アブドゥッラー・ビン・アブドゥルアズィーズ国王：慎重な近代化論者

王位に就くまでの10年間、アブドゥッラー・ビン・アブドゥルアズィーズは事実上のサウジアラビアの統治者として国を動かしていた。1995年に半弟のファハド国王が脳卒中で倒れ、70代の皇太子であった彼に日常的な決定が委ねられたためである。2005年に正式に国王として宣言された時には、サウード家が崩壊せずにどれだけの変化を吸収できるか、そしてその変化をどれほどゆっくりと進めなければならないかを正確に学ぶキャリアを積んでいた。

ライバル家系の出身の母を持つ息子

アブドゥッラーは1924年にリヤドで生まれ、王国の創設者であるアブドゥルアズィーズ・アル＝サウードと、その父に敗れたライバル家系のアル＝ラシード家出身の女性、ファハダ・ビント・アシ・アル＝シュライムの10番目の息子として生まれた。6歳で母を亡くし、宮殿の学校でイスラム学、アラビア語、数学の教育を受けた。これは、彼の異母兄弟の多くが受けた教育よりも伝統的で、西洋の影響が少ないものだった。1961年にメッカの市長となり、1963年にはより重要な地位としてサウジアラビア国家警備隊の司令官に就任した。これは正規軍とは別の、部族から徴募された軍隊であり、彼は数十年にわたり新しい訓練施設や医療インフラを整えて近代化を進めた。この警備隊は彼の個人的な権力基盤となり、そこから最終的に王位へと上り詰めた。

皇太子としての20年間

1975年にハーリド国王によって第2副首相に任命され、1982年にファハドが即位すると、アブドゥッラーは皇太子となった。この地位を24年間務め、これはサウジアラビア史上最長である。彼はその間ずっと国家警備隊の指揮権を保持し、一人の継承者に行政権と強制権が集中するという異例の事態となった。1995年にファハドが脳卒中で職務不能になると、アブドゥッラーは10年間摂政として実質的に国を動かし、ファハドの死後の2005年8月1日に正式に国王となった。

保守的な王国のために築かれた改革アジェンダ

アブドゥッラーの治世はサウジアラビア史上最も改革志向であったと記憶されているが、その改革は王国以外の基準から見れば漸進的なものだった。サウジアラビアの大学数を8校から25校以上に増やし、聖職者の反対を押し切って国内初の男女共学キャンパスであるアブドゥッラー国王科学技術大学を設立した。また、「アブドゥッラー国王奨学金プログラム」により約10万人のサウジアラビアの学生を海外留学させ、これは王国の専門職階層の一世代にとって最も結果をもたらした単一の政策であるといえる。2010年には宗教的勅令の発布を国家公認の聖職者に限定し、司法実務を標準化するために最高裁判所を設立した。2011年には女性に地方選挙での投票権と被選挙権を与え、2013年にはそれまで男性のみであった諮問評議会に女性30名を任命し、王国初のドメスティックバイオレンス防止法を支援した。彼の指揮の下、教育費は2010年の国家予算の約4分の1を占め、医療費について補佐官たちに「人々の健康に関しては、高すぎるということはない」と語った。

外交とアラブの春

国際的には、アブドゥッラーは2002年の「アラブ平和イニシアチブ」の立案者である。これは、イスラエルが1967年の境界線まで撤退することと引き換えに、アラブ諸国がイスラエルを全面的に承認するという提案であり、アラブ連盟によって公式な立場として採択された。これは外交的には進展しなかったものの、当時最も重要なアラブ発の平和的枠組みであった。ワシントンとは密接で武器供与を伴う関係を維持しつつ、アメリカの中東政策に対して定期的に不満を表明し、2001年には第2次インティファーダ（Second Intifada）におけるアメリカのイスラエル支援を理由にホワイトハウスへの訪問を拒否したこともあった。宗教間対話を真剣に進め、2007年にはローマ教皇ベネディクト16世と会談し、2008年にはメッカとマドリードで宗教指導者会議を招集した。これらの努力は、国連の「世界宗教間調和週間」の創設に寄与したとされる。2011年に「アラブの春」がサウジアラビアの周辺に達した際、彼は370億ドルの予算を投じて失業手当、住宅、教育資金を支給し、同時に東部州のシーア派抗議者を逮捕するという、改革と抑圧を同時に行うという、彼の治世全体を通じて見られたパターンで対応した。

富、家族、そして論争

フォーブス誌は彼の個人資産を180億〜210億ドルと推定しており、これは存命の君主の中で最大規模の一つであり、1000頭以上の馬を所有していた。彼の記録には深刻な人権侵害がないわけではない。報道によると、自身の娘4人が事実上の軟禁状態で長年閉じ込められていたとされており、これらの疑惑は彼の公的な改革アジェンダと不都合な緊張関係にあった。2003年、パレード誌は、王国の厳格なワッハーブ派法典と信教の自由に対する制限を理由に、彼を世界で2番目に悪い存命中の独裁者にランク付けした。

なぜアブドゥッラーは天才と呼ばれるのか

アブドゥッラーの天才性とされるものは、知的独創性ではなく、ペース配分に関する極めて正確な政治的本能である。それは、数十年ほとんど変わらなかった絶対王政を、彼を王位から引きずり下ろしかねない聖職者の反発を避けるために、「ギリギリまで」動かす能力であった。男女共学の大学を設立し、10万人の学生を西洋に留学させ、女性を諮問評議会に登用したことは、サウジアラビアの宗教政治内部では真に破壊的な行為であった。彼は、自身の統治下で「アラブの春」の最中に他の地域の指導者たちを失脚させたような危機を誘発することなく、これらを実行した。これこそが真の統治術である。保守的な宗教界と、落ち着かない若い人口の双方が、王室への信仰を失う前に、それぞれにどれだけを与えられるかを正確に見極めていたのである。しかし、これはアイデアの天才ではなく、管理とタイミングの天才である。アブドゥッラーは独自の政治哲学を著したわけではなく、改革が反発を招くことを防いだのと同じ慎重さは、多くのサウジアラビア人や海外の改革者にとって改革の動きが遅すぎたことを意味した。そして、継続的な拘束、自身の娘たちの軟禁、そして評論家が世界で最も抑圧的と分類した法制度と表裏一体であった。彼を天才と呼ぶことは、ビジョンよりも忍耐と自己防衛を評価していることになる。

レガシー

アブドゥッラーは2015年1月23日に90歳で肺炎により死去し、異母弟のサルマンが後を継いだ。彼の死は3日間の国民服喪を招き、バッキンガム宮殿でも旗が半旗に掲げられた。彼はサウジアラビアの制度を、見つけたときよりもわずかに開放的な状態にして残した。以前より教育が行き届き、国際的なつながりが深まり、女性をわずかには含めるようになった。しかし、絶対王政の根本的な支配力を緩めることは決してなく、そのバランスは彼の後継者たちが、彼が試みたことよりもさらに遠く、より速く推し進めている。