Yannick Carrasco: Il fianco che si trasforma in un'arma

Al settantanovesimo minuto della finale di Champions League del 2016, con il Real Madrid in vantaggio e il tempo che stava esaurendo le speranze dell'Atlético Madrid, un'ala sinistra di 22 anni proveniente da un sobborgo operaio di Bruxelles è arrivata sul secondo palo e ha segnato il pareggio che ha riscritto brevemente il copione del calcio spagnolo. L'Atlético ha perso quella finale ai rigori, ma il gol ha reso Yannick Carrasco il primo belga in assoluto a segnare in una finale di Coppa dei Campioni, e ha distillato, in un istante, tutto ciò che ha caratterizzato la sua carriera: arrivare in ritardo, arrivare veloce e trovarsi esattamente dove la palla sta per finire.

Da Vilvoorde alla Rocca

Carrasco è nato il 4 settembre 1993 a Vilvoorde, una città a nord di Bruxelles, da un padre portoghese che se n'è andato quando era giovane e una madre spagnola, Carmen, che lo ha cresciuto insieme a suo fratello Mylan e, più tardi, a due fratellastri più giovani. Il calcio è stata la costante. È passato per lo Stade Everois e il Diegem Sport prima che l'accademia del Genk lo prendesse nel 2005, e nel 2010 aveva già attraversato il confine francese per unirsi alla squadra riserve del Monaco. Era ancora un adolescente con la maglia del Monaco quando iniziò la lenta risalita del club verso la Ligue 1, ed è lì, non in un club di alto profilo, che la sua carriera è effettivamente iniziata.

Il Monaco è dove Carrasco è diventato un calciatore invece che una promessa. Ha aiutato il club a vincere il titolo di Ligue 2 nel 2012-13, per poi mantenere il posto mentre il Monaco spendeva i soldi del petrolio russo per Falcao e Moutinho e tornava nella massima serie della Ligue 1, chiudendo al secondo posto dietro al Paris Saint-Germain nel 2013-14. Nel corso delle sue stagioni nel principato, ha collezionato più di cento presenze e venti gol, giocando come centrocampista sinistro, ala sinistra e occasionalmente terzino: una versatilità posizionale che avrebbe definito il resto della sua carriera.

Madrid, e la notte in cui tutto è cambiato

L'Atlético Madrid ha pagato al Monaco circa 20 milioni di euro per Carrasco nell'estate del 2015, una cifra importante per un giocatore di fascia che faceva ancora affidamento più sulla progressione che sulla rifinitura. L'Atlético di Diego Simeone non è un luogo che incoraggia il talento fine a se stesso, e Carrasco ha trascorso i suoi primi mesi lì imparando la disciplina difensiva che è sempre stata il prezzo d'ingresso per l'undici di Simeone. Il compromesso ha dato i suoi frutti nel giro di un anno: nel maggio 2016, schierato dalla panchina nella finale di Champions League a Milano contro il Real Madrid, Carrasco ha controllato un pallone lungo di petto e ha battuto Keylor Navas per pareggiare il match sull'1-1. L'Atlético ha poi perso ai rigori, la seconda sconfitta in finale contro i rivali cittadini in tre anni, ma il gol di Carrasco è l'immagine di quella notte che i tifosi dell'Atlético riproducono continuamente.

È rimasto al Metropolitano fino al 2018, segnando la sua prima tripletta da professionista nel 7-1 contro il Granada nell'ottobre 2016 e totalizzando 124 presenze e 23 gol nel suo primo periodo. Poi, in un'insolita svolta a metà carriera, ha lasciato del tutto l'Europa per il Dalian Yifang nella Chinese Super League, una mossa che ha fatto sollevare sopracciglia tra i tifosi che l'hanno vista come prematura, ma che ha riflettuto la gravità finanziaria che il calcio cinese ha esercitato brevemente sui giocatori a metà dei vent'anni. Ha segnato molto lì (24 gol in circa 50 presenze) prima che l'Atlético lo riportasse a casa, prima in prestito nel 2020 e poi a titolo definitivo, scommettendo sul fatto che il giocatore che se n'era andato fosse tornato più affilato.

Il ritorno, il titolo e l'Al-Shabab

La scommessa ha funzionato. Tornato all'Atlético dal 2020, Carrasco è diventato un punto fermo della squadra che ha vinto il titolo della Liga 2020-21, il primo campionato dell'Atlético in sette anni e il trofeo che ha posto fine alla morsa di Barcellona e Real Madrid sul titolo più importante del calcio spagnolo. Ha segnato un gol decisivo contro il Barcellona in quel novembre, il tipo di gol attorno al quale l'Atlético di Simeone ha costruito la propria identità: efficiente, convertito da occasioni limitate, realizzato da un giocatore spinto tanto ai doveri difensivi quanto alla libertà offensiva. Durante il suo secondo periodo all'Atlético ha collezionato altre 142 presenze e segnato 24 gol, chiudendo otto anni a Madrid in due periodi con un titolo, una presenza in finale di Champions League e la reputazione di uno dei giocatori di fascia tatticamente più adattabili del calcio spagnolo.

Nel 2023, l'Atlético ha venduto Carrasco all'Al-Shabab in Arabia Saudita per circa 15 milioni di euro, parte dell'ondata di talenti europei affermati che la Saudi Pro League stava reclutando. Ha continuato a segnare in modo prolifico, è stato nominato Giocatore del Mese della lega nell'aprile 2024 e ha aiutato l'Al-Shabab a raggiungere la finale della competizione regionale per club del Golfo.

Il comprimario della generazione d'oro del Belgio diventato titolare

Carrasco ha debuttato con il Belgio nel marzo 2015 durante le qualificazioni a Euro 2016 ed è diventato un punto fermo della cosiddetta generazione d'oro belga al fianco di Kevin De Bruyne, Eden Hazard e Romelu Lukaku, senza mai essere proprio il nome di punta tra loro. Ha collezionato 78 presenze e 11 gol in un decennio, partecipando a Euro 2016, ai Mondiali 2018, a Euro 2020 e a Euro 2024. Il suo momento migliore con la maglia del Belgio è arrivato proprio in quel Mondiale 2018, dove la squadra è arrivata terza (il miglior piazzamento del paese in un Mondiale), battendo l'Inghilterra nella finale per il terzo posto dopo che Carrasco era stato utilizzato durante tutto il torneo come una delle opzioni tattiche di Roberto Martínez per le fasce.

Perché Yannick Carrasco viene definito un genio

Definire Carrasco un genio è un'esagerazione se la parola è intesa letteralmente, e vale la pena dirlo chiaramente: nulla nella sua carriera suggerisce un intelletto eccezionale fuori dal campo, e nessuna delle fonti qui consultate cita un club, una federazione o un'importante testata che utilizzi questo termine nei suoi confronti. Ciò che Carrasco possiede è qualcosa di più limitato e utile per una squadra di calcio: una memoria spaziale insolitamente adattabile per capire dove sta per aprirsi un corridoio di passaggio, abbinata a uno scatto che gli permette di arrivare in quello spazio prima che un difensore possa ricalcolare. Il sistema di Simeone all'Atlético chiede ai giocatori di fascia di difendere come un quarto o quinto centrocampista e poi di scattare per tutta la lunghezza del campo per dare ampiezza all'attacco; Carrasco è uno dei pochi giocatori che l'ha fatto in quattro club diversi, in tre campionati, nell'arco di un decennio, senza che la sua efficacia finale crollasse. Il suo gol nella finale di Champions League ne è la prova più chiara: una mezza occasione controllata istantaneamente e conclusa sotto la massima pressione, all'ottantesimo minuto della partita più importante della sua vita. Si tratta di mestiere (esecuzione tecnica ripetibile sotto costrizione) piuttosto che di genio in senso cognitivo, ed è bene essere precisi sulla distinzione piuttosto che prendere in prestito una parola che gonfia una dote atletica in qualcosa che non è.

Eredità

La carriera di Carrasco resiste a un'unica narrazione: non proprio una superstar, mai un panchinaro, ha invece costruito un curriculum duraturo e internazionale: un titolo di Ligue 2, un gol in finale di Champions League, un campionato della Liga, una medaglia di bronzo ai Mondiali e ora un ruolo da protagonista nella ricostruzione del campionato dell'Arabia Saudita. A 33 anni, segnando ancora gol in un nuovo contesto competitivo, rimane quello che è sempre stato: un problema mancino per le difese che sottovalutano la velocità con cui il divario può chiudersi.