アダム・ワース：スコットランドヤードがナポレオンと呼んだ紳士泥棒

四半世紀もの間、世界で最も有名な盗難絵画は、二重底のトランクの中に隠されて移動していた。書類上ではロンドンの美術商が所有していたが、実際にはヘンリー・レイモンドと名乗り、蒸気ヨットと競走馬を所有し、大西洋の両岸で金庫破りと偽造師のネットワークを運営していた小柄で洗練されたアメリカ人が所有していた。スコットランドヤードは数年間にわたって彼の家を監視したが、犯行現場を捉えることはできなかった。1888年から1901年までスコットランドヤードの捜査部門を率いたロバート・アンダーソン卿は、彼を「犯罪界のナポレオン」と呼んだ。シャーロック・ホームズもまた、モリアーティ教授についてほぼ同じ言葉を使っている。

無から生まれた仕立て屋の息子

アダム・ワース（Adam Worth）は1844年頃、貧しいユダヤ人家庭の息子としてドイツで生まれた。5歳頃、一家はアメリカ合衆国に移住し、父親が仕立て屋として働いていたマサチューセッツ州ケンブリッジに落ち着いた。少年はそこには長く留まらなかった。10歳頃にボストンへ家出し、そこからニューヨークへと渡った。彼の始まりの何も、その結末を暗示するものはない。それこそが、彼が後に築き上げたすべての核心である。つまり、どこから来たのかわからない男が、どこにでもいそうな男として振る舞うということである。

ブルランで死し、給与簿で生きる

17歳のとき、彼は年齢を偽って北軍に入隊した。1862年8月の第二次ブルランの戦いで負傷し、軍の記録では戦死者として扱われた。ワースはこの誤りを好機と捉えた。軍病院から抜け出すと、彼は偽名を使って何度も入隊を繰り返し、そのたびに報奨金を着服しては脱走した。この手法は「報奨金ジャンプ（bounty jumping）」と呼ばれ、彼が極めた仕事の最初の教訓となった。すなわち、書類は自分に語られたことをそのまま信じるということだ。

盗品買い取りの女王の弟子

戦後、ワースはニューヨークでスリとして働き、その後自分のギャング団を率いた。強盗罪でシンシン刑務所に3年間の判決を受けたが、数週間で脱獄した。彼はニューヨークで最も強力な盗品買い取り人であるフレデリカ・“マーム”・マンデルバウムと関係を持ち、ホワイト・プレインズの刑務所から金庫破りのチャーリー・バラードを脱獄させる手助けをした。1869年、二人は隣の店からトンネルを掘り、ボストンのボイルストン国立銀行の金庫を襲った。ピンカートン探偵社が追跡する中、二人はリヴァプール行きの船に乗った。ワースは独房よりも大西洋を選んだのである。

ヘンリー・レイモンドという紳士

ヨーロッパでは、彼はニューヨーク・タイムズ紙の創設編集長だった故人、ヘンリー・J・レイモンド（Henry J. Raymond）から新しい名前を借りた。パリではバラードとともに、違法な賭博場を併設したアメリカン・バーを経営していた。1873年、ウィリアム・ピンカートンが偶然店に足を踏み入れ、彼を見抜いた。警察の取り締まりに追われ、彼はロンドンへ移り、ピカデリー近くにアパートを、後にクラパム・コモンに家を構えた。彼は110フィートのヨットを購入した。イギリスからヨーロッパ大陸にかけて、強盗や偽造、郵便窃盗を計画し、仕事を下請けに出して仲介料を得ていた。彼は暴力や銃器の使用を避けた。彼の策略は南アフリカにまで及び、そこでは未加工ダイヤモンドの窃盗を実行した。

トランクの中の公爵夫人

1876年5月6日、トーマス・アグニュー＆サンズはクリスティーズにて、トマス・ゲインズバラによる『デヴォンシャー公爵夫人ジョージアナの肖像』を1万ギニーで落札した。これは当時、オークションで絵画につけられた最高価格だった。約3週間後、このキャンバスは、ボンド・ストリートにあるアグニューのギャラリーで夜間に額縁から切り取られた。ワースには現実的な目的があった。当時収監されていた弟ジョンを釈放するための取引材料にすることである。ジョンはまず弁護士の手によって釈放された。それでもワースは絵画を保持した。売るにはあまりに有名すぎ、伝記作家が示唆するように、手放すにはあまりに愛着がありすぎたのである。大西洋の両岸の探偵たちが彼を疑った。四半世紀の間、誰一人としてそれを証明することはできなかった。

ナポレオンという呼び名

1893年12月、『ストランド・マガジン』は「最後の事件」を出版した。その中でホームズは宿敵をこう描写している。「やつは犯罪界のナポレオンなのだよ、ワトスン」。ワースの警察時代のニックネームとの重複は、ある繰り返し語られる主張の核心となっている。アーサー・コナン・ドイルはモリアーティを創造する際、ワースを念頭に置いていたという説である。ベン・マッキンタイアは1997年の著書でこの説を長編にわたり立証し、伝記のイギリス版は『The Real Moriarty（真のモリアーティ）』と副題が付けられた。この説は状況証拠に基づいている。共有された呼称、犯行を他人に任せる計画者としてのワースのプロフィール、そして1880年代のロンドンという共通点に基づいている。マッキンタイアの著作を評したシャーロキアンは、証拠は薄弱であり、モリアーティはワースをモデルにしたというよりも、ワースにヒントを得た可能性が高いと結論づけている。正確に言えば、ワースはモリアーティのインスピレーションとして頻繁に引用される人物であり、証明されたモデルではない。

リエージュ、1892年

彼の唯一の大きな失敗はベルギーで起こった。1892年10月5日、リエージュにて、彼は経験の浅い二人の共犯者とともに現金輸送車を襲った。作戦は直ちに失敗し、警察はその場で彼を逮捕した。1893年3月20日に裁判が行われ、彼は7年間の強制労働を言い渡され、ルーヴェンの刑務所に送られた。彼を一生刑務所に閉じ込めるための情報提供を求められたウィリアム・ピンカートンは、それを拒否した。ワースが独房にいる間、彼の家族は離散した。1897年、模範囚として早期釈放されたが、健康を害し、金にも困窮していた。

探偵との最後の取引

1899年、ワースは1860年代から彼の追跡を続けてきた探偵のもとを訪れた。彼はウィリアム・ピンカートンと面会し、自分の経歴を語った。その記録は同探偵社のアーカイブに残されている。ピンカートンを通じて、彼は公爵夫人の返還を交渉した。1901年3月28日、シカゴにて絵画はアグニュー家に返還され、ワースには2万5000ドルが支払われた。返還の際、モーランド・アグニューが宿泊するホテルの部屋に絵を届けた老ボーイは変装したワースだったという根強い伝説があるが、これは決して証明されていない。J・P・モルガンは直後にこの肖像画を15万ドルで買い取ったと言われている。1994年、デヴォンシャー公爵が買い戻し、現在はチャッツワース・ハウスに飾られている。

ハイゲイトの無縁仏の墓

ワースは1902年1月8日、ロンドンで約58歳で亡くなった。彼はハイゲイト墓地の無縁仏の墓に、ヘンリー・J・レイモンドという名で埋葬された。ピンカートンは後に彼の子供たちに送金し、息子にはそれまで従事していた週給4ドルの鋳物工場よりも良い仕事を見つけてやった。ずっと後になって、ユダヤ系アメリカ人歴史保存協会（Jewish American Society for Historic Preservation）が、シンプルな石碑で彼の墓を記した。そこには彼の二つの名前とニックネームが刻まれている。

映像および出版物

- 『Harry and Walter Go to New York』（1976年）、コロンビア・ピクチャーズ製作の長編映画、マーク・ライデル監督。マイケル・ケインがフィクション化されたアダム・ワースを演じている。 - 『The Napoleon of Crime: The Life and Times of Adam Worth, Master Thief』（1997年）、ファラー・ストラウス・アンド・ジルー社、著：ベン・マッキンタイア。イギリスでは『The Napoleon of Crime: The Life and Times of Adam Worth, the Real Moriarty』として出版。

なぜアダム・ワースは天才と呼ばれるのか

その組織的思考が本物だったからである。10歳で家出し、ワースは大西洋を越え、20年以上続き、二ヶ国の最高の探偵たちを翻弄し続ける犯罪企業を築き上げた。彼は人間、金、別名、そしてリスクを稀に見る規律で管理し、その伝説はフィクションの犯罪マスターマインドを形作るのに一役買った。それが、彼がGeniuses.clubに登場する理由である。また、彼の物語が称賛ではなく警告である理由でもある。彼の財産の1ポンド1ポンドに至るまで、誰かから奪ったものだ。銀行とその顧客、宝石商、ダイヤモンド輸送業者、そして彼の仲間が強奪した郵便物の差出人から。彼は25年間も名画を公衆から遠ざけ、その返還を金に換えた。家族を貧困の中に置き去りにし、無縁仏の墓で息を引き取った。その明晰さが、いかにして彼がそれほど長く逃げおおせたかを説明している。しかし、それは何一つとして正当化するものではない。