれを成し遂げたドイジーは、それに対して何も得られなかった。科学的優先権争いは通常数週間を争うものだが、この一件は二人の発見者のうちの一人から功績を単に剥ぎ取る結果となった。

ビタミンK

彼の二つ目の標的は、デンマークの生化学者ヘンリック・ダムが血液凝固に必要であると同定した物質であった。ダムはドイツ語の「コアグラツィオンス・ビタミン（Koagulations-Vitamin）」にちなんでそれを名付け、それゆえにKという文字が充てられた。ダムがなさなかったのは、その化学構造を決定することであった。

ドイジーそれを成し遂げた。ダムとの共同研究により、彼はビタミンKの構造を解明し、凝固に関する機能的観察を定義された分子へと変換した。それは、栄養学上の好奇心を実用的な化合物へと変えるステップである。構造が分かれば、それを合成し、投与し、出血している患者に与えることができるのだ。

栄誉

1943年、ドイジーはヘンリック・ダムとともにノーベル生理学・医学賞を受賞した。ダムはビタミンKの発見に対して、ドイジーはその化学的性質の解明に対してであった。科学界はすでに彼を迎え入れており、1938年には全米科学アカデミー、1942年にはアメリカ哲学協会、1948年にはアメリカ芸術科学アカデミーが彼を選出していた。

遺産

ドイジーは1986年10月23日に92歳で死去した。彼が生化学部門を創設したセントルイス大学は、その部門を彼の名にちなんで改称した。彼の死後、遺族はエドワード・A・アンド・マーガレット・ドイジー健康科学カレッジに寄付を行い、2007年には3000万ドルの寄付金によりエドワード・A・ドイジー研究センターを設立した。

ドイジーが重要である理由

ドイジーは、生理学のブラックボックスを解体した世代の生化学者の一人であった。生殖を調節するホルモンも、凝固を支配するビタミンも、彼の前には物質を求める効果にすぎなかった。彼は純粋で構造的に定義された形でその物質を提供し、それによって内分泌学と栄養生化学を化学的基盤の上に据えた。

彼のキャリアはまた、栄誉がいかに恣意的でありうるかを思い起こさせるものである。彼はエストロンを独自に発見しながら賞を受けず、ビタミンKの性質を解明して最高峰の賞を受けた。その仕事は一貫していた。同じ手、同じ研究室、何らかの純粋なものが反対側から出てくるまで生物学材料をすり潰し続ける同じ方法であった。