ベンジャミン・グロヴナー：「僕はそれほど才能があるわけではない」

2005年、ガーディアン紙はエセックス出身の13歳のピアニストについて、「3歳でウォール・ストリート・ジャーナルを読んでいた」という見出しで紹介した。その6年後、BBCプロムス（BBC Proms）の開幕公演に史上最年少のソリストとして出演する前夜、同じ新聞のインタビューで、本人は自身の評価をこう述べた。「僕はそれほど才能があるわけではない」。どちらの発言も記録に残っている。そのうちの片方だけが彼自身の言葉である。

ウェストクリフ＝オン＝シー

ベンジャミン・グロヴナー（Benjamin Grosvenor）は1992年7月8日、エセックス州サウスエンド＝オン＝シーのウェストクリフ＝オン＝シーで、5人兄弟の末っ子として生まれた。父親は英語と演劇の教師である。母親のレベッカはピアノ教師で、彼が5歳のときにピアノを教え始めた。

家庭環境が重要である。グロヴナーは音楽院のパイプラインや国の才能発掘プログラムから出てきたわけではない。4人の兄がいる家で母親から学び、2003年からは普通の公立グラマースクールであるウェストクリフ・ハイスクール・フォー・ボーイズに通った。並行してヒラリー・コーツやクリストファー・エルトンに個人的に師事し、後に王立音楽院（Royal Academy of Music）でダニエル＝ベン・ピエナールやジュリアン・パーキンスから音楽理論のクラスを受けた。

11歳、ラヴェルを弾く

2003年に初めてのリサイタルを行い、モーツァルトのピアノ協奏曲第21番でオーケストラデビューを果たした。翌年、11歳でBBCヤング・ミュージシャン・オブ・ザ・イヤーの鍵盤楽器部門で優勝し、決勝でラヴェルのピアノ協奏曲ト長調を演奏した。

このレパートリーの選択は注目に値する。ラヴェルのト長調の協奏曲は、ジャズの響き、脆いテクスチャー、そして剥き出しのリリシズムを持つ作品である。緩徐楽章は伴奏のない長いメロディで始まるが、11歳の子供には隠れる場所がなく、ただひたすらフレーズを維持するほかない。単に速く弾けるだけの子供が報われるような曲ではない。

開幕の夜

グロヴナーは2010年にBBCラジオ3の「ニュー・ジェネレーション・アーティスト」スキームに加わった。2011年は公的に彼を決定づける年となった。BBCプロムスの開幕公演に史上最年少のソリストとして出演し、リストのピアノ協奏曲第2番を演奏した。そのシーズン後半にはブリテンのピアノ協奏曲で再登場したが、これは滅多にプログラムされない作品であり、より安全な選曲が明白な選択であった時期にわざと選ばれたものだった。

デッカと受賞

2011年4月、デッカ（Decca）が彼の契約を発表した。同レーベルにとって史上最年少のアーティストであり、イギリスのピアニストとしては60年ぶりの契約だった。イブニング・スタンダード紙はその年「最も影響力のあるロンドン市民1000人」に彼を選出し、デイリー・テレグラフ紙は「今年のイギリス人トップ10」の一人に彼を挙げた。

2012年には、グラモフォン賞（Gramophone Awards）を器楽部門とヤング・アーティスト部門で同時受賞し、さらにクラシックBRITアワードの批評家賞も獲得した。また、王立音楽院をBMusの学位と、最優秀学生に贈られるクイーンズ・アワード・フォー・エクセレンス（Queen's Award for Excellence）を受けて卒業した。2015年にはプロムスのラスト・ナイトで演奏した。2016年にはニューヨーク・フィルハーモニックのロニー＆ローレンス・アックマン・クラシック・ピアノ賞の最初の受賞者となり、2020年から2021年にはラジオ・フランスおよびボーンマス交響楽団でアーティスト・イン・レジデンスを務めた。

レコード

彼のディスコグラフィーはデッカ以前の2009年の『This and That』から始まり、慎重なペースで進んできた。2011年の『Chopin, Liszt and Ravel』、2012年の『Rhapsody in Blue』、2014年の『Dances』、2016年の『Homages』、2020年のショパンのピアノ協奏曲、2021年のリストのアルバム、2023年のシューマンとブラームス、そして2025年のショパンのピアノソナタ第2番・第3番がある。

2020年のショパンの協奏曲は、グラモフォン賞の協奏曲部門とディアパソン・ドールの年間賞をもたらした。『ディアパソン』誌の批評家は、「最高傑作に並ぶバージョンであり、非凡なアーティストであることの証明だ」と評した。2015年にジャン＝ピエール・ティオレは、「非常に輝かしく、同時に将来を嘱望されている」と彼を表現した。

ベンジャミンが天才と呼ばれる理由

最も興味深い証拠は、彼がその前提を否定している一文にある。2011年4月にガーディアン紙のトム・サービスからキャリアについて問われた際、グロヴナーは「僕はそれほど才能があるわけではない」と答えた。これは儀礼的な謙遜ではない。それはメカニズムに関する主張であり、彼が行うことは天性ではなく努力によって生み出されているという主張である。

反対側の主張は異様に具体的で、異様に根拠が薄い。2005年のガーディアン紙の見出しである「3歳でウォール・ストリート・ジャーナルを読んでいた」は、単なる音楽的才能ではなく一般的な知的な早熟さを主張しており、もしそれが事実なら、彼は他のどんな天才ピアニストとも異なるケースになる。しかし、それは親の観察に基づいた見出しに過ぎず、独立した評価によって裏付けられてはいない。

実際に確立できるのは、並外れて早い成熟という職人芸である。11歳で彼はラヴェルのト長調の協奏曲を選び、演奏しきった。それはスピードではなく、音色のコントロールとリズムの均衡を要求する作品である。19歳で彼はリストを弾いてプロムスを開幕させ、ブリテンを弾いて戻ってきた。

したがって、正直な立場はこうである：グロヴナーの卓越性は耳と手に宿るものであり、知性に宿るものではない。それは誰よりも早く身についた、異様に繊細なタッチとペーシングの感覚、そしてブリテン、ラヴェル、『Homages』といった、大衆迎合的な選択を避けてきたレパートリーの趣味に宿るものである。ここに引用された批評家たちは「天才」という言葉を使っておらず、その問いに直接答えた唯一の人物もそれを否定している。

レガシー

グロヴナーのキャリアは、現代のコンクールサーキットに対する反論である。彼は主要な国際コンクールで優勝したことはなく、バイラルになったこともなく、劇的な生い立ちを売り物にしたこともない。11歳で子供向けのコンクールに勝ち、18歳で契約し、それ以来約2年ごとに1枚のアルバムをリリースしてきた。そのペースは、同時代のピアニストたちのリリーススケジュールと比べると、ほとんど時代錯誤に見える。

彼が代わりに築き上げたものは、コンクールの勝者が10年かけて獲得しようとするもの、すなわち専門家の間での確固たる評価である。2012年から2020年にわたるグラモフォン賞の受賞と、海峡の両側の主要な機関でのレジデンスがそれである。デッカが60年間契約しなかったようなイギリスのピアニストは、気質的に、自分が特に恵まれているとは思っていないスローワーカーであることが判明した。現在の証拠によれば、後者の事実が前者を説明している。