デイヴィ・クロケット：たった一人で投票した下院議員

1830年、テネシー州選出のアメリカ合衆国下院議員団は、アンドリュー・ジャクソンによるインディアン移住法（Indian Removal Act）に対して、ただ一人を除いて全員が賛成票を投じた。その例外となったのは、ケイン（葦）の生い茂る荒野出身の、ほとんど教育を受けていない開拓者であり、彼は13歳で家出をした過去を持っていた。その投票が原因で、彼は翌年の選挙で議席を失うことになった。「私はそれが悪辣で不当な措置だと信じていた」と彼は書いている。「私はこのインディアン法案に反対票を投じた。そして私の良心は今でも、私が正直で正しい投票をしたと告げており、審判の日に私を恥じ入らせることはないと信じている」

奉公の少年時代

デイヴィ・クロケット（David Crockett）は1786年8月17日、テネシー州グリーン郡のノリチャッキー川（Nolichucky River）近くで生まれた。フランスのユグノー、スコットランド＝アイルランド系、そしてイングランド系の血を引いていた。父ジョンは1753年頃にバージニア州フレデリック郡で生まれ、独立戦争のキングスマウンテンの戦いに参戦したが、息子が12歳になる頃には負債を抱え、その返済のために息子をジェイコブ・サイラーという男のもとに奉公に出した。デイヴィはバージニア州クリスチャンズバーグで牛を追い、帽子屋の徒弟となった。1800年、13歳で家出した。1806年8月16日にポリー・フィンリーと結婚し、3人の子供をもうけた。1815年3月に妻が亡くなった後、エリザベス・パットンと再婚し、さらに3人の子供をもうけた。息子のジョン・ウェスリー・クロケットもまた、後にアメリカ合衆国下院議員となった。

志願兵としての年月

1813年9月20日、クリーク戦争の最中、フランシス・ジョーンズの騎馬ライフル兵中隊に90日間の斥候として入隊した。1814年9月28日には、ジョン・コーワン大尉率いるテネシー騎馬銃兵隊に3等軍曹として6ヶ月間再入隊した。1818年3月27日、テネシー州民兵第57連隊の中佐に選出された。当時の政治において、この階級は軍事的な適格性というよりも、むしろ選挙区を意味するものであった。

荒野の紳士

1821年、ローレンス郡およびヒックマン郡を代表してテネシー州議会に入り、同年9月には請願委員会に任命された。1823年から1824年までの2期目には、キャロル郡、ハンフリーズ郡、ペリー郡、ヘンダーソン郡、マディソン郡を担当した。1827年、現職のアダム・ランキン・アレクサンダーを破り、アメリカ合衆国下院の議席を獲得し、1827年から1829年、そして1829年から1831年まで務めた。彼が一貫して取り組んだのは土地の問題であった。テネシー州西部の貧しい入植者たちは、所有権を証明できない土地を開墾して占拠しており、コネのある競売人に追い出される危険があった。彼は貧しい人々の税負担を軽減する法案を推進した。それは抽象的な政策ではなく、彼の人生そのものを立法化したものだった。

経歴を終わらせた投票

1830年のジャクソンのインディアン移住法は、この時代の決定的な出来事であり、テネシー州においては党への忠誠心を試す場であったが、クロケットだけがそれに不合格となった。チェロキー族の酋長ジョン・ロスは、1831年1月13日に感謝の手紙を送っている。しかし、地元選出区からの評価は厳しく、その年、ウィリアム・フィッツジェラルドに議席を奪われた。1833年にフィッツジェラルドを破り議席を取り戻し、1835年まで務めたが、8月の選挙でアダム・ハンツマンに敗れた。新聞に掲載された彼の返答は、彼が支援したどの法案よりも長く生き残ることとなった。「私は選出区の人々に、これまで通り忠実に尽くすと伝えた。もしそうできないのなら、彼らは地獄へ行けばいい。私はテキサスへ行く」

自ら伝説の作者となる

クロケットは死ぬ前から有名であった。1830年代としては異例のことである。舞台劇や大衆向けの年鑑には、彼にまつわる大げさな功績が広まっており、彼はそのカリカチュアに抗うどころか、それを逆手に取った。最後の任期中、ケンタッキー州選出の下院議員トーマス・チルトンと協力して自伝を執筆し、1834年に『デイヴィ・クロケットの生涯の物語、本人による執筆』（A Narrative of the Life of David Crockett, Written by Himself）として出版した。1835年から1856年にかけて印刷された年鑑は、本人以上に長生きするモットーを彼にもたらした。「常に自分が正しいと確信せよ。そして突き進め」。彼はフリーメイソンであり、下院在任中に加入し、西へ向かう前にテネシーの友人にメーソンのエプロンを預けた。

テキサス

1836年1月14日にナコゴドチェスに到着し、テキサス暫定政府に対して6ヶ月間の宣誓を行った。2月6日、5人の男たちと共にサンアントニオ・デ・ベハルに入り、2日後にはアラモの砦にいた。2月23日、サンタ・アナ将軍率いる軍隊が到着し、包囲戦が始まった。2月25日、クロケットは砲兵陣地を築こうとするメキシコ軍を撃退する手助けをした。最後の総攻撃は1836年3月6日の夜明けに行われ、約90分間続いた。彼は49歳であった。

彼がどのように死んだのかについては、完全には解明されていない。サンタ・アナの将校の料理人であったベンという元奴隷の男は、クロケットの遺体が少なくとも16人のメキシコ兵の死体に囲まれており、そのうちの1人の体にナイフが突き刺さっていたと報告している。1955年に発見され1975年に出版されたメキシコ軍将校ホセ・エンリケ・デ・ラ・ペーニャの手記では、クロケットは戦闘を生き延びたがその後処刑されたと述べており、生存者スザンナ・ディキンソンを含む一部の同時代人もこの説を裏付けている。サンタ・アナ自身の回想録では、クロケットの遺体が死体の中にあったとだけ記されている。歴史家は、双方向について膨大な証拠が存在することを認めつつも、結論は出ていないとしている。

なぜデイヴィは天才と呼ばれるのか

この主張は、彼が何ではなかったかを正直に認める必要がある。クロケットには正式な教育はほとんどなく、13歳で家出をし、思想体系を残したわけでもない。自伝も共同執筆者と共に書かれたものである。彼の経歴に分析的な天才を示唆するものは何もない。

その代わりに彼が持っていたのは、より稀な2つの能力である。第一は、当時の有資格者たちに明らかに欠けていた、一般の人々に対する実践的な政治的知性である。彼は、所有権のない入植者がただの厄介者ではなく、一つの選挙区（支持層）であることを理解し、2つの州レベルの任期と3つの議会任期を通じて一貫して彼らのために立法を行った。第二は、永続的なアメリカの技術の発明である。それは「大衆のキャラクターとしての政治家」という姿である。彼は年鑑のカリカチュアが資産になることを認識し、それと協力し、自ら本を出版してそれをコントロールした。パーソナルブランディングという言葉すら生まれる数十年前のことである。彼の天才性は、知性よりもむしろ自己演出と道徳的な度胸にある。

そして、この度胸こそが、精査に耐えうる部分である。インディアン移住に対する孤独な投票は、それが自分にとってどのような結果をもたらすかを十分に承知の上で行われ、自党、大統領、そして自らの選出区に逆らうものであった。そして、彼は予想通りにその代償を支払った。彼は短い人生の最後まで、自分が正しかったと確信していた。世論をあれほど深く理解しながら、あえてそれに抗った男の行動は、単に利口であることよりもはるかに困難な挑戦であった。

遺産

彼はアメリカで最も知られた民俗英雄の一人となった。その地位は、フェス・パーカー主演の1954年から1955年にかけてのウォルト・ディズニーのテレビミニシリーズによって決定づけられ、当時の子供たちの間でアライグマの毛皮の帽子が流行した。テネシー州とテキサス州の両方にクロケット郡が存在するほか、デイヴィ・クロケット生誕州立公園やデイヴィ・クロケット国立の森がある。1967年には郵便局が5セント切手を発行した。伝説は完全に本人を飲み込んでしまった。しかし、両者を超えて記憶されるべきなのは、1830年に行われた一度の指名投票である。