遺伝子中心の進化観
ドーキンス以前、進化に関する一般的な説明では、「種のため」に動物が行動するという言い方がよくなされていました。これは間違いです。自然淘汰は忠実にコピーされる単位、つまり遺伝子に対して働きます。自己の乗り物（個体）をより多く繁殖させる遺伝子は増殖し、そうでないものは消滅します。個体は淘汰の主体ではなく、遺伝子が自身のコピーを増やすための手段に過ぎません。
利他主義の解明
遺伝子中心の視点により、集団淘汰を必要とせずに利他行動が説明できます。血縁選択説（ハミルトンの法則）は、個体が血縁関係の度合いに応じて親族のために犠牲になると予測します。親族への利他主義を促進する遺伝子は、その親族の中にもコピーが存在するため広まるのです。ドーキンスはこれを記憶に残る形で説明しています。兄弟姉妹とは遺伝子の50%を共有しており、その兄弟姉妹への利益が自分自身のコストの2倍を超えるなら、遺伝子は兄弟姉妹を「助けるべき」なのです。
ミーム
本書の最終章で、ドーキンスは「ミーム」という言葉を作り出し、文化的複製子（模倣子）を説明しました。これは、変異と淘汰を伴いながら心から心へとコピーされることで伝播するアイデア、旋律、流行のことです。彼はこれを文化進化に関する思考実験として意図していました。しかし、インターネットはこの言葉を面白いネット画像という意味で普及させましたが、彼はこの乖離を嘆いています。
よくある質問
『利己的な遺伝子』の主要な主張は何ですか？
ドーキンスは、自然淘汰は個体や種ではなく、遺伝子のレベルで作用すると主張しています。個体は遺伝子が自己を増殖させるために構築した「生存機械」です。進化は個体間の競争ではなく、遺伝子レベルの競争として理解するのが最適です。
ドーキンスによればミームとは何ですか？
ドーキンスは1976年に、遺伝子の文化的類似物として「ミーム」という造語を作りました。これは心から心へとコピーされることで伝播する文化的情報の単位（アイデア、旋律、流行、行動）です。現在では彼の当初の意図を大きく超えて、特にネット上のユーモアに対して広く適用されています。
利己的な遺伝子のアイデアはドーキンスの発明ですか？
遺伝子中心の進化観は、主にジョージ・ウィリアムズ（『適応と自然淘汰』1966年）やW.D.ハミルトン（血縁選択説、1964年）によって発展させられました。ドーキンスはこれらのアイデアを『利己的な遺伝子』の中で非常に明快に統合し、一般大衆化して世界中の人々に届けました。