「ルネサンス人」（またはその女性版「ルネサンスの女性」）という言葉は、知的および身体的追求の幅広い範囲で専門知識と成果を培う人物を指します。この概念は14世紀から17世紀のイタリア・ルネサンス期に、人間性の可能性を最大限に開花させることを称賛した人文主義思想家たちによって生まれました。
レオン・バッティスタ・アルベルティは15世紀にこの理想を明確にしました：バランスの取れた人間とは、学者であり、アスリートであり、音楽家であり、芸術家であり、実際的な実務家であるべきだというものです。イタリア語では『ウオモ・ウニヴェルサーレ（万能人）』と呼ばれました。アルベルティ自身、建築家、画家、彫刻家、数学者、言語学者、哲学者、そしてアスリートでした。
レオナルド・ダ・ヴィンチは、歴史上最も典型的な例です。彼は時代最高の画家であると同時に、先駆的なエンジニア、解剖学者、地質学者、植物学者、数学者、音楽家、そして作家でもありました。彼のノートは、学問分野の境界線を認めない心のあり方を明らかにしています。
ベンジャミン・フランクリンは、アメリカにおける典型的なルネサンス人です。印刷業者、作家、郵便局長、政治家、外交官、発明家（二重焦点メガネ、避雷針、柔軟な尿道カテーテル）、そして雷が電気であることを証明した科学者でした。『貧しいリチャードの暦』を執筆しながら、国家の創設にも貢献しました。
21世紀において、専門化は一般化よりも経済的に報われますが、ルネサンスの理想は根強く残っています。学問分野を橋渡しする研究者は、しばしば最も創造的な貢献を成し遂げます。専門分野に加えて歴史、哲学、芸術、科学を学ぶことは、イノベーションが生まれる創造性の源泉を深めます。
よくある質問
ルネサンス人とポリマスは同じものですか？
それらは密接に関連していますが、同一ではありません。「ルネサンス人」は、広範な人間的卓越性を称賛する文化的および歴史的な概念です。一方、「ポリマス（博学者）」は、複数の分野に専門知識を持つ人を指すより中立的な用語です。すべてのルネサンス人はポリマスですが、すべてのポリマスがルネサンス人の文化的理想を体現しているわけではありません。
現代のルネサンス人は誰ですか？
レオナルド・ダ・ヴィンチが定義的な例として残っていますが、現代の人物として頻繁に挙げられるのは、イーロン・マスク（エンジニアリング、ビジネス、宇宙）、リチャード・ファインマン（物理学、音楽、芸術、金庫破り）、スティーブ・ジョブズ（テクノロジー、デザイン、ビジネス、人文学）などです。