1955年4月18日、Albert Einsteinが Princeton Hospitalで亡くなった時、極めて異常で倫理的に問題のある出来事が起きた。解剖を行った病理医Thomas Harveyは、家族の許可なしに Einsteinの脳を摘出し、自分のものにした。これが神経科学の歴史において最も奇妙な物語の始まりである。
Harveyは明らかに科学的好奇心に駆られていた。彼は Einsteinの脳を研究することで、天才の物理的な基礎が明らかになると期待していた。Einsteinは以前、遺体を火葬にするという希望を示していたが、Harveyは Einsteinの息子Hans Albertを説得し、科学研究のための遡及的許可を得た。
Harveyは数十年間の放浪生活の中で、脳を瓶詰めにして保存していた。当初は彼のオフィスに、後に自宅に置いていた。彼はそれを240個のブロックに切り分け、スライドを作製し、世界中の研究者にサンプルを送付した。40年間のほとんどの期間、ほとんど何も発表されなかった。
最も重大な知見は数十年後に明らかになった。Sandra Witelsonの1999年の研究は、数学的および空間的推論に関与する Einsteinの頭頂葉が平均より15%幅広く、脳領域を分ける溝であるSylvian fissureが欠けており、抽象的思考に関与する領域間のより大きな接続性を可能にしている可能性があることを発見した。
Dean Falkの2012年の写真分析では、拡大した前頭前皮質を含む複数の領域に異常な特徴が見られた。しかし、神経科学者たちはこれらの知見の過度な解釈に強く警告している。サンプルサイズが1つであることから、これらの特徴が Einsteinの天才を引き起こしたのか、それとも偶然だったのかを誰も言うことはできない。
Frequently Asked Questions
Einsteinの脳を盗んだのは誰か。
Princeton Hospitalで Einsteinの解剖を行った病理医Thomas Harveyは、事前の同意なしに Einsteinの脳を摘出し、自分のものにした。40年以上にわたってそれを保管していた。
科学者たちが Einsteinの脳を研究して何を発見したか。
研究では平均より幅の広い頭頂葉（空間的および数学的推論に関与）、異常な大脳皮質のひだパターン、特定の領域間のより多くの接続性が明らかになった。しかし、サンプルサイズが1つであることから、結論は慎重に扱う必要がある。
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