カルロス・バルデラマ：試合のテンポを落とした男

後にフランス代表のディフェンダーとしてワールドカップを制することになるローラン・ブランはかつて、モンペリエでカルロス・バルデラマと同僚だった頃についてこう語っている。「彼はあまりにも才能があったので、他にどうすべきかわからないときでも彼にボールを預ければ、絶対に失わないという確信がありました」。これが彼のキャリアのすべてを1つの文で表したものである。バルデラマは足が速くなく、得点も重ねず、ピッチ上ではほとんどの時間を歩いて過ごした。それでも彼は、次に何をすべきかという問題に対して、2十年の長きにわたり最も信頼できる解決策であった。

サンタ・マルタ

カルロス・アルベルト・バルデラマ・パシオスは1961年9月2日にコロンビアのカリブ海沿岸の都市サンタ・マルタで生まれ、1981年に地元のクラブであるウニオン・マグダレーナでプロデビューを果たした。その後、ミジョナリオス、そしてデポルティーボ・カリへと移籍し、3シーズンで22ゴールを挙げて国内で最も技術的に優れた選手としての地位を確立。1987年には26歳で南米年間最優秀選手に選出された。

困難だったヨーロッパでの経験

1988年にフランスのモンペリエに加入したが、その移行はスムーズではなかった。ヨーロッパのサッカーは彼が極めたスタイルよりもスピードとフィジカルが重視されるものであり、自分好みのスローテンポを望まないリーグにどうリズムを適応させるかを見出すのに時間がかかった。それでも彼はそれをやり遂げ、チームのクリエイティブな核となり、1990年のフランスカップ優勝に貢献した。1991年にはスペインのレアル・バジャドリードで1シーズンを過ごし、その後帰国した。3シーズンと1つのタイトルは彼の地位の選手にとっては控えめなヨーロッパでの実績であり、彼の物語における最も率直な複雑さの一つである。

コロンビアに戻った彼は、1993年と1995年にアトレティコ・ジュニオールで国内リーグ優勝を果たし、1993年には2度目の南米年間最優秀選手を受賞した。

史上最高のコロンビア代表のキャプテン

バルデラマは1985年から1998年までコロンビア代表としてプレーし、111試合に出場して11ゴールを挙げた。この数字は彼の役割が何であったかを正確に物語っている。1990年、1994年、1998年の3度のワールドカップでチームのキャプテンを務め、コパ・アメリカにも5大会に出場した。

決定的な瞬間は4年を挟んで2度訪れた。イタリア・ワールドカップのグループステージ最終戦の西ドイツ戦、コロンビアは勝利か引き分けが必要な状況で、バルデラマが左足でフレディ・リンコンへパスを送り、同点ゴールを演出。1-1の引き分けによりコロンビアは決勝トーナメント進出を果たした。さらに1993年9月5日、ブエノスアイレスのモニュメンタル・スタジアムで行われた試合で、コロンビアはアルゼンチンに5-0で大勝。南米サッカーにおいて現在でも実質的な比類なき結果を残し、1994年ワールドカップへの出場権を確実にした。

その予選突破は、彼のキャリアにおいて最も暗い章をも生み出すことになった。ダークホースとして米国に乗り込んだコロンビアグループステージでルーマニアと開催国に敗れ、チーム内の問題や麻薬カルテルからの脅迫のなかで敗退した。米国戦での1-2の敗戦から数日後、その試合でオウンゴールを記録したディフェンダーのアンレス・エスコバルがメデジンで殺害された。

アメリカでの第2幕

1996年、34歳となったバルデラマは、新設されたメジャーリーグ・サッカー（MLS）の創設シーズンに合わせてタンパベイ・ミューティニに加入した。同年、リーグ史上初の年間最優秀選手賞と初代サポーターズ・シールドを獲得した。その後はマイアミ・フュージョンでプレーし、2001年から2002年にかけてはコロラド・ラピッズに在籍した。

彼がそのリーグで成し遂げたことは、文脈を問わず驚異的である。2000年、38歳の時に1シーズンで26のアシストを記録。これはMLSの歴史において唯一の20アシスト超えのシーズンであり、現在に至るまで破られていない記録である。MLSでの7シーズンを通じて、175試合に出場し114のアシストを記録した。1996年から2000年まで5年連続でオールスターに選出され、2002年にも再び選ばれた。コロラドでは2002年に16アシストのクラブ記録を樹立し、わずか39試合で19アシストをマークした。2005年にはMLSオールタイム・ベストXIに選出された。

カルロスが「天才」と呼ばれる理由

その特長はアスリート的なものではなく知覚的なものであり、正確に言い表す価値がある。バルデラマはパスコースが生まれる3、4秒前にそれを視認することができ、その未来が訪れるまでプレッシャーを受けながらもボールをキープすることができた。その双方が重要である。確実性のないビジョンは無意味であり、状況が展開する前にボールを失ってしまうからだ。ブランのコメントは、単なるお世辞ではなく、世界最高峰のディフェンダーが実際のピッチ上の事実を述べたものであるため、最も信頼できる証言である。チームが何をすべきか分からなくなったとき、バルデラマにボールを渡すこと自体がひとつの戦術であった。

動かぬ証拠はアシストの記録であり、さらに意味深いのはその年齢である。彼は38歳という、肉体的な能力が向上するはずのない年齢でMLSの1シーズン最多アシスト記録を打ち立てた。リーグの歴史上どの選手も成し遂げたことのない20アシストを大きく上回る26アシストは、足や肺の力ではなく、スペースを読む能力の産物であった。彼のプレースタイルはすべて、試合のテンポを自分が思考できるペースまで落とし、走るのではなくパスによって周囲を動かすことにあった。ペレは2004年に彼をFIFA 100に選出し、彼は1987年と1993年の2回、南米年間最優秀選手に輝いた。

反対側の意見も率直に述べる価値がある。111試合の国際試合で11ゴールという成績は、彼の名声を考慮すれば物足りないものであり、彼がキャプテンを務めたワールドカップでコロンビアがグループステージ突破（編注：1990年はベスト16）以上の成績を残すことはなかった。ヨーロッパでのキャリアは短く、獲得したタイトルも控えめであった。統計上の輝かしい記録のほとんどは、1990年代後半の黎明期にありヨーロッパの水準とは程遠かったMLSで築かれたものであり、記録は本物だが競争相手はエリートではなかった。そしてトレードマークのブロンドのアフロヘアが記憶を膨らませる役割を果たした面もある。それらすべてを差し引いても残るものは、純粋かつ本物である。彼はサッカーピッチの圧倒的な読解者であり、他のすべてが衰えた38歳になってもなお、その能力を維持していた。

レガシー

バルデラマは2002年9月にプロサッカー選手を引退し、2004年2月にはディエゴ・マラドーナをはじめとする南米の偉人たちと共にバランキージャで行われた引退試合で22年のキャリアに幕を下ろした。2006年には、サンタ・マルタのエスタディオ・エドゥアルド・サントスの外に、髪型も含めた高さ約6.7メートルの銅像が建てられた。彼は自身の時代において最も多くのキャップ数を誇り、最も広く認知されたコロンビアのサッカー選手であり、技術的で忍耐強く、走力で圧倒されても動じない現代のコロンビアサッカーは、実質的に彼の発明によるものである。彼は足の速さを必要としなかった。他の全員がどこに向かうのかを、すでに計算し尽くしていたからである。