エドヴァルド・グリーグ：ノルウェーを聴かせたミニチュアリスト

1874年、グリーグは自身が書いた最も有名な楽曲について、「牛の糞と誇張されたノルウェー・ナショナリズムの臭いがする」と評し、「皮肉が聞き取れるはずだという予感がする」と希望を込めて書き添えた。しかし、実際にはそうではなかった。1世紀半が経過した今、「山の魔王の宮殿にて」は数千もの映画や広告において忍び寄る脅威の代名詞となっており、作者自身の密かな困惑は完全に忘れ去られている。

スコットランド姓を持つベルゲンの商人の息子

彼は1843年6月15日にベルゲンで生まれた。父のアレクサンダー・グリーグ（1806-1875）は商人で英国副領事を務めており、母のゲシーネ・ユディト・ハーゲルップ（1814-1875）は音楽教師で、彼を6歳でピアノに向かわせた。名前はクラン・グレゴール（Clan Gregor）に由来し、1770年頃にノルウェーに移住した曾祖父のアレクサンダー・グリーグ（1739-1803）から引き継がれた。父方の高祖父母であるジョンとアンは、アバディーンシャーのラセンにあるセント・エザーナン教会（St Ethernan Church）の墓地に埋葬されている。彼はタンク上級中等学校に通い、外国の姓を持ちながらもノルウェーの耳を持つベルゲンの少年として育った。

オーレ・ブルの審判

1858年の夏、ヴァイオリニストのオーレ・ブル（グリーグの叔母と結婚した男性の兄弟）が15歳のグリーグの演奏を聴き、両親にライプツィヒ音楽院へ送るよう勧めた。同院ではイグナーツ・モシェレスがピアノ科を統括していた。ライプツィヒでの経験は、グリーグにメンデルスゾーン、シューマン、そして永続的な恨みをもたらした。「私は入った時と同じくらい愚かな状態でライプツィヒ音楽院を去った」と彼は後に述べつつも、「そこで何かを学んだ」ことは認めている。1860年春、胸膜炎と結核が彼の命を奪いかけた。彼は左肺を失い、胸椎に深刻な変形を負った状態で生還し、残りの47年間、療養所や温泉地を転々としながらそれらと付き合っていくことになった。

コペンハーゲンとリカルド・ノルドローク

1863年、彼はコペンハーゲンに移り住み、3年間でデンマークの音楽界（J. P. E. ハルトマンやニルス・ゲーゼ）と親交を深めた。しかし、決定的な出会いは同じノルウェー人とのものであった。ノルウェー国歌を作曲したリカルド・ノルドロークは1864年、グリーグに「北方の民謡と私自身の本質」を見せてくれた。ノルドロークは1866年に死去し、グリーグは彼のために葬送行進曲を作曲し、41年後の自身の葬儀でも演奏されることを望んだ。

ニーナとアレクサンドラ

1867年6月11日、彼は従姉妹のニーナ・ハーゲルップ（1845-1935）と結婚した。ニーナはリリック・ソプラノ歌手であり、彼の歌曲の決定的な解釈者となった。1868年に娘のアレクサンドラが生まれたが、1869年に髄膜炎で死去した。彼らには他に子供はいなかった。

協奏曲と演劇

1868年の夏、デンマークでの休暇中に、グリーグはピアノ協奏曲イ短調を作曲した。シューマンの作品を公然とモデルにしており、興行面ではそれを上回ることとなった。エドムンド・ノイペルトが1869年4月3日にコペンハーゲンのカジノ劇場で初演を行ったが、グリーグ本人はクリスチャニアで指揮をしており、その場にはいなかった。

『ペール・ギュント』は偶然に生まれた。グリーグと詩人ビョルンスティエルネ・ビョルンソンは、国王オーラヴ・トリグヴァソンに関するオペラを計画していたが、言葉と音楽のどちらを優先するかで揉めていた。イプセンの戯曲がその穴を埋め、グリーグが作曲した付随音楽（「朝の気分」、「山の魔王」など）は彼を世界的に有名にしたが、同時に彼を個人的に不安にさせた。

66の小さな小品

彼は10の曲集を通じて、全66曲のピアノのための『叙情小曲集』を生み出した。「アリエッタ」、「春に寄す」、「小鳥」、「蝶」、「トロルハウゲンの婚礼の日」などが含まれる。ブリタニカ百科事典は彼の和声を「斬新」、抒情的な感覚を「洗練されている」、リズムを「活気に満ちている」と評し、『叙情小曲集』を彼のピアノミニチュアにおける才能の最も明快な証明としている。これこそが、協奏曲以上に彼の創作活動の中心である。

ケンブリッジ、ウィンザー、そしてドレフュス事件

ケンブリッジ大学は1894年に、オックスフォード大学は1906年に彼に名誉博士号を授与した。1897年、彼とニーナはウィンザー城でヴィクトリア女王のために私的な演奏を行った。1899年、ドレフュス事件に抗議してフランスでの演奏旅行を中止し、フランスが「フランス共和国が基本的人権を擁護すると宣言した1789年の精神に早く立ち返る」ことを望むと記した。フランスは憎悪に満ちた手紙の束でそれに応えた。

エドヴァルドが天才と呼ばれる理由

興味深い事実は、グリーグ自身の言葉の記録において、彼が「天才」という言葉を使った唯一の場面が他者を説明する時だったということである。1906年、オーストラリアの若いピアニスト、パーシー・グレインジャーについて彼はこう語った。「彼は我々スカンジナビア人が愛さずにはいられない天才だ」。彼自身が天才と呼ばれる所以は、この言葉が通常含意するものよりも狭く、定義可能なもの、すなわち小規模なスケールでの和声的発明にある。チャイコフスキーは彼の音楽の「美しさ、独創性、温かみ」を賞賛した。ブリタニカは彼の和声を斬新と評する。グリーグが実際に行ったことは、ノルウェーの民俗音楽から旋法的な動きを抽出し、後期ロマン派の作法の中に折り込むことであり、それまで存在しなかった進行を生み出したことである。これは後にフランスの作曲家たちが採り入れることとなった。これを2分間のピアノ曲の中で、自分自身を繰り返すことなく66回も行うことは、真に稀有な才能である。

反論としては、その才能は大規模な形式には適用されなかったというものがある。グリーグはピアノ協奏曲を1曲、弦楽四重奏曲ト短調を1曲書いたのみで、レパートリーに定着する交響曲や完成されたオペラはない（『オーラヴ・トリグヴァソン』計画は議論の末に破綻した）。彼の持続的な作品はミニチュア、歌曲、劇付随音楽が占めており、最も有名なオーケストラ曲でさえ、注文に応じた付随音楽からの抜粋である。彼自身もこの弱点を半分認めており、ライプツィヒで何も学ばなかったという不満は、正式な訓練の不足という告白でもある。彼を音楽構成の天才と呼ぶのは誇大評価だろう。しかし、小さなキャンバスの上で和声的色彩を生み出す天才と呼ぶことは、証拠に基づけば妥当であり、それこそが彼の野心を超えて影響力が広がった理由である。

遺産

彼は1907年9月4日、ベルゲンの市立病院にて64歳で死去した。死因は心不全であり、17歳で失った肺の影響が悪化したものだった。彼の最後の言葉は「まあ、そうなるのなら仕方がない」であった。3万人から4万人がベルゲンの街を埋め尽くし、葬列に加わった。そこでは、彼の願い通り、ショパンと共にノルドロークの行進曲が演奏された。彼は市内に新設された火葬場で荼毘に付され、遺灰はトロルハウゲンの山中の地下聖堂に安置された。このベルゲン郊外の邸宅は現在、エドヴァルド・グリーグ博物館となっている。ベルゲン最大のコンサートホール、音楽学校、プロ合唱団のすべてが彼の名を冠しており、水星のクレーターにもその名が付けられている。