C. ライト・ミルズ：オートバイで体制に乗り込んだ社会学者

C. ライト・ミルズ（C. Wright Mills）は、45歳で亡くなる前に自らの墓碑銘をこう記した。「私は客観的であろうと努めてきた。私は中立であるとは主張しない」。この一文は、彼のキャリア全体を貫いた緊張感を捉えている。彼はアメリカの権力構造の厳密な分析を主張する一方で、当時の流行であった学問的中立というポーズを拒絶し、その拒絶ゆえに、自らが定義の一翼を担った学問分野との絶え間ない摩擦に苦しんだ。

ウェーコからウィスコンシンへ

ミルズは1916年8月28日、テキサス州ウェーコで生まれ、独立心とアウトサイダー気質が後の知的気質に繰り返し現れることになる州で育った。1939年までにテキサス大学で学士号と修士号を取得し、その後ウィスコンシン大学に移って博士課程に進み、1941年頃に博士号を取得した。そこで彼は、マックス・ウェーバー（Max Weber）をはじめとする古典的なヨーロッパの伝統に深く精通したドイツからの亡命社会学者ハンス・ゲルト（Hans Gerth）に師事した。二人は生涯の共同研究者となり、階級、地位、権力に関する基礎的な研究を共同執筆し、ミルズはそれをキャリアの残りの期間を通じてアメリカでの研究に持ち込むことになった。

コロンビア大学での居心地の悪さ

ミルズは1940年代半ばにコロンビア大学の社会学部教員となり、より主流派の同僚たちとの絶え間ない摩擦にもかかわらず、キャリアの最後までそこに留まった。彼は誰の目にも、率直で、知的生産性が高く、頑固なまでに独立心旺盛な人物であった。こうした特性は、社会科学に対してより客観的で定量的なアプローチをとる学部において、彼を居心地の悪い存在にしていた。ミルズは、社会科学者が研究対象の社会の外側に立つ無関心な観察者として機能すべきだという考えを拒絶した。彼は、社会学者は分析する権力構造に関与し、時にはそれに挑戦するという真の社会的責任を負っていると信じていた。当時の同僚たちは彼を「アメリカのユートピアン」のようなものと評したと伝えられており、このレッテルは彼の理想主義と、自身の学問分野内でのアウトサイダーとしての地位の両方を捉えていた。

権力の三部作

ミルズの評価は、彼の「権力の三部作」として知られるようになる3冊の著書に大きく依存している。『The New Men of Power』（1948年）は、アメリカの労働組合指導者と、労働者階級の真の権力との間のぎこちない関係を検証した。『White Collar』（1951年）は、急速に成長するアメリカの中間層に目を向け、ホワイトカラー労働者を、かつての小規模事業主や職人が享受していた独立性を奪われ、巨大な官僚組織の中でますます疎外されていく歯車として描いた。三部作の集大成である1956年出版の『The Power Elite』は、彼の最も影響力があり、かつ物議を醸した著作であり続けている。それは、ビジネス、政府、軍の指導者からなる比較的小さく相互に関連したグループがアメリカの意思決定を支配するようになり、一般市民の実際的な政治的エージェンシーを民主主義理論が想定していたよりもはるかに低く減退させていると論じた。ミルズは権力を「人々が生きる環境について下すあらゆる決定」という驚くほど直接的な言葉で定義し、その定義を用いて、企業役員室、ペンタゴン、ワシントンの間で集中した権力が、ほとんどのアメリカ人が決して目にすることのない、そして有意義に異議を唱えることのできない方法でどのように動いているかを地図化した。

社会学的想像力

1959年、ミルズは『The Sociological Imagination』を出版した。この本は、今日でも社会学の入門コースで課題図書として指定されるなど、彼の著作の中で最も広く教えられ、引用されるものとなった。その中心的な概念は、読者に対して個人の伝記をより広い歴史的・構造的な力と結びつけることを求めた。例えば、一人の失業者は個人の努力で解決可能な「個人的な悩み」を表すが、1500万人の失業者は集団的・政治的な行動によってのみ対処できる「公的な問題」、つまり構造的な問題を表すということを理解することである。この「個人的な悩み」と「公的な問題」の区別は、社会学の最も永続的な教育ツールの一つとなり、個人の経験をそれを取り巻く社会的・歴史的構造から切り離せないものとして見るよう学生を訓練するために今も使われている。

議論を生きる

ミルズは単に知的独立について書いただけでなく、それを体現しようとした。コロンビア大学までオートバイで通い、自宅の一部を自らの手で建てた。彼は、学問を生活の他の部分から切り離された職業として扱うのではなく、知的労働者は仕事と実体験を統合すべきだという学術的主張を反映した、自立した職人としての生活を意図的に培った。彼はドロシー・ヘレン・スミス、ルース・ハーパー、ヤロスラヴァ・スルマッハと3度結婚し、パメラ、キャサリン、ニコラス・チャールズという3人の子供をもうけた。1960年の心臓発作は、彼の健康がその生産ペースを維持できないという初期の警告であった。彼は1962年3月20日、ニューヨーク州ナイアックで、わずか45歳で2度目の心臓発作により亡くなった。

なぜC. ライトは天才と呼ばれるのか

ミルズの知的卓越性の主張は、互いにほとんど対話することのなかった伝統を統合し、その結果として得られた枠組みを学界の外の人々にも利用可能にする能力に基づいている。社会学者のジョン・エルドリッジは、彼に3つの具体的な功績を認めている。アメリカのプラグマティズム哲学とウェーバーやマンハイムのヨーロッパ社会学の伝統を融合させたこと、アメリカの労働、階級、権力に関する包括的な実証研究を単一の持続的な研究プログラムとして生み出したこと、そして彼に続く何世代もの社会的に関与する研究者を鼓舞したことである。これは、単一の孤立したブレイクスルーではなく、結合的な統合という、真に具体的で知的な贈り物である。誠実な反論もまた重要である。同時代の研究者たちは、彼の著作が影響力を増す中でも強く反発した。デヴィッド・リースマンは、彼の民族性への扱いとホワイトカラー生活に対する一様に暗い描写を批判し、当時この分野の支配的な理論家であったタルコット・パーソンズは、ミルズは権力を単に蓄積され争われるものではなく、社会システム内で生産的に生成され得るという側面を無視した、過度に単純な「ゼロサム」概念に依存していると論じた。要するに、ミルズは優れた統合者であると同時に、自身の分野内で二極化を招く人物でもあった。アメリカにおける権力を大衆がどう理解するかに対する彼の影響力は、最初に彼を読んだ社会学者たちの間での技術的な論争よりも長く続いている。

レガシー

『社会学的想像力』は出版から60年以上経った今も社会学入門のシラバスの定番であり、『権力エリート』の中心的な主張、すなわちアメリカの民主主義は企業、軍、政府の指導者からなる集中した相互連結的なエリートと共存しているという主張は、不平等と権力に関する大衆的および学術的な議論を形作り続けている。トム・ボトムーアやスティーブン・ルークスを含む後のエリート権力や政治社会学の理論家たちは、ミルズが築いた枠組みを直接発展させ、45歳で絶たれたキャリアがその後数十年にわたって知的後継者を生み出し続けることを確実にした。