ベンジャミン・ハリソン：ポーチから統治した孫

ベンジャミン・ハリソンは、同じ人物に先立たれ、かつ後任を務められた唯一のアメリカ大統領である。グロバー・クリーブランドは、1888年の再戦で彼を破り、4年後にも再び彼を破ることで、ハリソンの単独任期をクリーブランドの分裂した大統領職の2つの期間の間に挟み込んだ。その間、ハリソンはインディアナポリスにある自宅の玄関ポーチから、自身の任期を決定づけ、最終的には破滅させることになる関税政策を擁護する約90回の選挙演説を行った。

大統領の地所の隣にある農場

ハリソンは1833年8月20日、オハイオ州ノースベンドで、すでにアメリカ政治に深く関わっていた家系に生まれた。彼は第9代大統領ウィリアム・ヘンリー・ハリソンの孫であり、祖父の地所に隣接する農場で育った。1852年にオハイオ州のマイアミ大学を卒業し、弁護士の訓練を受け、1854年にインディアナポリスで法律事務所を開業した。そこで市弁護士、州共和党委員会書記、インディアナ州最高裁判所報告官として、地元の共和党政治の階段を上っていった。

大佐から名誉准将へ

南北戦争が勃発した際、ハリソンは当初、経験不足を理由に軍の任官を辞退したが、1862年に第70インディアナ連隊を組織し、1か月以内に少尉から大佐へと昇進した。彼はシャーマンのアトランタ方面作戦における激しい戦闘（リサカ、ニューホープ教会、ケネソー山、ピーチツリー・クリーク、そしてアトランタ陥落そのもの）で旅団を指揮し、シャーマン自身が彼の指導力を称賛した。ハリソンは1865年2月、6月の除隊の直前に名誉准将に昇進した。

上院から大統領職へ

戦後、ハリソンは確固たる法律実務を築き、共和党の政治に復帰した。1881年にアメリカ合衆国上院議員に選出され、南北戦争の退役軍人のための年金を擁護し、中国人排斥法に反対した。1880年の共和党大会ではインディアナ州代表団を率い、1888年の大会では党の有力者ジェームズ・G・ブレインからの重要な支持を得て、8回目の投票でようやく指名を獲得した。その後、総選挙で現職のグロバー・クリーブランドを破り、全国的な一般投票では敗北したにもかかわらず、1889年3月に就任した。

立法の大統領職

ハリソンの単独任期は、当時としては異例の密度の高い立法実績を生み出した。彼は企業独占に対する国内初の連邦法であるシャーマン反トラスト法、シャーマン銀購入法、および障害を持つ連邦退役軍人への給付を拡大する扶養および障害年金法に署名した。彼の政権は6つの新しい州の連邦への加盟を監督し、新しい鋼鉄船体の軍艦によるアメリカ海軍の近代化を推進し、蓄音機に自身の声を録音した最初の大統領、そしてホワイトハウスに電気が通った最初の大統領となった。

芽生えつつある帝国

海外において、ハリソンの政権は、彼の控えめな公的な態度が示唆する以上に断固としていた。1889年10月、彼は初の近代的なパンアメリカン会議を招集した。これは半球的な外交の初期の試みであり、長らく野心的な国務長官ジェームズ・G・ブレインの功績とされてきたが、後の研究ではハリソン自身が外交政策の原動力であったと主張されている。彼の政権はドイツおよびイギリスとの間でサモア諸島に対する共同保護領を交渉し、バルパライソでアメリカ海軍の水兵が攻撃された後にチリとの軍事衝突の危険を冒し（最終的に謝罪と7万5000ドルの賠償金を獲得）、ハワイのリリウオカラニ女王の転覆に関与したアメリカ人入植者を保護するために150人のアメリカ海兵隊が上陸した後、上院が最終的に拒否したハワイ併合条約を追求した。歴史家たちは、米西戦争によってこの野心が明白になる何年も前に、これらの実績を合わせて、アメリカが「帝国への道」を歩み始めたと評している。

彼を破滅させた関税

ハリソンの国内プログラムの核心は1890年のマッキンリー関税であり、これは輸入関税の大幅な引き上げであった。彼は1888年の選挙運動中に自身の玄関ポーチから行った約90回の演説を含め、個人的かつ詳細にこれを擁護した。この関税は非常に不評で消費財価格を押し上げ、他の要因と相まって1890年の中間選挙で大惨敗を招いた。共和党は下院で約80議席を失い、2年後のクリーブランドに対する1892年の再選での敗北（国が1893年の恐慌へと滑り込んでいた時期）を予感させる、国民の不満の明確な兆候となった。

大統領退任後

1853年に結婚したハリソンの最初の妻キャロライン・ラヴィニア・スコットは、彼の再選キャンペーン中の1892年に死去した。彼は1896年にメアリー・スコット・ロード・ディミックと再婚した。退任後、彼は法律実務に戻り、1894年にスタンフォード大学で教授職に就き、1901年3月13日にインディアナポリスで肺炎により死去した。

ハリソンが「天才」と呼ばれる理由

そのラベルは、知的あるいは先見的な意味では当てはまらず、真剣な歴史家はそれを口にしない。同時代の人々はハリソンを「控えめで自己完結的」と評したが、これは心の深さへの称賛というよりは、彼を金ぴか時代（Gilded Age）の政治の握手攻めの要求に不向きにした政治的硬直性の診断として読める。彼の1888年の玄関ポーチキャンペーン戦略は、戦術であると同時に気質の関数でもあった。彼が持っていたのは、法的正確さと立法上の規律であった。初の連邦反トラスト法を生み、退役軍人の給付を拡大し、6州を加盟させた単独任期は、カリスマや斬新なアイデアではなく、体系的な行政を通じて実質的な立法を議会で進める真の能力を反映している。正直な評価として、彼の代表的な功績であるマッキンリー関税は、彼の最も重大な失敗でもあった。経済的に有害な政策は党に議会支配を失わせ、彼自身に二期目を失わせた。これは立法生産性と健全な判断力が同一ではないことの証拠である。

遺産

ハリソンの大統領職は、今日では、いかなる特異なビジョンよりも、アメリカの経済規制の基礎としてのシャーマン反トラスト法の長い余生において注目される、動揺する政治時代の転換点として広く記憶されている。これは、関税闘争と、実際には彼にホワイトハウスを失わせた議論の後日談として法律に書き込んだ本人を生き延びた、実質的な遺産である。