IQと知能
IQテストは、言語的推論、空間的思考、ワーキングメモリ、処理速度など、一連の認知能力を測定します。IQと職業的達成の間の相関関係は存在しますが、限定的です。概ねIQ 120を超えると、それ以上のIQ値が現実世界での成果に寄与することはほとんどありません。有名な話ですが、アインシュタインはIQテストを受けたことがありません。歴史家は彼のIQを160～180と推測していますが、IQだけでは、彼を彼たらしめた創造性、粘り強さ、そして直感は捉えられません。
ワーキングメモリの役割
創造的天才の最も強力な認知的相関因子の一つにワーキングメモリがあるようです。これは、複数の情報を同時にアクティブに保ち、操作する能力です。ワーキングメモリが高いと、より多くの変数を扱いつつ、注意散漫を抑え、予期せぬつながりを見出すことができます。モーツァルトは交響曲全曲を頭の中に保持していたことで有名ですし、フォン・ノイマンは本を一字一句漏らさず暗唱できました。
神経接続の研究
現代の脳画像研究によれば、非常に創造的な人々は、通常は通信しない脳領域間、特に想像力に関連する「デフォルトモードネットワーク」と、集中思考に関連する「エグゼクティブ制御ネットワーク」の間に異常な接続パターンを示します。ほとんどの人はこれらを同時に活性化できませんが、創造的天才たちはどうやらそれが可能なようです。
1万時間の法則という問い
アンダース・エリクソンによる「意図的な練習」の研究（マルコム・グラッドウェルが「1万時間の法則」として普及させたもの）は、分野の専門性には大規模で集中的な練習が必要であることを示しています。しかし、エリクソン自身も指摘した通り、これは専門性を説明するものであっても、天才性を説明するものではありません。同じ練習量をこなしても革命的な革新を生み出せる人とそうでない人がいる理由は、これだけでは説明できないのです。
天才の性格特性
研究では一貫して、並外れて創造的な個人は「経験への開放性」（創造性と最も確実に関連する特性）が高く、しばしば内向的であり、失敗に直面しても極めて粘り強く、未解決の問題を抱えたまま何年も耐えられる曖昧さへの寛容さを持っていることがわかっています。また、軽度の精神状態に関連する特性を示す傾向もあり、研究者はこれを「狂気と天才」の重複と呼びますが、その関係は複雑で、しばしば誇張されています。
よくある質問
天才は先天的なものか、後天的なものか？
遺伝と環境の両方が重要であるという証拠が示されています。双子研究は認知能力への遺伝的貢献が大きいことを示していますが、記録に残るすべての天才には、子供の頃から深い学習と意図的な練習を支える環境がありました。現在の合意は、遺伝子が上限を定め、環境がその上限に到達できるかを決定するというものです。
天才の平均IQは？
Mensaは「天才」をIQの上位2%（概ね130以上）と定義しています。時として「真の天才」はIQ 160以上（上位0.003%）に対して使われることもありますが、ほとんどの研究者は、IQ 120以上と現実世界での創造的成果との相関は弱いと指摘しています。
天才は記憶力が優れているのか？
記録された多くの天才は並外れた記憶力を持っていました。フォン・ノイマンやテスラは写真のような記憶力を持っていました。しかし、記憶力だけで天才が生まれるわけではありません。重要なのは、単なる蓄積ではなく、情報を新しい方法で検索し、再構築する能力です。