ブライアン・マイケル・ベンディス：111号連続刊行の記録

マーベルのクリエイティブ・パートナーシップにおけるベンチマークは、40年間スタン・リーとジャック・カービーによる『ファンタスティック・フォー (Fantastic Four)』でした。しかし、クリーブランド出身の犯罪コミック作家とアーティストのマーク・バグリーが『アルティメット・スパイダーマン (Ultimate Spider-Man)』を111号連続で担当し、それを塗り替えました。これはマーベルのクリエイティブチームによる最長連載であり、アメリカン・コミックス史上でも最も長い連載の一つです。ベンディスは2000年、社内で誰もが「アンタッチャブル（不可侵）」と考えていたキャラクターを、まだ存在しなかった読者層のために再始動させるべく雇われました。

クリーブランド、13歳の頃

1967年8月18日、オハイオ州クリーブランドのユダヤ系アメリカ人家庭に生まれたベンディスは、ユニバーシティ・ハイツで育ちました。彼は近代正統派のヘブライ・アカデミー・オブ・クリーブランドに通いながら、そこで押し付けられる宗教的教育に反発していました。13歳の時、コミック業界で働くことを決意し、何度も改稿を重ねる『パニッシャー (Punisher)』対『キャプテン・アメリカ (Captain America)』の物語を描いていました。彼のアイドルはジョージ・ペレス、ジョン・ロミータ・シニア、ジャック・カービー、フランク・ミラーでした。

19歳でクリーブランド美術研究所に入学し、学業の傍らダウンタウンのコミックショップで働きました。しかし、その後の道のりは決して平坦なロケットスタートではありませんでした。

飢えるアーティストの10年

彼はグラフィックアーティストやイラストレーターとして約12年を過ごしましたが、彼自身の回想によれば、そのうち約9年間は「飢えるアーティスト」としての生活でした。地元の雑誌や新聞のフリーランスとして働き、『ザ・プレイン・ディーラー (The Plain Dealer)』紙で風刺画を描いていました。彼のコミックはキャリバー・コミックス (Caliber Comics) から出版され、1993年に『Fire』を2号、1994年に『A.K.A. Goldfish』を5号、1996年からは『Jinx』を7号発表しました。キャリバーで彼は、その後30年間にわたって協働することになるマイク・エミング、デイヴ・マック、マーク・アンドレイコに出会いました。

手がけた作品はスーパーヒーローものではなく犯罪小説でした。影響を受けたのは4色印刷のヒーロー物ではなく、ジム・トンプソン、ダシール・ハメット、ジム・ステランコやホセ・ムニョスの犯罪コミック、ドキュメンタリー映画『Visions of Light』といった文学や映画の文脈でした。1996年にイメージ・コミックス (Image Comics) へ移籍し、トッド・マクファーレンのために『サム＆トウィッチ (Sam and Twitch)』や『ヘルスポーン (Hellspawn)』の最初の10号の大半を執筆しました。当時32歳で、彼はまだ周辺的な存在でした。

アルティメットという賭け

2000年、マーベルの社長ビル・ジェマスは、ジョー・ケサダの推薦に基づき、コミックを買ったことのない読者を対象とした『アルティメット・スパイダーマン』の執筆をベンディスに依頼しました。この連載を決定づけた決断は即座になされました。スタン・リーによるオリジナルのオリジン・ストーリーは11ページでしたが、ベンディスはそれを7号分かけて描いたのです。

この一つの選択こそが、作品全体のテーマです。シーンを呼吸させ、キャラクターに語らせ、かつてならプロットが進んでいたはずのページをダイアログに委ねる「減圧 (Decompression)」という手法は、21世紀のメインストリーム・コミックのハウススタイルとなりました。これは、デヴィッド・マメット、リチャード・プライス、アーロン・ソーキンから物語のペースを学んだ犯罪作家ならではの成果です。ベンディスは彼らのダイアログについて「どんな媒体においても最高のもの」と語っています。その後、彼は『アルティメット・マーベル・チームアップ (Ultimate Marvel Team-Up)』、『アルティメットX-MEN (Ultimate X-Men)』、『アルティメット・ファンタスティック・フォー (Ultimate Fantastic Four)』、『アルティメット・シックス (Ultimate Six)』、『アルティメット・オリジンズ (Ultimate Origins)』など、アルティメット・ライン全般を執筆しました。

大人のための記録

2001年、彼はアレックス・マリーヴと共に『デアデビル (Daredevil)』を引き継ぎ、2006年までの55号中ほとんどを執筆しました。これはキャラクターとあまりに密接に結びついた連載となり、2003年の映画『デアデビル』ではボクシングのマネージャーが彼の名前を口にするほどでした。同年、マーベルの大人向けレーベルMAXから『エイリアス (Alias)』を全28号で開始し、私立探偵ジェシカ・ジョーンズを登場させました。彼女は後に『ザ・パルス (The Pulse)』でメインストリームに組み込まれました。

『エイリアス』は、ベンディスが本来何を目指していたかを最も明確に示す証拠です。スーパーヒーローコミックでありながらヒーロー活動は周辺的なものに過ぎず、テーマは不遇な仕事に就いた傷ついた大人というものでした。この作品は、今やコミックの枠を超えて愛されるキャラクターを生み出しました。一方、エミングとの共著である『パワーズ (Powers)』は、スーパーパワーが存在する世界での警察手続きドラマであり、2004年にイメージ・コミックスからマーベルのアイコン・レーベルへと移籍しました。

アベンジャーズの指揮

2004年から8年間、彼は実質的にマーベルの主力フランチャイズを統括しました。『アベンジャーズ・ディスアセンブルド (Avengers Disassembled)』でチームを解体し、『ニューアベンジャーズ (New Avengers)』の再始動で再構築しましたが、ホークアイを死に至らせるという論争を招く展開も行いました。その後、2005年のオリビエ・コイペル作画の『ハウス・オブ・M (House of M)』、2004-05年の『シークレット・ウォー (Secret War)』、2008年の『シークレット・インベージョン (Secret Invasion)』、『ダークアベンジャーズ (Dark Avengers)』、『シージ (Siege)』(2009年、「ダーク・レイン」の完結編)、そして「ヒロイック・エイジ」の再始動へと続きました。彼は2012年9月、ウォルト・サイモンソン、ジム・チャン、レイニル・ユーによる見開きページを掲載した記念号で完結させました。

2011年、彼とアーティストのサラ・ピチェッリは、アルティメット・ユニバースでスパイダーマンの役割を引き継ぐ、黒人とラテン系の血を引くティーンエイジャー、マイルズ・モラレスを創造しました。これは、今世紀のマーベルにおいて最も重要なキャラクター導入と言えるでしょう。

DCへの転向

2017年11月、彼はTwitterでDCコミックスとの独占契約を発表し、17年間にわたるマーベルでの活動に終止符を打ちました。2018年6月の『アクション・コミックス (Action Comics)』#1000でアーティストのジム・リーと共にデビューし、その後『ザ・マン・オブ・スティール (The Man of Steel)』を執筆。イヴァン・レイスと共に『スーパーマン (Superman)』と『アクション・コミックス』を引き継ぎました。その後、テレビや映画への展開も続き、2015-16年のPlayStation Networkの『パワーズ』、2021年に発表されたHBO Maxの『リージョン・オブ・スーパーヒーローズ (Legion of Super-Heroes)』、2024年にはAmazon Prime Videoでの『Jinx』、『Murder Inc.』、『Pearl』の先行契約、2025年のDisney+『デアデビル：ボーン・アゲイン (Daredevil: Born Again)』での製作コンサルタントなどが挙げられます。

なぜブライアンは天才と呼ばれるのか

彼が持つ能力は「声」です。具体的には、ジャンルのスケール感を損なうことなく、超人的なキャラクターに人間らしい言葉を話させる能力です。ベンディスは知人を出発点にしてキャラクターを構築し、人物を成長させます。アルティメット版のメイおばさんは彼の母親に非常によく似ています。犯罪小説や脚本術から取り入れたこの手法こそが、7号分ものオリジン・ストーリーを、ただの不要な詰め物ではなく成功作に変えた理由であり、『エイリアス』が空を飛ばない女性の内面描写だけで28号もの連載を維持できた理由です。

彼の評価は非常に具体的です。アイズナー賞では1999年に「より広く認められるべき才能賞」を受賞。2001年には最優秀新シリーズ賞、最優秀リミテッドシリーズ賞、最優秀ユーモア出版賞、最優秀作家賞を受賞。2002年と2003年にも最優秀作家賞を連続受賞し、『デアデビル』で最優秀継続シリーズ賞と最優秀シリアルストーリー賞を獲得しました。2000年から2003年までウィザード最優秀作家賞を4回連続受賞し、2002年から2004年まで『コミックス・バイヤーズ・ガイド』賞を3回連続受賞。2010年にはインクポット賞を受賞しました。

反論としては、これは工業規模の技巧であり、概念的な独創性ではないという意見があります。ベンディスは他人が考案したキャラクターを扱っており、彼を成功させた減圧スタイル（果てしない対話、会話によって進むプロット）こそが批判の対象でもあります。『ディスアセンブルド』でのホークアイの死は、その是非を巡って議論を呼びました。アイズナー賞は、彼が実質的に運営していた業界からの仲間内の賞であるという見方もあります。多作かつ影響力があることは証明されていますが、「先見性がある」かどうかは別です。マイルズ・モラレスだけは、あらゆる論争を生き残る唯一の創造物でしょう。

レガシー

ベンディスは2013年からポートランド州立大学とオレゴン大学でグラフィックノベルのコースで教鞭を執り、妻のアリサは彼の著作権を保持する会社JINXWORLDを運営しています。現代のスーパーヒーローコミックのハウススタイル（よりゆっくりとし、会話が多く、キャラクター同士の対話を殴り合いよりも重視するスタイル）は、大部分が彼のものです。ピーター・パーカーではない新しいスパイダーマンも、今や映画、アニメーション、世界中のグッズにおける定番となりました。1994年に5号しかないキャリバー社の犯罪コミックを読んでいた誰が、このような未来を予測できたでしょうか。