音楽は、人間の知性において最も普遍的で、おそらく最も神秘的な形態です。数世紀や文化を超えて聴き手を感動させるパターンへと音を構成する能力は、IQや言語的推論とは部分的にしか重ならない、深い認知能力を指し示しています。
ヨハン・ゼバスティアン・バッハ（1685–1750）は、西洋史上最も完成された音楽家です。対位法（複数の独立した旋律線を一貫性のある和声に織りなす技法）の熟達において、彼を超える者は現れていません。『平均律クラヴィーア曲集』、『ロ短調ミサ曲』、『ゴルトベルク変奏曲』、『マタイ受難曲』はバロック音楽の頂点であり、今日の作曲家たちも研究しています。
ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルト（1756–1791）は、音楽史上最も偉大な神童であり、おそらく歴史上最も天賦の才に恵まれた作曲家です。彼の旋律の創造性は努力を感じさせず、枯渇することを知りませんでした。5歳から35歳で亡くなるまで、驚くほど美しいオペラ、交響曲、協奏曲、室内楽を生み出しました。
ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン（1770–1827）は古典派とロマン派の音楽の架け橋であり、美術史上、創造的意志による最も偉大な勝利を体現しているかもしれません。完全に聴力を失った状態で、『歓喜の歌』を含む『交響曲第9番』を、一音も耳にすることなく作曲しました。彼の後期の弦楽四重奏曲は、同時代人には理解しがたい音楽でしたが、現代においてもなお時代を先取りしていると感じられています。
その他に強力な候補として、シューベルト（31歳で亡くなるまでの驚異的な多作）、ブラームス、ショパン、ワーグナー、マーラー、そして20世紀ではバルトーク、ストラヴィンスキー、ショスタコーヴィチが挙げられます。西洋の伝統音楽以外では、ラヴィ・シャンカル（インド古典音楽）、マイルス・デイヴィスとジョン・コルトレーン（ジャズ）、そしてビートルズによる並外れた革新性が特筆されます。
よくある質問
史上最も偉大な作曲家は誰ですか？
バッハ、モーツァルト、ベートーヴェンの3人が常にトップ3にランクインしています。バッハは「最も完成された音楽家」、モーツァルトは「最も天賦の才に恵まれた」、ベートーヴェンは「最も感情的に力強く、革命的」としばしば評されます。
モーツァルトはベートーヴェンより賢かったのでしょうか？
彼らはそれぞれ異なる方法で卓越していました。モーツァルトの音楽的知性は、おそらくより本能的で努力を必要としないものでしたが、ベートーヴェンの知性はより苦心して構築されたものの、より感情的な強さを持っていました。ほぼすべてのランキングにおいて、両者とも歴史上のトップ3〜5の作曲家に数えられています。