コンモドゥス：自らの群衆と戦った皇帝

192年11月、ローマ皇帝は午前中を闘技場で矢や投槍で数百頭の動物を射殺し、午後を剣闘士として戦って過ごした。彼はすべてにおいて勝利を収めた。そして1月1日にコンスル（執政官）と剣闘士の両方として新年を始めると宣言した。5週間後、彼は入浴中に自身のレスリングのパートナーによって絞殺された。コンモドゥスは31歳であった。彼は父であるストア哲学者のマルクス・アウレリウス（Marcus Aurelius）から古代世界で最も安定した帝国を継承したが、それを解体することに12年間を費やした。

皇帝の息子

ルキウス・アエリウス・アウレリウス・コンモドゥス（Lucius Aelius Aurelius Commodus）は、161年8月31日、ローマ近郊のラヌヴィウム（Lanuvium）で、マルクス・アウレリウスと小ファウスティナの息子として生まれた。彼には165年に亡くなった双子の兄ティトゥス・アウレリウス・フルウス・アントニヌスがいた。

彼の教育は真剣なものだった。オネシクラテス、アンティスティウス・カペラ、ティトゥス・アイウス・サンクトゥス、ピトラウスを家庭教師に持ち、幼少期の病気はガレノス（Galen）によって治療された。彼は172年にマルコマニ戦争の最前線へ、176年には東方の属州へと父に同行した。176年11月27日、マルクスは彼をインペラトル（皇帝）に任命した。177年6月にはアウグストゥスとなり、177年1月1日には15歳で、ローマ史上最年少のコンスルとなった。彼はブルッティア・クリスピナと結婚し、178年にドナウ川沿いで父に合流した。180年3月17日にマルクスが亡くなると、コンモドゥスは18歳で世界の唯一の支配者となった。

平和、そして不在

彼の最初の決定は理にかなったものであり、以来議論の対象となっている。父が北方の戦争を完了させる代わりに、彼はドナウ川流域の部族と迅速な条約を交渉し、180年10月22日に凱旋式を祝った。その後に続いたことは、弁護しにくいものだった。彼は行政にほとんど関心を示さず、ニコメディア出身の解放奴隷サオテルスを皮切りに、寵臣たちに委ねた。

この状況を間近で見ていた元老院議員カッシウス・ディオ（Cassius Dio）は、コンモドゥスの即位とともに帝国が「黄金の王国から鉄と錆の王国へと転落した」と記した。

ルキッラの短剣

182年、彼の姉で10歳以上年上のアウグスタの位を持つルキッラが、彼の暗殺を計画した。情報源が挙げる理由は、皇后クリスピナへの嫉妬である。マルクス・ウンミディウス・クワドラトゥス・アンニアヌスとアッピウス・クラウディウス・クインティアヌスの二人が劇場で彼を刺そうとしたが失敗した。両者とも処刑された。ルキッラはカプリ島へ追放され、後に殺害された。

この企ては彼を決定的に変えた。それ以降、ローマ人は彼を不快にさせたという理由だけで殺されるようになり、宮殿は寵臣を作り出し、消費する装置となった。サオテルスは親衛隊長セクストゥス・ティギディウス・ペレンニスの扇動で暗殺された。ペレンニスはその後、同僚のパテルヌスを破滅させ、イギリスの兵士たちが彼を息子を皇帝にしようと画策していると告発するまで政府を運営した。コンモドゥスはペレンニスとその妻、息子たちを殺害させた。権力はクレアンデルに移った。彼はサオテルスの暗殺を物理的に実行したフリュギア出身の解放奴隷であり、国家を貨幣化した。元老院の議席、軍の指揮権、属州、コンスルの地位を売買し、190年には記録的な25人の補欠コンスルが誕生したが、彼らはすべてクレアンデルの任命によるものだった。穀物不足がクレアンデルのせいにされ、暴徒が彼をキルクス・マクシムスからラウレントゥムにある皇帝の別荘まで追い詰めると、コンモドゥスは愛人マルキアの助言を受けて彼を斬首させた。

その間、貨幣は骨抜きにされていた。コンモドゥスはデナリウス銀貨の重量を3.85グラムから3.35グラムに、銀の含有量を79%から76%、次いで74%まで引き下げ、186年までに2.22グラムにした。これはネロ以来、最も急激な貨幣改鋳であった。

ローマのヘラクレス

代わりに彼が集中したのは、自分自身を中心とした宗教を築くことだった。ヘラクレスとしてのコンモドゥスの彫像が急増した。彼はヘラクレスを通じてユピテル（Jupiter）の血を引いていると主張した。ネロの巨像は彼の顔に彫り直され、棍棒と青銅のライオンを持たされ、「ローマのヘラクレス（Hercules Romanus）」として再発行された。彼は「世界の平和をもたらす者（Pacator Orbis）」や「我らの主（Dominus Noster）」という称号を用いた。

191年の火災で平和の神殿、ヴェスタの神殿、皇帝宮殿の一部が焼失した後、彼は儀式的に都市を新しいロムルスとして再建し、「コロニア・ルキア・アンニア・コンモディアナ（Colonia Lucia Annia Commodiana）」と改称した。12ヶ月すべてが、彼自身の名前と称号にちなんで改名された（ルキウス、アエリウス、アウレリウス、コンモドゥス、アウグストゥス、ヘルクレウス、ロマヌス、エクスペラトリウス、アマゾニウス、インウィクトゥス、フェリクス、ピウス）。軍団はコンモディアナエとなり、元老院はコンモドゥスの幸運な元老院となり、アフリカの穀物船隊はアレクサンドリア・コンモディアナ・トガタとなり、ローマ市民自身もコンモディアヌスとなった。ユーフラテス川沿いのドゥラ・エウロポス（Dura-Europos）にある祭壇には、この称号を冠した補助部隊が描かれており、この計画が帝国の遠い辺境まで及んでいたことを示している。

闘技場

古代の報告によれば、彼は極めてハンサムな男であり、左利きで、それを大いに誇っていた。ある碑文は「1000人の男を12回征服した唯一の左利きの闘士」と自慢している。その技術は本物だったようだ。彼は全速力で駆けるダチョウの頭を三日月型の矢で射抜き、飛びかかるヒョウを仕留めることができた。彼は闘技場で剣闘士として戦ったが、ローマはこれを感銘を受けたのではなく、卑猥なものとみなした。皇帝の居場所は野蛮人に対する戦場であり、闘技場の砂の上ではなかった。

残虐行為に関するディオの記録が、この治世が記憶されている理由である。彼は、足のない市民が闘技場で縛り付けられ、コンモドゥスが彼らが巨人であると見せかけて棍棒で殴り殺したこと、1日に100頭のライオンが殺されたこと、ダチョウの生首が元老院議員の席に持ち込まれ、約束として彼らに振りかざされたことを記録している。ディオによれば、元老院議員たちは笑いをこらえるために月桂樹の葉を噛んでいたという。

なぜコンモドゥスは天才と呼ばれるのか

正直な答えは、彼は天才ではなく、事実を捏造するよりもそう言う方が良いということだ。古代の記録にも近代の歴史家にも、コンモドゥスを天才と呼ぶ者はいない。この言葉は闘技場を通してのみ彼に付随している。そこで示された技術は本物だった。全力疾走でダチョウの頭を射抜くこと、飛びかかるヒョウを殺すこと、そして1000回の勝利という主張に含まれる能力には、並外れた手と目の協調と神経が必要である。それは真の才能であり、記録が裏付ける唯一のものである。

もう一点、認める価値があることがある。彼の自己神格化は単なる狂気ではなかった。それは辺境まで実行された一貫性のある帝国規模のプロパガンダ計画であり、彼が自ら考案した称号「Dominus Noster（我らの主）」は、1世紀後のローマ皇帝の慣習的な呼称となった。その狭い意味で、彼は制度の一歩先を行っていた。他のすべては逆の方向に進んでいる。彼はペレンニスとクレアンデルに国家を売るために委ねた。ネロ以来誰よりも激しく貨幣を改鋳した。84年続いた安定と繁栄を打ち破り、後継者に「五皇帝の年」をもたらした。彼を知っていたカッシウス・ディオは、最も公平な評を下しており、それはお世辞ではない。「コンモドゥスは本質的に悪ではなく、むしろ、かつて生きたどの人間よりも単純明快であった」とし、「彼の大きな単純さと臆病さが、彼を仲間の奴隷にした」と述べている。これは天才とは対極にある診断である。

遺産

マルキアはコンモドゥスが殺そうと計画していた人々のリストを見つけ、そこに親衛隊長クィントゥス・アエミリウス・ラエトゥスや侍従エクレクトゥスとともに自分の名前があるのを見た。192年12月31日、彼女は彼の夕食に毒を盛った。彼がそれを吐き出したため、彼らはレスリングのパートナーであるナルキッススを送り込み、入浴中に絞殺させた。

元老院は彼を国家の敵と宣言し、彫像を引き倒し、都市の本来の名前を回復した。彼はハドリアヌス霊廟に埋葬された。195年、マルクス・アウレリウスの血統の正統性を求めたセプティミウス・セウェルス（Septimius Severus）が、彼を復権させ、神格化させた。彼の死はネルウァ＝アントニヌス朝を終わらせ、それとともにパクス・ロマーナも終焉を迎えた。