ボリス・クロイト：3日でビオラを習得したバイオリニスト

同僚が病に倒れ、コンサートにビオラ奏者が必要になったとき、ボリス・クロイト（Boris Kroyt）は、バイオリニストとしての訓練を受けていたものの、より大きな楽器であるビオラの経験がなかったにもかかわらず、わずか3日でそれを習得した。これは単なる余興から人生の仕事へと発展した。クロイトはその後30年間、20世紀で最も有名な室内楽団の一つであるブダペスト弦楽四重奏団のビオラ奏者として過ごし、ほぼ偶然に手に取った楽器を通してアンサンブルの核となるサウンドを作り上げた。

オデッサでの始まり

クロイトは1897年6月3日、当時ロシア帝国の一部であったオデッサで、ユダヤ系の家庭に生まれた。父オシップ（Osip）はタバコ商人、母ツィパ（Tzipa）はセシリア（Cecilia）の名で知られていた。オデッサのユダヤ人街にあった家族のアパートは、レフ・トロツキー（Leon Trotsky）の親族を含む急進的な知識人たちの集まりの場であり、若きクロイトは音楽の訓練に加え、政治的な熱気に満ちた家庭環境に早くから身を置いていた。彼は美術学生の下宿人からバイオリンを習い始め、その後オデッサ帝国音楽院のマックス・フィーデマン（Max Fiedemann）のもとに入学し、9歳でコンサートデビューを果たした。1年後の10歳のとき、ベルリンに移り、シュテルン音楽院でアレクサンダー・フィーデマン（Alexander Fiedemann）のもとで学んだ。費用は銀行家のフランツ・フォン・メンデルスゾーン（Franz von Mendelssohn）が負担し、奨学金を提供したほか、ストリヴァリウスに並ぶ銘器であるストリオニ（Storioni）のバイオリンを貸し与えた。これは通常、極めて例外的な天才にのみ許されるパトロンシップであった。クロイトは1913年にグスタフ・ホランダー金メダル（Gustav Hollander Gold Medal）を獲得して卒業した。

ワイマール・ベルリンの現役音楽家

卒業後の数年間、クロイトはバイオリニストおよび室内楽奏者として活動的なキャリアを築き、リヒャルト・シュトラウス（Richard Strauss）やエーリヒ・クライバー（Erich Kleiber）といった指揮者のもとで演奏し、パブロ・カザルス（Pablo Casals）、アルトゥール・シュナーベル（Artur Schnabel）、アルトゥール・ルービンシュタイン（Artur Rubinstein）らと共演した。1921年には自身の弦楽四重奏団を結成し、その音楽的適応能力を示す顕著な例として、1927年から1934年まで初代グァルネリ弦楽四重奏団（Guarneri Quartet）でビオラを演奏した。これは、かつて3日間の予告で初めて手に取ったのと同じ楽器であった。1924年のシェーンベルク（Schoenberg）の『月に憑かれたピエロ』（Pierrot Lunaire）の第一次世界大戦後初の公演にも立ち会っており、このコンサートは反モダニズム抗議者による妨害を乗り越えて実施された。1920年代に生計を立てるため、クロイトはポピュラー音楽の分野でも活動し、「ティノ・ヴァレリオ」（Tino Valerio）という芸名でジャズを演奏したり、タンゴオーケストラを率いたりしていた。これは、当時の保守的な音楽院の卒業生としては非常に異例で幅広い活動であった。

ヨーロッパからの脱出

1932年、クロイトはリトアニア生まれのバレエダンサーであり法学生であったソフィー・「ソニア」・ブルーミン（Sophie "Sonya" Blumin）と結婚し、翌年には娘のヤンナ（Yanna）が生まれた。ナチスによる迫害がドイツ全土で激化する中、クロイトは国外での活動場所を探し始め、テルアビブのオーケストラからの誘いを断り、第一バイオリン奏者のヨゼフ・ロイスマン（Josef Roisman）の招待を受けてブダペスト弦楽四重奏団に加入し、1936年8月31日にビオラ奏者に就任した。

ブダペスト四重奏団との30年

クロイトは、1967年にブダペスト弦楽四重奏団が解散するまで、その活動期間の最後までビオラ奏者であり続けた。ロイスマン、第二バイオリン奏者のアレクサンダー・シュナイダー（Alexander Schneider）、チェロ奏者のミーシャ・シュナイダー（Mischa Schneider）らと共に30年以上にわたる活動であった。第二次世界大戦が勃発した際、四重奏団は米国に滞在しており、米国議会図書館（Library of Congress）でのレジデンスを受け入れた。彼らはクーリッジ・オーディトリアム（Coolidge Auditorium）での毎年恒例のコンサートシリーズで、図書館から貸与されたストラディバリウスの楽器セットを使用し、クロイト自身が所有し演奏していたデコネット（Deconet）のビオラも用いた。クロイト家はワシントンD.C.北西部に定住し、1944年には米国市民権を取得し、著名な音楽家や政治家を招く夜会を開催した。その後、四重奏団はバッファロー大学でレジデンスを務め、1967年2月にそこで最後の3公演を行った。

次世代の指導者として

1960年代半ばまでにブダペスト四重奏団の活動が縮小するにつれ、クロイトはマールボロ音楽祭・音楽学校（Marlboro Music School and Festival）の教員に加わり、そこで新しく結成されたグァルネリ弦楽四重奏団のコーチを務めた。この団名は彼自身が提案したものであり、数十年前に自らが設立を助けたアンサンブルへの関わりが一周して戻ってきたような形となった。彼はピアニストのミュレイ・ペライア（Murray Perahia）の指導者となり、ペライアはクロイトを「音楽上の名付け親」と呼んだ。またバイオリニストのハイメ・ラレード（Jaime Laredo）は、後年、彼を人生で最大の音楽的影響を受けた人物の一人と称した。クロイトを個人的に知っていた音楽評論家のマイケル・スタインバーグ（Michael Steinberg）は、彼を「稀に見る温かさと魅力、ユーモアを備えた人物で、寛大かつ洞察に満ち、同僚について楽しい皮肉を交えて語る人物」と回想している。これは、演奏能力だけでなく、彼が部屋にもたらす気質によっても周囲に影響を与えた音楽家の姿である。

ボリスが「天才」と呼ばれる理由

クロイトを「天才」と呼ぶことの具体的で文書化された根拠は、音楽的な偉大さという漠然とした主張よりも狭い範囲のものであり、正確に述べる価値がある。彼は異例で即興的とも言える適応能力を持っており、それを具体的に示したのが、緊急事態下で3日間という短期間で全く異なる楽器（異なる音部記号、手のポジション、レパートリーを持つビオラ）を習得し、その後の31年間にわたり歴史上最も評価の高い四重奏団の中でその楽器を用いてキャリアを決定づけたことである。これは珍しい形の音楽的知性であり、急速な技術的同化と、ソリストの個性を主張するのではなくグループのサウンドに完全に溶け込むためのアンサンブルの感性が組み合わさったものである。ここで収集された証拠によれば、作曲家やレパートリーの革新者としての評判は文書化されておらず、クロイトの天才性は、記録が裏付けるように、通常この言葉で意味されるような創造性というよりは、解釈的かつ適応的なものであった。ここで見つかったどの情報源も、当時の批評家が直接彼について「天才」という言葉を使っている例を引用しておらず、スタインバーグやペライア、ラレードといった生徒たちからの記録に残る称賛は、類まれなる技巧よりも、温かさ、メンターシップ、そしてアンサンブルの音楽性に焦点が当てられている。

レガシー

1968年に胃がんと診断されたクロイトは、1969年10月18日にアリス・タリー・ホール（Alice Tully Hall）でベートーヴェンの弦楽五重奏曲を演奏し、最後の公の演奏を行った。その1か月も経たない1969年11月15日、マンハッタンのフレンチ病院にて72歳で死去した。彼が名付け親となったグァルネリ弦楽四重奏団が葬儀で演奏し、後のリサイタルでペライアはバッハのサラバンドを彼の追悼のために捧げた。娘のヤンナはテレビ制作のキャリアに進み、2008年に亡くなる前にミハイル・バリシニコフ（Mikhail Baryshnikov）と共演した『くるみ割り人形』の特別番組でエミー賞にノミネートされた。孫のアンソニー・ブラント（Anthony Brandt）は、現在ライス大学シェパード音楽院（Shepherd School of Music）の作曲家・教授である。これはオデッサのユダヤ人街から米国議会図書館を経て現在へと続く、独自の音楽的系譜である。