ボリス・アルテルマン：コンピューターにチェスを教えたグランドマスター

ほとんどのグランドマスターは、対局相手を打ち負かすことにキャリアを費やす。ボリス・アルテルマン（Boris Alterman）は、史上最高の人間を打ち負かすための機械を助けることに、自らのキャリアの極めて重要な部分を費やした。実力派のグランドマスターでありイスラエルチャンピオンでもあるアルテルマンは、コンピューターチェスの先駆者となり、世界最強のプレイヤーを追い詰めたDeep Juniorプログラムに人間の理解力を提供した。その後、彼はこのゲームで最も愛される教師の一人となった。

イスラエルのソ連生まれの神童

ボリス・アルテルマンは1970年5月4日、ソビエト連邦時代のウクライナ・ハルキウ（Kharkiv）に生まれ、イスラエルに移住して1992年にグランドマスターのタイトルを獲得した。彼はイスラエル選手権で優勝し、国際大会でも強く戦い、国内のエリート層としての地位を確立した。実戦に強いプレイヤーであったが、彼の最も際立った貢献は、ボード越しに別のグランドマスターと対戦することではなく、コンピューターの傍らに現れた。

Deep Junior時代

アルテルマンは、一時期世界最強レベルにあったイスラエルのチェスエンジンであるDeep Juniorの開発に深く関与した。チェスプログラムに対するグランドマスターのコンサルタントの役割は繊細かつ不可欠である。機械は計算を行うが、アルテルマンほどの強さを持つ人間が、オープニングブックや評価の優先順位、戦略的理解を形成する手助けをするのである。

このパートナーシップは2003年に最高潮に達した。当時、歴史上最高のプレイヤーと広く見なされていたガルリ・カスパロフ（Garry Kasparov）に対し、Deep Juniorが6番勝負を行い、3対3の引き分けに持ち込んだのだ。これはチェスの歴史における人間対機械の象徴的な対決の一つであり、それを成し遂げたプログラムにはアルテルマンの手腕が注ぎ込まれていた。

教育者として

キャリアの後半、アルテルマンは世界で最も人気のあるチェス教師の一人となった。彼の著書『Alterman Gambit Guide』や、明快かつ温かみのあるオンラインレクチャーは、数え切れないほどのアマチュアをチェスの歴史におけるロマンあふれる攻撃的なギャンビットの世界へと導いた。彼は卓越した説明能力を持っており、それを使ってゲームの美しさを大衆に伝えた。

なぜ重要なのか

アルテルマンが重要なのは、彼が人間と人工知能が交差する境界線に立ち、機械が頂点に達するのを手助けしたからである。2003年のDeep Junior対カスパロフ戦は、コンピューターが人間を追い越していく長い物語における一里塚であり、アルテルマンはその機械を到達可能なほど強力にした人間の一人である。

また、彼は教師としても重要である。多くのグランドマスターはプレイできても、説明できる者は少ない。晩年を教育に捧げることで、アルテルマンはゲームの範囲をエリート層から大きく広げ、一般のプレイヤーが彼自身が一生かけて獲得した知識にアクセスできるようにした。カスパロフと引き分けるようコンピューターを導いたこのイスラエルのグランドマスターは、その第二の人生を通じて、人間同士のゲームをすべての人にとってより楽しいものにした。