労働の分業
スミスは有名な例を挙げて論じ始めます。ピン工場です。一人の労働者がピンを一から作れば、1日に20本しか作れないかもしれません。しかし、10人の労働者がそれぞれ一つの工程（針金の引き伸ばし、真っ直ぐに伸ばす、切断、尖らせるなど）を専門化すれば、1日に48,000本ものピンを製造できます。労働の分割、すなわち専門化が生産性を高め、その生産性が国家の富を牽引するのです。
見えざる手
スミスは「見えざる手」という言葉を、全著作の中でわずか3回しか使用しておらず、中心的な理論概念として扱ったことは一度もありませんでした。この考え方は、競争的な市場の中で、個人が自身の利益を追求することで、意図せずして社会全体の利益に貢献する結果を導く、というものです。パン屋が私たちにパンを売るのは慈善心からではなく、金を稼ぐためです。そして競争が、彼に良いサービスを提供するよう仕向けるのです。
スミスが真に信じていたこと
スミスは、彼の崇拝者の多くが認める以上に、企業に対して批判的でした。彼はこう記しています。「同じ商売をしている者は、気晴らしや娯楽のためであっても、めったに会うことはない。しかし、その会話は公共に対する陰謀で終わる」。彼は公教育やインフラ投資、累進課税を支持していました。また、繰り返しの工場労働が労働者に与える人間性を失わせる影響について、深く懸念していました。
遺産
『国富論』は1776年7月9日に出版されました。これはアメリカ独立宣言から、そして産業革命が始まった時期と重なります。その後2世紀にわたり、イギリス、ヨーロッパ、そしてアメリカの経済政策を形成し、今日でも経済的リベラリズムの基礎文献として残っています。
よくある質問
『国富論』の主要な論点は何ですか？
スミスは、国家の富は生産的な労働から生まれること、専門化（分業）が劇的に生産性を向上させること、そして私欲という「見えざる手」に導かれた競争市場が、政府の計画よりも一般的に効率的に資源を配分すること、を論じました。
アダム・スミスが言う「見えざる手」とはどういう意味ですか？
市場が競争的であるとき、個々人が自身の経済的利益を追求することが、意図せずして一般的な福祉を促進する様子を表現するために、スミスはこの言葉を使いました。パン屋は慈善ではなく利益のために働きますが、競争が彼に消費者への良質なサービスを強いるのです。
アダム・スミスは自由市場イデオローグだったのですか？
必ずしもそうではありません。彼は重商主義や国家独占よりも市場を擁護しましたが、価格操作を画策する企業への警告を発し、公教育やインフラを支持し、累進課税を唱え、工業労働が労働者に及ぼす影響に深く心を痛めていました。