「ディーコン」として知られるジェームズ・ローリー・ホワイト（James Laurie White）は、1871年5月4日のナショナル・アソシエーションの開幕戦で初安打と初捕球を記録し、歴史に名を刻んだ。素手で行われていたプロ野球の荒削りな時代にプレーし、このスポーツが発展していく最初の20年間において最も不可欠な人物の一人となった。
プロとしての初期
1847年にニューヨーク州キャトンで生まれたホワイトは、1865年に帰還した北軍の兵士から野球を学んだ。1868年にクリーブランド・フォレスト・シティーズでプロとしてのキャリアをスタートさせた。1871年までにナショナル・アソシエーションの中核選手としての地位を確立し、同リーグが存続した5年間すべてに出場した。1870年代を通じて多大な実績を残す捕手として活動し、そのポジションは同年代のどの同僚よりも多く守った。
ナショナルリーグへの移行
1876年、初の本格的な主要プロリーグとしてナショナルリーグが結成された。ホワイトはボストン・レッドストッキングスからシカゴ・ホワイトストッキングスへと移籍し、この進化に貢献した。リーグ創設時に28歳であったにもかかわらず、最高水準のパフォーマンスを維持し、1877年には一時的に一塁手にコンバートされながらも、首位打者、安打数、三塁打数、総塁打数でリーグトップに立った。最終的に1873年から1877年にかけて5年連続でチャンピオンシップのタイトルを獲得した。
守備のユーティリティ性とキャリア後半
捕手としての身体的負担が増大するにつれて、ホワイトは三塁手へのコンバートに成功した。彼の守備力は高く維持され、1884年5月16日の1試合9イニングで11アシストを記録し、この記録はメジャーリーグの記録として現在も残っている。1887年にはデトロイト・ウルバリンズの優勝チームに貢献し、39歳にして打率.303を記録した。シンシナティ・レッズ、シンシナティ・スターズ、バッファロー・バイソンズ、ピッツバーグ・アレゲニーズでのプレーを含め、彼のキャリアは23年間に及び、1890年に幕を閉じました。
レガシーと統計
1871年から1890年までの20年間にわたり、ホワイトは通算打率.312、988打点を記録し、引退時点ではこの打点部門においてキャップ・アンソンに次ぐ成績を残した。試合出場数、打数、総塁打数において歴代トップクラスの成績を残している。2013年にアメリカ野球殿堂入りを果たし、殿堂入りした選手の中で最多となる合計10のフランチャイズでプレーした記録を持っている。
基本情報
- 生年月日：1847年12月2日（ニューヨーク州キャトン） - 没年月日：1939年7月7日（セント・チャールズ・タウンシップ） - 主なポジション：捕手、三塁手 - プロデビュー：1868年 - 通算打率：.312 - 殿堂入り：2013年 - 所属したフランチャイズ数：10 - 記録：9イニングの試合における三塁手での11アシスト（1884年）
読者の質問
### なぜディーコンと呼ばれていたのか？
タバコを吸わず、教会に通い、聖書を持ち歩く人物であったため、そのあだ名が付けられた。
### 選手引退後にチームの監督を務めたか？
1891年にマイナーリーグのエルミラ・グラディエーターズで監督を務めたが、マカレスターやタルサのチームを率いたとする誤った情報が一部の資料に見られる。
