1955年4月18日、プリンストン病院でアルベルト・アインシュタインが亡くなったとき、異常で倫理的に問題のある出来事が起こった。検死を担当した病理学者のトーマス・ハーベイは、家族の許可なくアインシュタインの脳を摘出し、神経科学史上最も奇妙な物語の一つを始めることになった。
ハーベイは科学的好奇心に突き動かされていたようだ。彼はアインシュタインの脳を研究することで、彼の天才の物理的基盤が明らかになると期待していた。アインシュタインは生前、遺体は火葬してほしいと願っていたが、ハーベイはアインシュタインの息子ハンス・アルバートを説得し、研究目的での事後承諾を得た。
ハーベイは脳を瓶に入れて保存し、最初は自分のオフィスに、後に自宅に保管して、放浪の生活を数十年続けた。彼は脳を240個のブロックに切り分け、スライドを作成し、世界中の研究者にサンプルを送った。40年間のほとんどの間、ほとんど何も発表されなかった。
最も重要な発見は数十年後に現れた。サンドラ・ウィテルソンの1999年の研究では、数学的および空間的推論に関わるアインシュタインの頭頂葉が平均よりも15%広く、シルヴィウス溝（脳領域を隔てる溝）が存在しないことが判明し、抽象的思考に関わる領域間の接続性が高まった可能性が示唆された。
ディーン・フォークによる2012年の写真分析では、前頭前野の拡大を含む複数の領域に異常な特徴が見られた。しかし、神経科学者たちはこれらの発見を過度に解釈することに強く警告している。サンプルサイズが1であるため、これらの特徴がアインシュタインの天才の原因であったのか、それとも偶然であったのかは誰にもわからない。
よくある質問
アインシュタインの脳を盗んだのは誰ですか？
プリンストン病院でアインシュタインの検死を担当した病理学者のトーマス・ハーベイは、事前の同意なしにアインシュタインの脳を摘出し、保管した。彼はそれを40年以上保管していた。
科学者たちはアインシュタインの脳を研究して何を発見しましたか？
研究により、平均より広い頭頂葉（空間的および数学的推論に関与）、異常な大脳皮質の折り畳みパターン、および特定の領域間の潜在的な接続性の増加が明らかになった。しかし、サンプルサイズが1であるため、結論は慎重に扱う必要がある。