カルロス・バッカ：フィニッシャーになった漁師

ゴールを決めて3000万ユーロを受け取るようになる前、カルロス・バッカはプエルト・コロンビアでバスの運転手の助手や漁師として働き、20代前半までプロ契約を追い求める傍ら、家族を養うためにどんな仕事でも引き受けていた。1部リーグデビューは22歳と遅く、ヨーロッパへ渡ったのも25歳になってからだった。しかし、この遅咲きのストライカーは、異なる2つのクラブで3度のUEFAヨーロッパリーグ優勝を果たし、ワールドカップではイングランドとのPK戦でゴールを決めることになる。

魚市場から1部リーグへ

バッカは、1986年9月8日にバランキージャ都市圏の海岸沿いの町プエルト・コロンビアで、ジルベルト・バッカとエロイサ・アウマダの間にカルロス・アルトゥーロ・バッカ・アウマダ（Carlos Arturo Bacca Ahumada）として生まれた。2006年にアトレティコ・ジュニオールでキャリアを開始したが、20代前半はバランキージャFCやベネズエラのクラブ、ミネルベンへのレンタル移籍で過ごした。その後ジュニオールに復帰して定着し、2009年3月のデポルティーボ・パスト戦で2ゴールを挙げ、トップチームデビューを果たした。2010年と2011年のカテゴリア・プリメーラAのアペルトゥーラ・トーナメントで得点王となり、ジュニオールのコロンビア国内タイトル連覇に貢献し、ついに海外移籍を果たした。

ベルギーでの飛躍

2012年1月、クラブ・ブルッヘは150万ユーロという控えめな移籍金でバッカを獲得したが、ベルギーでの最初の数か月は目立つものではなかった。しかし翌シーズンは一変した。2012–13シーズンに25ゴールを挙げてベルギー・プロ・リーグの得点王に輝き（全公式戦45試合で28ゴール）、リーグの年間最優秀選手に選ばれた。このシーズンはベルギー以外の国でも注目されるきっかけとなり、数か月後にはセビージャが彼を獲得した。

セビージャでのヨーロッパリーグ連覇

バッカは2013年に約700万ユーロでセビージャに加入し、ウナイ・エメリ監督の下でクラブのヨーロッパにおける支配的な戦いぶりの中心人物となった。エメリ監督はバッカの役割を再定義し、単にクロスを待つだけでなく、より低い位置に降りて攻撃を組み立てるプレーをさせた。2014年のヨーロッパリーグ決勝ではベンフィカとのPK戦で決勝ゴールを決め、翌年にはドニプロ・ドニプロペトロウシクとの決勝で2ゴールを挙げて優勝連覇に貢献した。マルカ紙は彼を2013–14シーズンのラ・リーガ最高の補強と称し、リーグの最優秀アメリカ大陸出身選手にも選出した。わずか1年半前までベルギーでプレーしていたストライカーが、スペインで最も恐れられるフィニッシャーの一人になった瞬間であった。

ACミラン：住処なきゴール

2015年7月、ACミランは報告によると3000万ユーロでバッカの契約解除金を支払った。イタリアでの2シーズンで、彼はリーグ戦70試合に出場して31ゴールを記録した。トリノ戦でのハットトリックやセリエAの枠を超えてハイライト映像を賑わせたラボーナ（交差蹴り）によるゴールなど、ピッチ内外で不安定な時期を過ごしていたクラブにおいて、純粋な成績としては卓越したものだった。それでもミランでは、ペナルティエリア内に留まりすぎてビルドアップにほとんど貢献しないという批判が絶えず、戦術的な不適合が最終的に彼の退団を招くこととなった。2017年、ヴィンチェンツォ・モンテッラ監督は、バッカのクラブでの将来はないことを明言した。

ビジャレアルでの3度目のヨーロッパリーグ

バッカは2017年にビジャレアルへレンタル移籍し、翌年には完全移籍を果たして、スペインのカステリョン地域で4シーズンを過ごした。ハイライトは2020–21シーズン、UEFAヨーロッパリーグ決勝でマンチェスター・ユナイテッドを11–10という長時間のPK戦の末に破り、優勝したことだった。セビージャ時代に続く3度目の欧州タイトルとなったが、この時は全盛期のようなチームの焦点ではなく、戦力の一人としての貢献だった。2021–22シーズンのグラナダでの短い期間を経て、2022年7月、すべてが始まったクラブであるアトレティコ・ジュニオールへ復帰した。

コロンビア代表：2度のワールドカップと退場

バッカは2010年から2018年の間にコロンビア代表として52試合に出場し、16ゴールを挙げたが、国際大会でのキャリアは得点力と同じくらい挫折の瞬間によって定義づけられた。2014年ワールドカップでは、開催国ブラジルとの準々決勝で途中出場したのが唯一の出番であった。2015年のコパ・アメリカでは、ブラジル戦勝利後にネイマールを突き飛ばしたことで退場処分を受け、2試合の出場停止となった。2016年のコパ・アメリカ・センテナリオでは、アメリカとの3位決定戦で決勝ゴールを決めて名誉を挽回した。2018年のロシア・ワールドカップでも代表メンバーに選出されたが、決勝トーナメント1回戦のPK戦でジョーダン・ピックフォードに止められ、チームは敗退した。

ストライカーの技術

バッカのプレーはスピード、フィジカルの強さ、そしてペナルティエリア内での異常なほど冷静なフィニッシュ技術、さらに小柄ながら空中戦での確かな能力に基づいていた。観戦者たちは彼のポジショニング感覚とオフサイドラインを察知する能力をフィリッポ・インザーギと比較することが多かった。これは「守備陣がまだ閉じていない半ヤードのスペースを見つけ出し、ボールが届く瞬間にそこにいる」という極めて特異な技術に対する賛辞だった。しかし、これには批判がつきもので、守備への貢献が限定的であり、適応力の低いクラブではペナルティエリア内での本能的なプレー以外の存在感が薄れるという欠点があった。

なぜカルロスは「天才」と呼ばれるのか

カルロス・バッカをスポーツ界の知的才人と評する真面目な記述は存在しない。彼の才能はフィジカルと状況判断によるもので、概念的なものではなく、「天才」という言葉を本来の意味で使うには無理がある。しかし、彼のキャリアが裏付けているのは、もっと狭く誠実な主張である。それは「守備ラインがどこで破綻し、いつそこを走り抜けるべきか」を察知する、例外的で再現性の高い本能である。このタイミング感覚こそが、平凡な体格のストライカーがより背の高い守備者を追い越し、こぼれ球でより速い相手に勝つことを可能にした。その本能により、彼はセビージャの主軸ストライカーとして2度のヨーロッパリーグ制覇、ベルギーでの得点王の座を勝ち取り、彼より強靭で速いフォワードたちが身につけられなかったゴールへの感覚を持ってキャリアを全うした。それは先天的な閃きではなく、プエルト・コロンビアの魚市場やバス停を経て、何千ものフィニッシュ練習によって磨かれた技術である。特にミラン時代には、批判者たちが決して忘れさせなかった戦術的制限も抱えていた。天才と呼ぶなら、それは極めて狭い意味でのことである。ペナルティエリアへのサヴァン（特定分野の天才）的な嗅覚、それ以上でもそれ以下でもない。

遺産

バッカは、異なる2つのクラブで3度のヨーロッパリーグ優勝を果たした数少ない選手の一人として、また、多くの選手が衰退期に入る年齢を過ぎてから最高のサッカーを見せた珍しいコロンビア人ストライカーとして、現役を去る。彼が記憶されるのは、単一のトロフィーのためではなく、プエルト・コロンビア沖の漁船からマンチェスター・ユナイテッドとのPK戦まで、ベルギー、セビージャ、ミラノを経由した、その予測不可能な旅の軌跡そのものによってである。