🇺🇸 Isla McNabb

Isla McNabb è nata il 19 novembre 2019 ed è cresciuta a Crestwood, una piccola città fuori Louisville, Kentucky. I suoi genitori, Jason e Amanda McNabb, hanno notato qualcosa di insolito ben prima del suo secondo compleanno. A sette mesi individuava oggetti specifici nei libri illustrati quando le veniva chiesto — un comportamento di vocabolario ricettivo che gli psicologi dello sviluppo tipicamente non si aspettano fino a molto più tardi. A diciotto mesi conosceva l'alfabeto. Poco dopo ha iniziato a leggere e a fare lo spelling.

La decisione di sottoporre un bambino piccolo a test formali non è una che la maggior parte delle famiglie prende alla leggera, e i McNabb sono stati coerenti sulla loro motivazione: cercavano risorse. Il supporto per l'educazione dei dotati negli Stati Uniti è quasi interamente basato sulla scuola, il che non è di alcuna utilità per una bambina che legge fluentemente due anni prima della scuola materna. L'iscrizione al Mensa, secondo il loro racconto, era una via verso una rete — altri genitori, altre famiglie e organizzazioni che avevano già visto questo schema.

Lo strumento utilizzato è stato lo Stanford-Binet Intelligence Scales, uno dei pochi test standardizzati con norme che si estendono fino alla prima infanzia. Isla ha ottenuto un punteggio nel 99º percentile per la sua età. Vale la pena essere precisi su cosa misuri e cosa no. I punteggi percentili a due anni sono rumorosi; confrontano la performance di una bambina rispetto ad altri bambini di due anni su compiti fortemente ponderati verso linguaggio, memoria e riconoscimento di schemi, e sono scarsi predittori a lungo termine delle capacità adulte. Quello che stabiliscono in modo affidabile è che una specifica bambina, in uno specifico giorno, ha performato all'estremo margine di un ampio campione di riferimento. Questo è esattamente ciò che la soglia del Mensa è progettata per rilevare.

Il Guinness World Records ha verificato il risultato, e Isla è entrata nel libro dei record come membro più giovane del Mensa (femminile). Il titolo l'ha collocata in un piccolo e molto discusso gruppo: Kashe Quest, ammessa all'American Mensa a due anni a Los Angeles; Adam Kirby e Oscar Wrigley nel Regno Unito, entrambi ammessi a due anni e cinque mesi; Elise Tan-Roberts, la cui ammissione nel 2009 a due anni e quattro mesi ha dato inizio alla serie moderna di tali casi. Il suo record è rimasto valido fino al 2025, quando Joseph Harris-Birtill del Regno Unito è stato ammesso a due anni e 182 giorni — tredici giorni più giovane — diventando il membro più giovane del Mensa di qualsiasi genere.

La copertura mediatica è stata sostanziale e, per la maggior parte, attenta. Testate locali del Kentucky, poi il Washington Post, UPI e lo stesso Guinness, hanno riportato la storia con un'inquadratura coerente: questa era una famiglia in cerca di supporto educativo, non una famiglia in cerca di celebrità. La copertura successiva un anno dopo, quando Isla aveva tre e poi quattro anni, ha mostrato una bambina in un normale ambiente prescolare i cui genitori stavano ancora elaborando come dovrebbe essere per lei l'istruzione accelerata.

Quella questione pratica è la vera sostanza di questi casi, ed è dove la ricerca è più chiara. La letteratura sui bambini profondamente dotati — dagli studi longitudinali di Julian Stanley in poi — indica che il rischio maggiore non è l'esaurimento da accelerazione ma la noia dalla sua assenza. I bambini che leggono tre o quattro anni sopra il livello di classe e vengono trattenuti al materiale di livello tendono a disimpegnarsi, e il disimpegno può essere scambiato per mancanza di capacità. L'accesso a lavoro adeguatamente stimolante, a qualsiasi ritmo il bambino stabilisca, è l'intervento con le prove più solide a supporto.

Il record di Isla espone anche un fatto strutturale scomodo. I bambini che appaiono nella lista dei più giovani del Mensa provengono in modo schiacciante da famiglie che sapevano che tali test esistevano, potevano organizzarli e potevano permetterseli. L'abilità cognitiva è distribuita in ogni fascia di reddito; l'accesso a uno psicologo certificato con formazione Stanford-Binet no. Ognuno di questi record è, in parte, un record di chi viene trovato — un punto che gli stessi programmi di sensibilizzazione del Mensa hanno riconosciuto.

Isla McNabb è, al momento in cui scriviamo, una bambina in età di scuola primaria nel Kentucky la cui famiglia ha costantemente rifiutato di trasformare un record in una carriera pubblica. Quella moderazione è di per sé notevole. Il titolo Guinness la seguirà comunque, e la copertura riaffiora ogni volta che il record cambia mani. Quello che i suoi genitori sembrano aver capito fin dall'inizio è che il certificato non è mai stato il punto — il punto era trovare un ambiente che potesse starle dietro.