ボージャン・クルキッチ：自分自身でいることを許されなかった少年

ラ・マシア（FCバルセロナの下部組織）において、ボージャン・クルキッチはユースチームで900ゴール以上を記録したとされ、これは少し年上のアカデミーの仲間であるリオネル・メッシが打ち立てた記録を上回るのに十分な数字でした。17歳で、彼はメッシ自身の記録を破り、バルセロナのトップチームにおける最年少デビュー記録を更新しました。その瞬間から、スペインのサッカー界は彼が何者であるかを決めつけました。ボージャンが、なぜその比較が自分をほとんど破壊してしまったのかを説明するまでには、約10年という歳月と、複数の大陸を渡り歩く経験、そして不安障害に関するガーディアン紙のインタビューが必要でした。

記録を塗り替えた神童

ボージャン・クルキッチ・ペレスは1990年8月28日、カタルーニャ州リニョーラで生まれました。父はセルビアのクラブ、OFKベオグラードのプロサッカー選手だったボージャン・クルキッチ・シニア、母はカタルーニャ人です。系譜調査により、彼が19世紀の共通の先祖を通じてメッシの遠い親戚（4親等）であることが後に判明し、この偶然が彼を取り巻く神話をさらに深めました。彼は1999年に8歳でバルセロナのラ・マシアに入団し、すべてのユースレベルでゴールを量産し、その過程で900ゴール以上を記録したと伝えられています。2007年9月、17歳19日でトップチームデビューを果たし、クラブ史上最年少デビュー記録を更新。その数週間後には公式戦初ゴールを決め、バルセロナのリーグ戦最年少得点者となりました。

頂点：17歳での三冠達成

2007-08シーズンの飛躍的な活躍により、彼は48試合で12ゴールを記録しました。その中にはコパ・デル・レイでの5ゴールと決勝での1ゴールが含まれ、バルセロナはそのシーズンに三冠を達成しました。2009年のマンチェスター・ユナイテッドとのチャンピオンズリーグ決勝では出場機会はありませんでしたが、2008-09シーズンから2010-11シーズンにかけてラ・リーガ3連覇を達成。さらにコパ・デル・レイ、スペイン・スーパーカップ2回、チャンピオンズリーグ、UEFAスーパーカップ、FIFAクラブワールドカップを制覇しました。これはほとんどの選手が到達できないトロフィーの数であり、すべて21歳になる前に成し遂げたものです。バルセロナでの最初の期間を、4シーズンで162試合41ゴールという成績で終え、2007-08シーズンのラ・リーガ最優秀若手選手賞を受賞しました。

スペインの黄金のユーススターと表紙を飾った物語

ボージャンのアンダー世代での国際的な記録は、さらに華々しいものでした。2006年U-17欧州選手権での共同得点王、2007年U-17欧州選手権決勝のイングランド戦での決勝ゴール、2007年FIFA U-17ワールドカップでの5ゴール（大会ブロンズボール賞を受賞）、そして2011年のスペイン代表としてのU-21欧州選手権優勝などです。A代表での出場は、2008年9月、18歳の時にアルメニア戦で最後の10分間プレーした1試合のみでした。彼はその数ヶ月前に、スペイン代表史上最年少出場という70年ぶりの記録を更新する予定でしたが、体調不良で試合を欠場しました。その後、ユーロ2008のスペイン代表メンバー入りを辞退し、公に疲労と個人的な理由を挙げました。

2018年、ガーディアン紙のインタビューで、ボージャンはこれら両方の瞬間の背後にある真実を明かしました。彼は重度の不安障害に苦しんでおり、その症状を「24時間絶え間なく続くめまいや吐き気」と、「頭の中にある、決して消えない強力なプレッシャー」と表現しました。彼は、当時のスペイン代表監督ルイス・アラゴネス、スポーツディレクターのフェルナンド・イエロ、チームメイトのカルレス・プジョルといったサッカー界の要人たちが、当時から彼の状態を知っていたと述べ、10年間もこの問題が放置されていたことへの不満を表明しました。「私は不安発作を起こしていたのに、誰もそれについて話したがらない。サッカー界は興味がないんだ。」

長い衰退：ローマからモントリオールへ

バルセロナは2011年にボージャンを1200万ユーロでASローマに売却しました。ローマでの唯一のフルシーズンで7ゴールを挙げた後、ACミランへのレンタル移籍を経てバルセロナに短期間復帰。その後、アヤックスへレンタル移籍し、ハムストリングの怪我にもかかわらず2013-14シーズンにエールディヴィジ優勝を果たしました。2014年にはストーク・シティが180万ユーロという比較的安価な移籍金で彼を獲得しました。ストークでの5シーズンは怪我に悩まされ続け、2015年1月のFAカップでの深刻な膝の怪我も経験しました。その後、チャンピオンシップへの降格、マインツ（欧州4大リーグすべてで得点した史上7人目の選手となりました）やアラベスへのレンタル移籍を経て、ゲイリー・ローウェット監督の下でのストークでの不穏な最終シーズンはファンによる抗議を招きました。その後、MLSのモントリオール・インパクトや日本のヴィッセル神戸でプレーし、アンドレス・イニエスタと短期間共演しました。2023年1月に契約解除となり、2ヶ月後の32歳で、カンプ・ノウで行われたセレモニーをもって引退しました。10代の頃の自分を定義づけたメッシとの比較について、彼はこう語っています。「デビューした時、私は『新しいメッシ』と呼ばれた。まあ、メッシと比較するならそうかもしれないが、どんなキャリアを期待していたんだ？」

引退後の人生

ボージャンは現役中の2021年にヨハン・クライフ・インスティテュートでスポーツマネジメントの修士号を取得しました。2023年の引退から数ヶ月後、バルセロナのサッカーコーディネーターに任命され、クラブのユース部門でベテランスタッフのアレサンコと共に、ラ・マシアの次世代の選手たちを導く役割を担うことになりました。この役割は、かつて彼自身のキャリアを終わらせそうになったプレッシャーの、文字通り反対側に彼を立たせることになりました。

なぜボージャンは「天才」と呼ばれるのか

10代の頃のボージャンに付けられた言葉は、実際には「天才」ではなく、その誇張されたタブロイド版である「新しいメッシ」でした。情報源が明らかにしているように、彼はそのような比較を一度も求めておらず、彼自身の言葉によれば、それが不安障害を引き起こす一因となりました。記録が実際に裏付けているのは、彼の早熟さです。当時、バルセロナの歴史上最年少デビューおよび最年少得点者として統計的に証明されており、その技術的才能（ボールコントロール、得点感覚、動き）は、多くの国で法的に飲酒できる年齢になる前に、欧州ゴールデンプレイヤー賞や三冠のメダルを獲得するのに十分なほど本物でした。それは知的天才ではなく、本物の、よく記録された早期の才能であり、認知能力というよりは技術でした。つまり、サッカー界で最も厳格なアカデミーで磨かれた、ゴール前での素早い足さばきと冷静さです。正直な反論は、誇大広告の後に続いたキャリアです。バルセロナを去った後、彼は10代の頃のシーズンの高みに二度と到達することはなく、5カ国のミッドテーブルのクラブを転々とし、「新しいメッシ」というラベルが暗示していたものと比較して控えめな合計成績で終えました。ボージャン自身がこのギャップについて最も明確に語っており、比較は不公平であり、それを背負う心理的負担こそが、能力の欠如ではなく、その後のキャリアの大部分を形作ったと主張しています。

遺産

ボージャン・クルキッチのキャリアは、今では「果たされなかった天才」の物語というよりは、10代の統計とメンタルヘルスを切り離すことに失敗したサッカー界の、初期の顕著なケーススタディとして読まれています。17歳で三冠を達成した神童であり、彼がスポーツ界に残した最も重要な貢献は、2018年のインタビューでの誠実さと、バルセロナのアカデミーの内側から次世代の神童をどのように守るべきかという彼が現在示している模範であるかもしれません。