ベルト・モリゾ：未完成の天使

1874年の最初の印象派展を評論家アルベール・ヴォルフが取り上げた際、彼はそのグループを「狂人5、6人、そのうち1人は女」と一蹴し、彼女の絵画を「熱に浮かされた精神の吐露の中にある……女性的な優雅さ」とあざ笑った。しかし3年後、ル・タン紙の別の評論家は評価を完全に覆し、ベルト・モリゾ（Berthe Morisot）を「このグループにおける真に唯一の印象派」と呼んだ。狂人の中の例外ではなく、印象派の使命を最もよく理解していた人物としてである。

停止することを学んだロココの後継者

モリゾは1841年1月14日、フランスのブールジュで裕福な家庭に生まれた。父は地方知事、母はロココ派の画家ジャン＝オノレ・フラゴナール（Jean-Honoré Fragonard）の姪孫であり、彼女は筆を握る前からフランス絵画と受け継がれた繋がりを持っていた。ブルジョワの娘たちの習わしとして、ベルトと姉妹のイヴ、エドマは絵画の個人レッスンを受けた。当初は父への誕生日プレゼント程度の絵が描ければ十分という目的であったが、レッスンはすぐにその枠を超えた。1858年からはルーヴル美術館で模写を始め、1861年にはカミーユ・コロー（Camille Corot）に出会い、戸外制作（plein air）の技法を学んだ。当時、フランスの美術学校は女性の入学を一切認めていなかったが、彼女は専門家としての大きな志を抱くようになった。

マネのミューズ、そして義理の妹

1868年、アンリ・ファンタン＝ラトゥール（Henri Fantin-Latour）の紹介でエドゥアール・マネ（Édouard Manet）と出会い、マネの生涯が終わるまで続く友情と芸術的交流が始まった。マネは彼女を繰り返し描いており、代表作に『休息』や『スミレの花束をつけたベルト・モリゾ』がある。現存する書簡からは二人の親密さがうかがえ、特別な絆があったのではないかと推測する学者もいるが、深い親愛の情以上のことは記録されていない。1874年、モリゾはマネの弟ウジェーヌと結婚し、1878年には娘のジュリーをもうけた。ジュリーは母や他の印象派画家のモデルを務めながら育ち、自身も画家・収集家となった。

その場にいた唯一の女性

モリゾは1864年から1873年まで官展（サロン・ド・パリ）に出品したが、独立した立場を認められていなかったため、師であるジョゼフ・ギシャール（Joseph Guichard）やアシル・ウディノ（Achille Oudinot）の弟子として登録されていた。1874年に出品が拒絶されると、彼女は二度とサロンには出品しなかった。その代わり、セザンヌ、ドガ、モネ、ピサロ、ルノワール、シスレーといった独立派の画家たちと共に、同年写真家ナダールのスタジオで第一回印象派展を開催し、「唯一の女性出品者」として注目された。彼女は1879年の娘ジュリーの誕生年を除き、1874年から1886年まで全ての印象派展に参加し、その一貫した貢献度は男性同僚の多くを凌駕していた。

一筆で描く口元

モリゾはキャンバス上で素早く作業をしたが、事前には入念なスケッチを重ねた。同時代の人々は「一筆で口や目、鼻を表現できる」と驚嘆した。油彩、水彩、パステルを自在に操り、当時の言葉で「真のヴィルトゥオーゾな色彩家」と見なされていた。特にマネのミニマリズム、初期の写真技術、そして当時パリに流入していた日本の版画の影響を受けた、広がりがあり透明感のある白の使い方が有名であった。彼女はキャンバスの端をあえて未完成のまま残した。2019年のオルセー美術館の回顧展（1941年以来の個人回顧展）では、この技法により「未完成の天使」というラベルが付けられたと説明している。美術館は、これを優柔不断という批判ではなく、絵画の構造そのものを可視化する意図的な造形的選択として再定義している。

許された部屋を描くこと

モリゾの主題は、彼女を美術学校から締め出したのと同じ社会的ルールによって制約されていた。彼女は、男性の同僚たちが自由に歩き回れたカフェや大通り、公的なスペクタクルの代わりに、家庭内の室内、女性、子供、庭園、家族など、自身の階級の女性に許された私的空間をほぼ専ら描いた。オルセー美術館によれば、この制約の中で彼女は、「戸外での人物画」の先駆者となり、戸外での風景技法を肖像画と融合させた。また、窓、テラス、戸口といった内部と外部が混ざり合う境界線を繰り返し構図に取り入れ、キュレーターたちはこれを彼女の最も独創的な造形的貢献の一つとして挙げている。

なぜベルトが天才と呼ばれるのか

モリゾが天才であるという強力な論拠は、技術的であり、詳細に記録されている。後年の崇拝者ではなく、彼女と共に働いた同時代の画家たちが、彼女をヴィルトゥオーゾな色彩家と呼び、男性の同僚を差し置いて、運動の核心的な目的を最もよく体現している印象派だと評価していた。その評判は敵対的な批評家にも打ち勝った。ヴォルフ自身、1880年には1874年の否定的な評価を撤回し、彼女をグループの中でも最優秀の一人だと認めた。彼女自身も抱えていた複雑な問題は、称賛の声でさえも「effleurer（軽く触れる）」といった性別に基づいた言葉で語られることであり、彼女の作品はマネやルノワールの作品と対等に評価されるのではなく、過小評価された「女性的な」カテゴリーに入れられていた。モリゾは1890年にこう記している。「女性を平等に扱う男性など存在しないと思う。私はそれさえあればよかった。自分には彼らと同じだけの価値があるのだから」。彼女の天才性は共に働いた人々にとって疑いの余地のないものであったが、その価値を語ることを許された一般社会においてのみ、疑いが持たれていたのである。

遺産

モリゾは1895年3月2日、娘の看病中に肺炎を患い、パリで54歳の若さで亡くなった。1894年には評論家ギュスターヴ・ジェフロワが、メアリー・カサットやマリー・ブラックモンと共に彼女を印象派の「3大巨頭」と称していた。市場も最終的にその評価に追いつき、2013年には『昼食の後』（1881年）が1090万ドルで落札された。これは当時、女性芸術家の作品に対する史上最高額であった。2019年のオルセー美術館の回顧展は、最後の国家的な個人展から約80年を経て、彼女を印象派の「数合わせの女性」ではなく、技術的に最も独創的なメンバーの一人として、他の画家たちが当初から認めていた「真の実力者」として評価するべきだと主張した。