ニュートンの錬金術研究の規模
ニュートンは1660年代から1700年代初頭にかけて、少なくとも30年以上にわたり錬金術の実験を行いました。実験ノートには数百件の実験記録があり、数千ページにも及ぶ錬金術文献を書き写し、注釈を加えていました。経済学者のジョン・メイナード・ケインズが1936年のオークションでニュートンの私的文書の多くを購入した際、彼はニュートンを「最後の魔術師」と評しました。
ニュートンが追い求めたもの
ニュートンは、卑金属を金に変える変成、賢者の石（変成を可能にし不老不死をもたらすとされた伝説の物質）の発見、そして化学反応と万有引力の両方を説明できるかもしれない仮説上の物質「万物の霊」の単離という、いくつかの錬金術的な目標を追及しました。
なぜ科学の巨人がこれを行ったのか
ニュートンは、今日私たちが理解するような自然哲学（科学）と錬金術の区別をしていませんでした。彼は、神が自然と古代のテキストの両方に秘密を暗号化したと信じていたのです。ニュートンにとって錬金術は迷信ではなく、正当な実験的および神学的な探求でした。彼は物質世界と精神世界の統一的な知識を求めていたのです。
錬金術が科学にもたらしたもの
ニュートンの錬金術研究は、彼が提唱した遠隔作用による重力の概念に寄与した可能性があります。また、錬金術の緻密な記録保持や実験の繰り返しといった伝統は、彼の科学的方法論を強化しました。一部の歴史家は、彼の錬金術への執着が、真空を通じて作用する隠された力という概念を形成するのに役立ったと主張しています。
よくある質問
アイザック・ニュートンは実際に錬金術を実践していたのですか？
はい。ニュートンは30年以上にわたって錬金術の実験を行い、物理学や数学に関するものよりも多い100万語以上の錬金術に関する著作を残しました。彼の私的文書は、1936年までほとんど公にされていませんでした。
ニュートンは錬金術で何を達成しようとしていたのですか？
彼は卑金属を金に変えること、賢者の石を見つけること、そして化学反応と重力の両方を説明できるかもしれない万物の霊を特定しようとしました。
ニュートンの錬金術は彼の科学的業績と結びついていますか？
歴史家たちはその可能性が高いと考えています。空間を隔てて作用する力としての重力の概念は、接触せずに作用する隠れた力という錬金術の考えに影響を受けた可能性があります。