Cai Lunと紙（105年）
Cai Lunは前漢の皇帝和帝の廷臣で、伝統的には105年に紙を発明したとされている——ただし考古学的証拠はそれより僅かに早い紙のような材料を示している。彼の主な革新は、絹や竹ではなく植物繊維（樹皮、麻、布切れ、漁網）を使うことで、筆記材料を大量使用に足りるほど安価にした。紙はタラス戦争（751年）後に中央アジア経由でイスラム世界に到達し、13世紀までにヨーロッパに到達した——識字率と統治を変えた。
Bi Shengと活字印刷（c. 1040年）
Bi Shengは1040年頃に活字印刷術を発明した——Gutenbergより400年前である。彼は焼いた粘土製の活字を使った。後の中国の印刷者は木製および金属製の活字を使った。中国の書字体系（数万の文字）は活字印刷をアルファベット文字ほど効率的ではなくしたため、木版印刷は中国で支配的なままだった。しかしこの技術は、ヨーロッパが独立して開発するより何世紀も前に存在した。
火薬と羅針盤
火薬は不老不死の霊薬を求めていた中国の錬金術師たちに発見された——硝石、炭、硫黄の皮肉な組み合わせが爆発的な燃焼を生じることは唐王朝の文献（9世紀）に記されている。磁気羅針盤（12世紀）は航海を変え、ヨーロッパの船——中国のものではない——が最も積極的に利用した大探検の時代を可能にした。両方の技術はイスラム世界経由でヨーロッパに到達した。
Su Songと機械時計
Su Song（1020–1101年）は開封に天文水力駆動の機械時計塔を建設し、すべての機械時計における主要な調速装置であるエスケープメント機構を含めた。彼の1090年の塔は高さ10メートルで、天体運動を正確に追跡し、ヨーロッパの時計職人が200年後に独立して開発するであろうエスケープメント原理を組み込んでいた。Su Songはまた中国史上初の体系的な天文学論文を著した。
Frequently Asked Questions
中国の四大発明とは何か？
中国の四大発明は、紙（Cai Lun、c. 105 AD）、印刷術（600年代ADの木版印刷、Bi Sheng c. 1040 ADの活字印刷）、火薬（唐王朝の錬金術師、9世紀）、磁気羅針盤（宋王朝、11-12世紀）である。4つすべてはイスラム世界を経由してヨーロッパに伝わり、ヨーロッパ文明を変えた。
活字印刷術を発明したのは誰か？
Bi Shengは1040年頃、焼いた粘土製の活字を使って中国で活字印刷術を発明した——Johannes Gutenbergが1450年頃にヨーロッパで独立して発明するまで約400年前のことである。中国の活字印刷は木製で、後に青銅製となった。中国の書字体系の複雑さのため、活字印刷はヨーロッパにおけるGutenbergの活版印刷ほどには中国で革新的ではなかった。
中国は機械時計を発明したのか？
中国の発明家Su Songは1090年に開封に水力駆動の天文機械時計塔を建設し、機械時計の主要な調速装置であるエスケープメント機構を組み込んだ。これはヨーロッパの機械時計（1270年代-1300年代）より約200年先行している。これが独立発明か技術移転かについては歴史家の間でも議論がある。
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