ワールド・システムという概念
テスラは、地球自体を導体として利用する世界的なシステムを構想しました。地球の地殻と電離層の両方を通じて電磁エネルギーを共鳴させることで、惑星表面上のどこでも単純な受信装置があれば電気エネルギーの定在波にアクセスできると考えました。彼はこれを「ワールド・システム」と呼びました。
ウォーデンクリフ・タワー（1901–1917）
J.P.モルガンからの資金提供を受けて、テスラはロングアイランドのショアハムでウォーデンクリフ・タワーの建設を開始しました。57メートルの塔は銅の半球で覆われ、地中に36メートル掘られた立坑の上に設置されました。テスラは、これをワイヤレス通信と送電の両方に使う予定でした。しかし、1903年にモルガンが資金を撤回しました。おそらく無料のワイヤレス電気には料金を課す仕組みがないと気づいたためであり、プロジェクトは崩壊しました。
それは科学的に可能だったのか？
テスラの物理学は一部が正しく、一部が間違っていました。彼は電磁共鳴現象を正しく特定しましたが、彼の具体的な計画には、当時の科学的理解を超えた、電離層に関する実用的な理解を必要とする規模の電力と距離が含まれていました。現代のワイヤレス電力伝送（誘導充電、WiTricity）は関連しているものの異なる原理に基づいており、短距離でのみ機能します。
その遺産
ウォーデンクリフ・タワーは1917年に解体されました。しかし、テスラのビジョンは1世紀にわたるワイヤレス電力研究を刺激しました。テスラ・サイエンス・センターは2012年以来、ウォーデンクリフの跡地を博物館として修復するために取り組んでいます。彼のワールド・システムの概念は、実現こそしなかったものの、普遍的な技術的豊かさという夢として残り続けています。
よくある質問
テスラのウォーデンクリフ・タワーは何をするはずだったのか？
テスラは、世界的なワイヤレス通信と電力送電を行うためにこれを設計しました。地球自体を通じてエネルギーを共鳴させることで、受信装置を持つ誰もが無料で電気を利用できるようにする計画でした。建設完了前に資金が打ち切られました。
なぜJ.P.モルガンはテスラへの資金提供を止めたのか？
最もよく挙げられる理由は、ワイヤレス電気には計量メカニズムがないため、受信機を持つ誰でも無料でアクセスできてしまうという点です。モルガンは「どこにメーターを置けばいいんだ？」と尋ねて手を引いたとされています。テスラ自身は、競合する利権や、モルガンがマルコーニのラジオ特許を支援していたことを非難しました。
今日のワイヤレス送電は可能なのか？
短距離のワイヤレス電力伝送（ワイヤレス携帯電話充電など）は、関連する電磁誘導の原理に基づいています。テスラが構想したような長距離のグローバルなワイヤレス電気は実現されておらず、根本的な物理的障壁に直面しています。