1941年12月7日、真珠湾上空で民間飛行教官を務めていたコーネリア・フォート（Cornelia Fort）は、奇襲攻撃中に日本の航空艦隊に遭遇した最初のアメリカ人パイロットとなりました。空中衝突をかろうじて回避し、その後の機銃掃射を生き延びた彼女の体験は、アメリカが正式に第二次世界大戦へ参戦するきっかけとなった敵対行為の、直接的かつ即時の証言となりました。
航空キャリアの始まり
1919年にナッシュビルの著名な家庭に生まれたフォートは、ウォード・ベルモント・スクールに通い、1939年にサラ・ローレンス大学を卒業しました。兄弟たちに対する暗黙の期待に反し、彼女はテネシー州で飛行訓練を受けました。彼女は同州で2番目に商用ライセンスを取得した女性であり、教官ライセンスを取得した最初の女性でもあります。戦前、彼女はジョン・ロジャース飛行場のアンドリュー・フライング・サービスで働くため、ハワイに移住しました。
真珠湾での遭遇
1941年12月7日の朝、フォートは真珠湾近くでインターステート・カデット単葉機を使用した訓練飛行を行っていました。離着陸を教えていた際、彼女は日本軍の軍用機が直接自分たちの機体に向かって飛んでくるのに遭遇しました。攻撃機の上方を旋回するために教え子から操縦を代わった彼女は、翼に旭日旗の印があるのを目撃しました。彼女は港が爆撃されるのを見届けた後、民間空港へ緊急着陸しましたが、その滑走路はその後、攻撃側のパイロットによって機銃掃射を受けました。
軍務と最後の飛行
ハワイでの民間飛行禁止措置を受け、フォートは1942年に本土へ帰還しました。ナンシー・ラブに採用され、彼女は後の女性空軍サービスパイロット（WASP）の前身である女性補助フェリー飛行隊の2番目のメンバーとなりました。1943年3月21日、カリフォルニア州ロングビーチからテキサス州ダラスへBT-13航空機を輸送中、彼女の飛行機はフランク・スタム・ジュニアが操縦する機体と空中衝突しました。衝突はテキサス州マーケルから南へ10マイル離れたマルベリー・キャニオンで発生しました。フォートはこの墜落事故で亡くなり、アメリカ史上、現役任務中に死亡した最初の女性パイロットとなりました。
クイックファクト
- 生年月日: 1919年、ナッシュビル - 没年月日: 1943年、テキサス州マーケル - 教育: サラ・ローレンス大学 - 職業: 飛行機パイロット - 軍務: 女性補助フェリー飛行隊 - 埋葬地: マウント・オリベット墓地
読者からの質問
### コーネリア・フォートは真珠湾攻撃の間、どのような役割を果たしましたか？
彼女は港近くの上空で民間飛行教官をしており、日本の攻撃を目撃し、敵機に撃墜されるのをかろうじて免れました。
### コーネリア・フォートはどうやって亡くなりましたか？
1943年3月21日、テキサス州で軍用機を輸送中に空中衝突を起こして亡くなりました。
