モーツァルト効果：実際に何が起きたのか
1993年、心理学者のフランシス・ラウシャー博士らは、Nature誌に研究結果を発表しました。大学生がモーツァルトの「2台のピアノのためのソナタ ニ長調」を10分間聴くと、約15分間続く空間推理課題の短い改善が見られたというものです。このささやかな発見は、メディアによって直ちに大きく誇張され、「モーツァルトを聴くと賢くなる」という証拠として拡散されました。
「モーツァルト効果」産業が爆発的に拡大しました。Baby Einsteinのビデオや乳幼児向けのモーツァルトCD、「Baby Genius」製品が市場に溢れました。米国の複数の州では、州立の託児所でモーツァルトを流すことを義務付ける法律さえ検討されました。しかし、これらに科学的根拠はありませんでした。
しかし、モーツァルト効果の物語は真実を覆い隠していました。それは、楽器を習得するような能動的な音楽訓練が、特に子供において測定可能な認知的利益を生むことを示す実質的な研究が存在するということです。
音楽訓練が脳に与える実際の効果
能動的な音楽訓練による認知的利益の証拠は、モーツァルト効果よりもはるかに強固です。2011年のシェレンバーグの研究では、1年間の音楽レッスンを受けた子供たちは、対照群と比較して平均で約2〜3ポイント高いIQの上昇が見られました。2013年のヘットランドらによるメタ分析でも、空間推理能力における一貫した利益が確認されています。
ニューロイメージング研究がその理由を明らかにしています。楽器を演奏することは、人間の脳が行う最も複雑な認知タスクの一つです。それには、微細な運動調整、聴覚処理、読譜、リアルタイムのエラー訂正、感情表現、そして記憶力が同時に求められます。複数の神経システムを同時に稼働させることが、脳の構造的な変化を生み出すと考えられています。
拡大された脳梁
音楽家は、脳の左右の半球をつなぐ神経線維の束である脳梁が一貫して大きいことがわかっています。この強化された半球間のコミュニケーションは、処理速度の向上や、言語的、空間的、運動的情報のより良い統合と関連しています。
強化された聴覚皮質
訓練を受けた音楽家の聴覚皮質は、非音楽家よりも明らかに大きくなっています。さらに重要なことに、音の処理がより効率的で、より速く、より正確に反応し、微細な音響特性をより大きく識別できます。この「神経的ノイズの低減」は、音楽だけでなく、言語処理や読解能力にも有益であることが示されています。
向上したワーキングメモリ
数多くの研究で、音楽家はワーキングメモリ（情報を心の中で保持し操作する能力）の課題において、非音楽家を上回ることがわかっています。これは、音楽訓練の本質が強力なワーキングメモリの訓練であるためです。楽譜を読むピアニストは、現在の演奏部分を記憶に留めながら、同時に先を見越して次の動きを確認しなければならないからです。
音楽家でもあった偉大な天才たち
歴史上の偉大な科学者や思想家の多くは、熟練した音楽家でもありました。 Albert Einstein は熟練のヴァイオリニストで、生涯を通じて演奏を続け、音楽が自分の創造的思考の源であると語っていました。彼はかつてこう言いました。「もし私が物理学者でなかったら、おそらく音楽家になっていただろう」。科学的な問題に行き詰まると、彼はヴァイオリンを手に取り、インスピレーションが湧くまで弾き続けたものです。
リチャード・ファインマンはプロ級の腕前でボンゴを叩いていました。チャールズ・ダーウィンは真剣な歌手でした。マックス・プランク（量子論の発見者）は熟練したピアニストでした。その傾向は顕著で、科学や数学の分野で傑出した才能を持つ人々の多くは、本格的な音楽の訓練を受けていました。
双方向の関係
音楽と知能の関係は、双方向に作用しているようです。高い知能は音楽的な習熟を容易にします（強力なワーキングメモリとパターン認識力があれば、複雑な曲を覚えたり習得したりするのが容易になるためです）。そして、音楽の訓練は特定の認知能力を向上させるようです。その結果、正のフィードバックループが生まれます。賢い子供は音楽の訓練を継続する可能性が高く、音楽の訓練によって認知能力が高まり、向上した認知能力が音楽のさらなる上達を助けるのです。
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