チェスター・A・アーサー：機械を逆転させた機械政治家

チェスター・アーサー（Chester Arthur）は、ロスコー・コンクリング（Roscoe Conkling）の共和党のパトロネージ機械にそのキャリアを負っており、コンクリングは大統領職が自分たちの利益のために運営されると想定していた。就任から約16ヶ月以内に、アーサーは自身のキャリアを築いたまさにそのキックバックシステムを解体する法律に署名した。これは、偶然にも大統領になったアメリカの大統領の中で最もありそうもない逆転劇である。

聖職者の息子、出世の階段

アーサーは、ニューヨークとバーモントの教区を転々とした熱烈な廃止論者のバプテスト派聖職者の5番目の子供として生まれ、ユニオン・カレッジ（Union College）に通ったが、そこで彼は授業よりも課外政治活動に熱意を示した。その後、ニューヨークの著名な法律事務所に入り、逃亡奴隷の裁判やニューヨーク市の路面電車の差別撤廃を支援する訴訟を手がけるなど、公民権の分野で確かな実績を築いた。南北戦争中、彼はニューヨークの需品管理総監を務め、州の連邦軍連隊のための物資や兵站を管理した。彼が州の支配的な共和党のボスであるコンクリングに取り入ったのはその後の数年間で、コンクリングはアーサーを連邦政府で最も儲かるパトロネージポストの一つであるニューヨーク港の徴収官に任命させた。アーサーが直接的な盗難で個人的に利益を得たという証拠はないが、税関は共和党の機械に流れる給与のキックバックで運営されており、アーサーはコンクリングの部下としてそれを運営した。

副大統領、そして偶発的な大統領

その忠誠心により、アーサーは1880年の共和党の候補者名簿において異例の選択肢となり、改革志向の候補者ジェームズ・ガーフィールド（James Garfield）と共に、スタールワート（Stalwart）派への宥和策として追加された。この組み合わせはほぼ即座に悪化した。ガーフィールド大統領がコンクリングのライバルをアーサーが以前務めていたニューヨーク税関のポストに任命したとき、それはニューヨークのパトロネージに対するコンクリングの支配を決定的に終わらせ、アーサーは自身が共有したチケットの大統領から疎遠になった。その後、1881年7月2日、チャールズ・ギトー（Charles Guiteau）がワシントンの鉄道駅でガーフィールドを銃撃した。ガーフィールドは数週間苦しんだ後、9月19日に死去した。アーサーは翌日就任宣誓を行い、9月22日にワシントンで正式に大統領に就任した。暗殺が公務員改革を不可避の国家的要求にしたまさにその瞬間、機械政治家が突然国家の最高執行責任者となり、改革派からもスタールワート派からも同様に不信感を抱かれた。

誰も予想していなかった政権

アーサーはほぼ全員を驚かせた。彼は以前のパトロネージの同盟者からの圧力に抵抗し、1883年1月16日、超党派の5人の試験委員会を創設し、自身の台頭に資金を提供していた給与のキックバックを禁止するペンドルトン公務員改革法（Pendleton Civil Service Reform Act）に署名した。これは彼をかつて雇用していたのと同じ取り決めである。この法律の範囲は限定されており、当初は連邦職員の約10パーセントしかカバーしておらず、現職の役人には影響しなかった。移民に関して、アーサーは1882年4月に20年間の中国人排斥法（Chinese Exclusion Act）に最初拒否権を発動し、その禁止は不合理に過酷であり、中国人労働者はアメリカ経済を構築する上で有意義な貢献をしてきたと主張した。しかし、議会が修正を加えた翌月に10年間の改訂版に署名した。これは妥協であったが、それでも国初の主要な人種に基づく移民制限に署名したことになる。彼は肥大化した財務省の余剰金を減らすために税率を20〜25パーセント引き下げることを推奨する関税委員会を推進したが、議会が1883年に「雑種関税（Mongrel Tariff）」と揶揄されるものを生み出し、税率をわずか1.47パーセントしか引き下げなかったのを見ることになった。彼は無駄な支出として1882年の川港法（Rivers and Harbors Act）に拒否権を発動したが、議会によって覆された。1883年3月、海軍初の鋼鉄製軍艦の建造を開始する資金調達法案に署名し、後に「新しい海軍（New Navy）」を生むことになる近代化を開始した。また、ルイ・コンフォート・ティファニー（Louis Comfort Tiffany）を雇い、ホワイトハウスの古びた内装を再装飾するために3万ドル以上（現在の約200万ドル）を費やした。

秘密の診断

1882年8月、任期の途中で、アーサーは致命的な腎臓疾患であるブライト病（Bright's disease）と診断され、その診断を公衆から隠し続けた。自分が死にかけていることを知り、彼を支持し得た党のボスたちを疎外していたため、1884年の共和党指名を確保するための努力は形だけのものに終わり、ジェームズ・G・ブレイン（James G. Blaine）に敗れた。ブレインはその後、グロバー・クリーブランド（Grover Cleveland）との総選挙で敗北した。アーサーは1885年3月に退任し、その2年足らず後の1886年11月18日、ニューヨークの自宅で57歳で亡くなった。

未亡人の家

アーサーの妻、エレン・ルイス・ハーンドン（Ellen Lewis Herndon）は、ニューヨークのチャリティーコンサートで風邪をひいた後、1880年1月12日に肺炎で42歳で亡くなった。アーサーが彼女のそばに到着したときには彼女は意識不明であり、彼は2人の子供を育てる未亡人として大統領職に就いた。大統領として、彼はエレンがかつて聖歌隊で歌っていたラファイエット広場のセント・ジョン監督教会（St. John's Episcopal Church）にステンドグラスの窓を注文し、夜にホワイトハウスからそれが照らされているのを見ることができるように配置させた。

なぜチェスターは天才と呼ばれるのか

ほとんど誰もアーサーを一般的な意味で天才とは呼ばず、記録もそれを支持していない。彼はジェファーソンやリンカーンのような著作、教義、知的な遺産を残していない。歴史家が驚きをもって注目したのは、狭く特定のスキルである。20年間パトロネージ政治の仕組みを習得することに費やした男が、暗殺者の銃弾によって不本意ながら大統領職が転がり込んできた際、自分を作り上げたシステムに対して同じ機械的な本能を使用したことである。歴史家は彼の最大の業績であるペンドルトン法を、先見の明のある政策立案というよりは、鋭く自覚的な政治管理として位置づけている。つまり、機械がどのように機能するかを正確に理解し、それを部分的に解体することが自らの汚職の評判よりも長持ちすると正しく判断した者である。これは真の特定の能力（インセンティブと制度を十分に明確に読み解き、自身の以前の利益に反して行動すること）であるが、それは政治的な操作の才能であり、より広い意味での知性や創造性ではない。また、それはキックバックの上に構築された税関でのキャリアと、アメリカ初の移民排斥法である中国人排斥法への妥協的な署名を伴っていた。それを天才と呼ぶことは、証拠が許容する範囲を大幅に超えている。

遺産

アーサーは、記憶されるとしても、再建後の「忘れられた」大統領たちの連続の中で最もありそうもない改革者として記憶されている。その任期が機械システムそのものを終わらせ始める法律を生み出し、強化された海軍、人種的に制限的な移民法、そして彼が決して国に見せなかった病気によって短縮された大統領職を持つ機械オペレーターとしてである。