デヴィッド・ベッカム：帝国を築いた右足

1996-97シーズンの開幕週末、マンチェスター・ユナイテッドの21歳のMFは、セルハースト・パークの自陣ハーフから前を向き、ウィンブルドンのゴールキーパー、ニール・サリヴァン（Neil Sullivan）が前に出ているのを見て、57ヤードの距離からシュートを放った。「ボールは数時間も空中にあったようで、辺りは静まり返った」とベッカムは回想する。「そしてボールがネットに入ると、すべてが爆発した」。チャンネル4は後に、このゴールを史上18番目に偉大なスポーツの瞬間と評価した。イングランドのサッカー界は真の世界的なスターを手に入れ、それはただ一つ、彼がボールを蹴る独特の技術によるものだった。

チンフォードの見習い

ベッカムは1975年5月2日、ロンドン東部のレイトンストーンで美容師の母サンドラとキッチン施工業者の父テッドの間に生まれ、チンフォード・カウンティ・ハイ・スクール（Chingford County High）で教育を受けた。熱心なマンチェスター・ユナイテッドサポーターであった父は、リッジウェイ・ローヴァーズ（Ridgeway Rovers）で彼を指導した。1987年から1991年にかけて、トッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）のジュニアスクールで訓練を受け、ブリムズダウン・ローヴァーズ（Brimsdown Rovers）へレンタル移籍し、1990年にはU-15年間最優秀選手に選ばれた。1991年7月8日、14歳でユナイテッドと見習い契約を結んだ。1993年1月にプロとなり、1994-95シーズンのプレストン・ノース・エンド（Preston North End）へのレンタル移籍中、5試合で2得点を記録。そのうち1点はコーナーキックからの直接ゴールであり、後の彼の代名詞となる技術の予兆であった。

92年組（Class of '92）

ユースコーチのエリック・ハリソン（Eric Harrison）の下、ベッカムはライアン・ギグス、ガリー＆フィル・ネヴィル兄弟、ニッキー・バット、ポール・スコールズら、イングランドサッカー史上最も有名な育成世代の一員となり、1992年にFAユースカップを制した。1992年9月、17歳でリーグカップのブライトン＆ホーヴ・アルビオン戦でトップチームデビューを果たし、1995年4月のリーズ・ユナイテッド戦でプレミアリーグデビューを飾った。1997-98シーズン前には、ジョージ・ベストやエリック・カントナが背負った背番号7を継承した。同クラブでの12年間でプレミアリーグ265試合に出場し62得点、チャンピオンズリーグでは81試合に出場し15得点を挙げ、リーグ優勝6回、FAカップ優勝2回、チャンピオンズカップ（欧州カップ）優勝1回を記録した。

サン＝テティエンヌの悪役

1998年のワールドカップでは、コロンビア戦で27メートルのフリーキックを決め、イングランドにとっての大会初得点を記録した。しかし、サン＝テティエンヌで行われた試合でアルゼンチンのディエゴ・シメオネ（Diego Simeone）からファウルを受けた際、報復行為を行い退場処分を受けた。このレッドカードとイングランドのPK戦での敗退により、彼は国民のスケープゴートとなり、死の脅迫を受け、ロンドンのパブの外には彼の人形が吊るされ、デイリー・ミラー紙は彼の顔を印刷したダーツボードを発売した。その後、彼はスポーツ界屈指の復活劇を演じることになる。2001年10月、ワールドカップ出場のために勝利が必須だったギリシャ戦で、彼はペナルティエリア外からフリーキックを直接決め、チームを救った。彼はBBCスポーツ・パーソナリティ・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。

三冠と確執

1998-99シーズンは、プレミアリーグ、FAカップ、チャンピオンズリーグの三冠を達成した。ロイ・キーンとポール・スコールズが出場停止となったバイエルン・ミュンヘンとの決勝戦で、ベッカムは中央のミッドフィルダーとしてプレーし、ロスタイムの2得点はどちらも彼のコーナーキックから生まれた。バロンドールおよびFIFA最優秀選手賞ではリヴァウドに次ぐ2位となった。その後アレックス・ファーガソン（Alex Ferguson）との関係は悪化し、2000年の練習欠席による5万ポンドの罰金、2003年2月にはファーガソンが蹴ったスパイクが彼の額に当たり縫合が必要となる事件も起きた。しかし、最後のシーズンもリーグタイトルを勝ち取り、11得点を挙げて2003年6月に大英帝国勲章（OBE）を授与された。

銀河系軍団（Galáctico）

その夏、レアル・マドリードは3700万ユーロを支払った。キャプテンのラウールが背負う7番は得られず、マイケル・ジョーダンへの敬意から23番を選択した。この小さな決定は、莫大な商業的成果をもたらした。フォーブス誌の報告によると、彼は4年間でクラブのマーチャンダイズ売上6億ユーロの主要な要因となった。ピッチ上では、ジネディーヌ・ジダンやルイス・フィーゴと共に右サイドでプレーし、6人の監督の交代を経験。タイトルは最終節まで持ち越され、2007年6月17日、直接対決の結果によりバルセロナを抑えてリーガ優勝を勝ち取り、ベッカムは白いユニフォームでの最後の試合を負傷で終えた。

アメリカへの挑戦

2007年のロサンゼルス・ギャラクシーへの移籍は、2億5000万ドルの契約として発表された。サッカーとしての給与は5年間で3250万ドルで、残りは将来的な広告収入の予想であった。これはメジャーリーグサッカー（Major League Soccer）を再構築した。ハーバライフとの2000万ドルのスポンサー契約、11,000人の新規シーズンチケット保持者の増加、そして「特別指定選手ルール（Designated Player Rule）」として知られる給与キャップの例外措置が導入された。2011年と2012年にMLSカップを制覇し、ACミランへの2度のレンタル移籍を経て（2度目は2010年3月のアキレス腱断裂で終了）、2013年にパリ・サンジェルマンでキャリアを終えた。給与をすべて子供の慈善団体に寄付し、リーグ・アン優勝を経験した。彼は4カ国でリーグ優勝を経験した唯一のイングランド人選手である。

ベッカムが「天才」と呼ばれる理由

彼に天才という言葉が冠されるのは、特定の狭く、極めて洗練された身体能力があるためだ。それは右足でボールに回転と弾道を与え、他の誰も到達し得ない精度を誇ることである。2008年に殿堂入りしたナショナル・フットボール・ミュージアムは、彼の「セットプレーの卓越性と並外れたパスビジョン」を評価した。特筆すべきは、同ミュージアムがその技術と「ボールの行方を予見する」という認知能力を結びつけている点である。1999年のチャンピオンズリーグ決勝の2得点はコーナーから生まれ、2002年ワールドカップ予選の突破はギリシャ戦のフリーキックから生まれた。これは知的な天才ではなく、職人的な天才であり、反復的な鍛錬とプロ意識による製造されたスキルとして記述されるべきだ。しかし、反論も存在する。バロンドールは一度も受賞できず、オールド・トラッフォードやベルナベウのロッカールームで彼が常に最高の選手だったわけではない。スピードやドリブル、即興性には欠け、監督は彼の創造性よりもスタミナとクロスの精度を評価した。彼の世界的な名声は、サッカー選手としての評価を大きく先行していた。しかし、専門技術としての信頼性が高く、戦術プラン全体が彼を中心に構築されるという特異な点、そして過去のどの選手も持ちえなかった「セレブリティ」としての才能が融合した唯一無二の存在である。

遺産

ベッカムは21年間のキャリアで19の主要タイトルを獲得し、イングランド代表115キャップ、国際試合17得点、6年間の主将を務め、2013年5月に引退した。2004年にはペレのFIFA 100に選出され、2008年にイングランドサッカー殿堂、2021年にプレミアリーグ殿堂入りを果たした。2005年からユニセフ親善大使を務め、2015年には「7：ザ・デヴィッド・ベッカム・ユニセフ・ファンド」を立ち上げた。ギャラクシーとの契約に含まれていた2500万ドルの固定価格でMLSフランチャイズを購入する権利は、彼が共同所有し会長を務めるインテル・マイアミCFとなった。彼はサルフォード・シティの共同所有者でもあり、チンフォードでフリーキックを磨いていた少年は、反復可能な動きをひとつの制度へと昇華させた。