Zuzana Čaputová: L'avvocata che ha chiuso la discarica

In una settimana, un'avvocata slovacca di una piccola città ha saputo che suo zio e la moglie di un collega stretto avevano ricevuto una diagnosi di cancro. Viveva a Pezinok, una città vinicola dove una discarica abusiva degli anni '60 si trovava a 150 metri dalle case delle persone e dove una forma di leucemia si verificava a un tasso otto volte superiore alla media nazionale. Un costruttore con legami regionali stava spingendo per una seconda discarica. Zuzana Čaputová ha passato il decennio successivo a smantellarla e, tredici anni dopo, era capo di Stato.

Pezinok

Čaputová è nata il 21 giugno 1973 a Bratislava ed è cresciuta a Pezinok, nella Slovacchia occidentale. Ha descritto la famiglia da cui proviene come di mentalità aperta. Ha studiato legge all'Università Comenio di Bratislava, laureandosi nel 1996, e ha lavorato nell'interesse pubblico piuttosto che nella pratica commerciale — infine come avvocata presso VIA IURIS, un'organizzazione legale slovacca per la difesa dei diritti.

La lotta contro la discarica è arrivata a lei perché era il posto in cui viveva. Pezinok aveva due siti di rifiuti. Il più vecchio era stato costruito negli anni '60 senza permessi e senza salvaguardie ambientali, immediatamente adiacente alle abitazioni. Nel 2002 la città ha approvato un'ordinanza che vietava tali strutture entro i limiti cittadini; un ricco costruttore ha ottenuto l'approvazione per una nuova discarica comunque, senza consultare le persone che avrebbero vissuto accanto ad essa. I tassi di cancro, malattie respiratorie e allergie nella zona erano visibilmente elevati.

Le discariche non appartengono alle città

Ciò che Čaputová ha costruito in risposta non è stata una causa con una protesta allegata, ma una campagna in cui entrambe le metà erano progettate per alimentarsi a vicenda. Ha reclutato artisti, produttori di vino, imprese locali, studenti e leader religiosi. Ci sono state manifestazioni pacifiche, concerti e mostre fotografiche. Ottomila firme sono state inviate al Parlamento Europeo con lo slogan Le discariche non appartengono alle città. E sotto l'attività pubblica è corsa un'incessante sequenza di sfide legali attraverso i tribunali slovacchi e quelli dell'Unione Europea.

La teoria legale era la parte interessante. Piuttosto che argomentare solo sulla contaminazione — difficile da provare, facile da contestare — ha attaccato il processo: il pubblico aveva il diritto di partecipare alle decisioni riguardanti il proprio ambiente, e quel diritto era stato ignorato. La Corte di giustizia dell'Unione Europea ha affermato esattamente questo principio. Nel 2013 la Corte Suprema slovacca ha dichiarato illegale la discarica proposta, ha ritirato il suo permesso di operare e ha ordinato la chiusura della discarica originale.

Il Goldman Environmental Prize, che l'ha premiata nel 2016, ha descritto la mobilitazione che ha guidato come la più grande dei cittadini slovacchi dalla Rivoluzione di velluto del 1989. La stampa internazionale ha inevitabilmente cercato un paragone con Erin Brockovich. È stato sminuire il caso: Brockovich era un'assistente legale che ha trovato prove; Čaputová ha costruito e gestito una strategia legale attraverso due corti supreme mentre riuniva un'intera città dietro di lei.

Kuciak

Poi il giornalista investigativo Ján Kuciak è stato assassinato. È stato quell'omicidio, più di ogni altra cosa, a spingere Čaputová nella politica nazionale. Aveva co-fondato il partito liberale Slovacchia Progressista e ne è stata vicepresidente; nel 2019 si è candidata alla presidenza quasi sconosciuta al di fuori degli ambienti ambientali e legali.

Ha ottenuto il 40,57 per cento al primo turno e ha sconfitto Maroš Šefčovič, il candidato dell'establishment politico, per 58 per cento a 42 al ballottaggio. È diventata la quinta presidente della Slovacchia e la prima donna a ricoprire l'ufficio.

La Presidenza

La presidenza slovacca non è un ufficio di governo, e i cinque anni di Čaputová al suo interno sono stati consumati da emergenze che non ha creato lei: la pandemia di Covid-19, l'invasione russa dell'Ucraina al confine della Slovacchia, la crisi energetica risultante e l'inflazione. I governi slovacchi sono venuti e andati rapidamente attorno a lei.

Ha usato la piattaforma che aveva piuttosto che i poteri che le mancavano. Ha fatto campagna per la protezione ambientale, inclusa la graduale eliminazione del carbone slovacco entro il 2023. Ha sostenuto le unioni registrate per le coppie dello stesso sesso in uno dei paesi socialmente più conservatori dell'Unione Europea e ha difeso l'accesso esistente all'aborto. Sullo stato di diritto è stata coerente, il che in un paese la cui politica era stata appena rimodellata dall'omicidio di un giornalista, era la funzione centrale dell'ufficio.

L'abbandono

Il 20 giugno 2023 ha annunciato che non avrebbe cercato un secondo mandato, citando la tensione accumulata dalle crisi che ha dovuto gestire. Aveva cinquant'anni e ha rinunciato a un'elezione che avrebbe potuto plausibilmente combattere. È divorziata, ha due figlie e ha continuato a vivere a Pezinok durante tutta la sua presidenza.

Perché Zuzana è chiamata genio

La pretesa per conto di Čaputová poggia su un pezzo di lavoro intellettuale reale e specifico, che è più raro tra i politici di quanto la parola "genio" solitamente implichi. Di fronte a una lotta che la sua parte non aveva modo ovvio di vincere — un ricco costruttore, un processo locale compiacente, un danno alla salute che richiederebbe anni per essere provato — ha identificato l'unico argomento che poteva essere sostenuto e ha costruito tutto il resto attorno ad esso. Non ha litigato sulla tossicità. Ha litigato sulla procedura: che i cittadini hanno un diritto azionabile di partecipare alle decisioni ambientali che li riguardano, un diritto confermato dalla corte più alta dell'UE. Questa è un'intuizione da avvocato di prim'ordine, e ha prodotto una sentenza della Corte Suprema che chiudeva una discarica illegale dopo un decennio di lavoro massacrante.

La seconda metà dell'abilità era organizzativa. Ha capito che un caso legale senza pubblico dietro di sé può essere risolto tranquillamente, e che una protesta senza un caso legale dietro di sé può essere ignorata — quindi ha gestito entrambi, per dieci anni, in una città di modeste dimensioni, e ha finito con la più grande mobilitazione civica in Slovacchia dal 1989.

Il contro-argomento deve essere presentato onestamente. La presidenza di Čaputová non è stata pari alla sua attività di avvocata. L'ufficio è in gran parte cerimoniale, e lei ha ottenuto meno in cinque anni al vertice dello stato di quanto avesse fatto in un decennio come avvocata provinciale; e l'ufficio non le ha dato alcuna leva sui governi che si sono formati e caduti attorno a lei. Ha poi rifiutato di ricandidarsi, il che gli ammiratori hanno letto come integrità e i critici come una ritirata da una lotta diventata punitiva. "Genio" è probabilmente una parola troppo grande per tutto questo. Un'eccezionale intelligenza strategica, applicata a un problema che la maggior parte degli avvocati avrebbe abbandonato, è esattamente il termine giusto — e quell'intelligenza, non la presidenza, è il motivo per cui lei conta.

Eredità

Il vero monumento di Čaputová è una discarica chiusa in una città vinicola e un principio legale europeo sopravvissuto alla lotta: che le persone che respirano l'aria hanno voce in capitolo. Ha convertito tutto ciò in una presidenza e un premio Goldman, e poi ha restituito l'ufficio secondo i tempi previsti. La Slovacchia ha avuto presidenti più potenti. Non ne ha avuto uno che sia arrivato per una strada così improbabile, o che abbia dimostrato così completamente che un singolo argomento ben scelto, spinto per dieci anni, può battere il denaro.