Woodrow Wilson Woolwine Strode ha intrapreso un percorso professionale insolito, passando dalle competizioni di atletica leggera di livello mondiale all'integrazione nella National Football League e infine a una duratura carriera nel cinema di Hollywood. Nato a Los Angeles nel 1914, si è fatto notare fin da giovane come atleta polivalente prima del servizio militare e del successivo superamento delle barriere razziali nello sport professionistico.
UCLA e la Gold Dust Gang
Strode ha frequentato la Thomas Jefferson High School prima di iscriversi all'UCLA, dove è entrato a far parte della confraternita Alpha Phi Alpha. I suoi successi sportivi universitari hanno incluso il getto del peso, disciplina in cui si è classificato quarto ai campionati NCAA del 1938, e il salto in alto. Come membro della squadra di football americano degli UCLA Bruins del 1939, ha giocato insieme a Jackie Robinson e Kenny Washington. Questo terzetto, spesso chiamato Gold Dust Gang, è stato il pilastro di una squadra imbattuta che ha pareggiato a reti inviolate contro la USC in un incontro di grande rilievo nazionale. Nonostante tali doti, i giocatori dovettero affrontare prospettive professionali limitate e in seguito giocarono per la squadra semiprofessionistica degli Hollywood Bears.
Football professionistico e integrazione
Dopo il servizio nello United States Army Air Corps durante la Seconda guerra mondiale, dove operò a Guam e nelle Marianne, Strode entrò nella moderna National Football League nel 1946. Unendosi ai Los Angeles Rams insieme a Kenny Washington, contribuì a porre fine a un'assenza di tredici anni di giocatori di colore nella lega. In seguito giocò per i Brooklyn Dodgers della All-America Football Conference nel 1948 e concluse la sua carriera nel football con i Calgary Stampeders, vincendo la Grey Cup del 1948 prima di ritirarsi a causa di infortuni alla spalla e alle costole.
Transizione al cinema e al wrestling
La carriera di attore di Strode ha preso slancio dopo che il produttore Walter Mirisch ha assistito ai suoi incontri di wrestling professionistico. Tra il 1949 e il 1962, Strode ha alternato ruoli di recitazione a comparse nel wrestling, gareggiando occasionalmente come campione dei pesi massimi della costa del Pacifico. Il suo debutto cinematografico è avvenuto nel film del 1941 Sundown, seguito da ruoli in progetti tra cui The Lion Hunters e Demetrius and the Gladiators. La sua interpretazione nel film Spartacus del 1960 gli è valsa una candidatura al Golden Globe come miglior attore non protagonista.
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- Nato: 1914, Los Angeles - Deceduto: 1994, Glendora, California - Università: Università della California, Los Angeles - Squadra NFL: Los Angeles Rams (1946) - Vincitore della Grey Cup: 1948, Calgary Stampeders - Confraternita: Alpha Phi Alpha - Sepoltura: Riverside National Cemetery
Domande dei lettori
### Woody Strode è stato uno dei primi giocatori di colore nella NFL?
Sì, è stato tra i primi giocatori di colore nella moderna National Football League, unendosi ai Los Angeles Rams nel 1946 dopo un periodo in cui nessun giocatore di colore militava nella lega.
### Strode ha avuto una carriera nel wrestling professionistico?
Sì, ha praticato il wrestling a tempo parziale tra il 1949 e il 1962 ed è stato riconosciuto come campione dei pesi massimi della costa del Pacifico.
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