クリスタ・マコーリフ：授業を行うことができなかった教師

1986年1月28日の朝、スペースシャトル「チャレンジャー（Challenger）」に搭乗していた7人のうち、6人は飛行と工学のプロフェッショナルであった。7人目は、メリーランド州とニューハンプシャー州の中学校や高校の教室で過去15年間を過ごしてきた人物であり、彼女の軌道上での任務は、話すことであった。公共テレビを通じてアメリカの学童たちに授業を放送することが目的であった。彼女はその見通しを「教師の夢」と表現していた。シャトルは東部標準時午前11時38分00秒に打ち上げられ、彼女の姿を見るために学校のホールに集められた子供たちの前で、73秒後に空中分解した。

極めて平凡なキャリア

シャロン・クリスタ・コリガン（Sharon Christa Corrigan）は1948年9月2日にマサチューセッツ州ボストンで生まれ、フラミンガムで育ち、1966年にマリアン高校（Marian High School）を卒業した。1970年にフラミンガム州立大学（Framingham State College）で学士号を取得し、同年スティーブン・マコーリフ（Steven McAuliffe）と結婚した。1978年にはメリーランド州のボウイ州立大学（Bowie State College）で修士号を取得した。

彼女の指導実績は、この職業の華やかさのない中間層の肖像である。メリーランド州のベンジャミン・フリョワ中学校（Benjamin Foulois Junior High）では1970年から1971年まで8年生の米国史、トーマス・ジョンソン中学校（Thomas Johnson Junior High）では1971年から1978年まで英語、米国史、市民科を担当した。ニューハンプシャー州のランドレット中学校（Rundlett Junior High）では1978年から1979年まで7年生と8年生の米国史、ボウ・メモリアル・スクール（Bow Memorial School）では1980年から1982年まで9年生の社会科を教えた。そして1982年からはニューハンプシャー州のコンコード高校（Concord High School）で経済学、法律、米国史を教え、自身のコースである「アメリカ女性（The American Woman）」を設計した。彼女は宗教教育を教え、恵まれない学生のためのプログラムにも取り組んだ。これらの中に、国家的な人物を示唆するものは何もなかった。

1万1千人の応募

「宇宙授業プロジェクト」は1983年のNASAのタスクフォースから生まれ、管理者ジェームズ・ベッグス（James Beggs）の支持を得て、1984年8月27日にロナルド・レーガン大統領によって発表された。その論理は率直に宣伝的なものであった。シャトルには乗客を乗せる十分なスペースがあり、NASAはアメリカ人に再び宇宙飛行に関心を持たせることができる一般人を求めていた。約11,000人の教育者が応募した。候補者は10人の最終選考者に絞られ、1985年7月19日、マコーリフが主な候補者に指名され、バーバラ・モーガン（Barbara Morgan）がバックアップとなった。

その基準について正確に述べる価値がある。NASAは、米国内で最も科学的に優れた教師を探していたわけではない。大衆を興奮させる能力が最も高い人物、つまりコミュニケーション能力のテストを探しており、マコーリフはそれを決定的に勝ち抜いた。彼女は瞬く間に有名人となり、『ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジョニー・カーソン（The Tonight Show Starring Johnny Carson）』に出演し、神経質な学校教師を予想していた人々を驚かせる落ち着きを見せた。

ペイロード・スペシャリスト

彼女はヒューストンのリンドン・B・ジョンソン宇宙センター（Lyndon B. Johnson Space Center）で数ヶ月間、6人の専門クルーと共に訓練を受け、微小重力下での生活と作業方法を学び、軌道上から提供する予定だった科学の授業をカメラの前でリハーサルした。打ち上げは天候のために何度も延期され、1986年1月27日の試みは中止された。出発前、彼女はコンコード高校の生徒たちにこう語った。「可能な限り自分を追い込みなさい。なぜなら、私にここまで来られたのなら、あなたたちにもできるはずだから」。

73秒

チャレンジャーは1986年1月28日の朝に打ち上げられ、ケープカナベラル沖で打ち上げから73秒後に爆発した。広報の解説である「重大な不具合（a major malfunction）」、そしてその後の「機体が爆発した（the vehicle has exploded）」という言葉は、アメリカ史上最も繰り返し再生された音声の一つとなった。搭乗していたディック・スコビー（Dick Scobee）、マイケル・スミス（Michael Smith）、ジュディス・レズニック（Judith Resnik）、エリソン・オニヅカ（Ellison Onizuka）、ロナルド・マクネイア（Ronald McNair）、グレゴリー・ジャービス（Gregory Jarvis）、クリスタ・マコーリフの7人全員が死亡した。彼女は37歳であった。

調査の結果、異常な寒さの中でOリングのシールが故障し、その気温での打ち上げに関するエンジニアの警告が無視されていたことが判明した。その発見は悲しみをより深刻なものへと変えた。マコーリフの父親は後に、娘はNASAの「せいで」死んだと書いたが、これは遺族がまさに正当な判断であるとして絶望的に感じたことであった。

なぜクリスタが天才と呼ばれるのか

この言葉は科学者に当てはまるような形では彼女に当てはまらず、主張の正直なバージョンはそれを認めることから始めなければならない。マコーリフは何も発見せず、何も出版せず、訓練を受けた授業を一度も行わなかった。彼女は科学的な輝きのために選ばれたのではなく、NASAは専門家よりもコミュニケーターを探していると公然と述べていた。彼女の教室での実績は有能かつ慣習的なものであった。天才が独創的な知的生産を意味するのであれば、彼女はそれに当てはまらず、誰よりも先にそう言ったであろう。

彼女が所有していたもの、そして選考プロセスが実際に測定したものは、真に希少な適性であった。関心を持つ理由のない人々に対して主題を鮮やかに伝え、それをプレッシャーの下でカメラの前で行う能力である。1万1千人のアメリカの教師が、ほぼ完全にその資質によって判断される競争に参加し、彼女がそれを勝ち取った。その証拠は学問的というより行動的なものである。全米テレビでの落ち着き、与えられたシラバスを教えるのではなくアメリカの女性に関する独自のコースを設計する意欲、そして自分自身の並外れた選抜を、自身の能力についてではなく生徒たちの能力についての議論として構成する本能。彼女は彼らに言った。「目標に手を伸ばしなさい。可能な限り自分を追い込みなさい」。

それは教育の技術であり、知性ではない。アスリートが物理的な技術で得るのと同じ尊敬を受けるに値する。それは非常に少数の人々が優れている、希少で、訓練可能で、ほとんど教えられていないスキルである。反論は依然として大きい。彼女の名声は彼女の死と切り離すことができず、37歳で絶たれた人生は、評価するための証拠があまりにも少ない。もしチャレンジャーが安全に飛行していたら、彼女は十中八九コンコード高校に戻り、地域で記憶されていただろう。誇張なしに言えることは、数百万人の国の中で最も説得力のある教師を探すために設計されたシステムが、懸命に探した結果、彼女を選んだということである。

遺産

1,000万人以上のアメリカ人が追悼式に参列した。少なくとも40の学校が彼女の名を冠して命名された。夫のスティーブンは、ミッション司令官の未亡人であるジューン・スコビー・ロジャース（June Scobee Rodgers）が設立した教育団体「チャレンジャー・センター（Challenger Center）」の設立理事となり、シミュレーションされた宇宙飛行を通じて子供たちに科学と工学を教える活動を行った。彼は現在も諮問委員会に名を連ねている。彼女には2人の子供がいた。

最も正確な記念碑は制度的なものである。NASAは最終的に「教育者宇宙飛行士プログラム（Educator Astronaut Program）」を創設し、ヒューストンで彼女の横で訓練を受けたマコーリフのバックアップであるバーバラ・モーガンが、21年遅れて2007年に軌道へ飛行した。ドッティ・メトカーフ＝リンデンバーガー（Dottie Metcalf-Lindenburger）が2010年に続いた。宇宙からの教訓は最終的に伝えられた。単に一世代を要し、彼女の隣に立っていた人物によって届けられたのである。